日月更替，时间在不知觉中流逝。

或许是那场大雪已经将今年的雪都下完了，后续的路途都异常顺畅，最恶劣的天气也不过是些许风夹着小雪，两人自然是也没了单独相处的机会。

昼夜轮转四十五次后，马车终于在一个风和日丽的正午停下了。

“到了。”迟朝的声音从马车外响起。

因为快到大漠，宋怀歌的衣服也从穿了一路的便装换回了独属于她的淡黄色长裙。

时晴撩开马车的帘子，站在车外伸出手。

“时晴来接长公主下马。”

“嗯。”宋怀歌点点头，自打给时晴赐名后，管事的姑姑就让时晴成了自己的贴身宫女，日日照顾自己的生活起居，也算是“升格”了。

宋怀歌不紧不慢地理了理身上的长裙，保障自己的仪表无误后，才移步到马车门边。

手搭在时晴的小臂上，下了车。

长途跋涉近三月，季节也从深秋轮转到了即将开春。

宋怀歌也终于在漫天黄沙之中，窥见了大漠城池的真容。

和想象中的破败混乱不同。

宋怀歌站在大漠城墙外，举目望去，一眼看不到边际的城墙皆是由黄沙制成的新砖垒成，没有多少风霜岁月的痕迹。

迟朝的声音也适时从身后响起：“长公主，到大漠了。”

宋怀歌转过身，就看到迟朝一身精美甲胄，腰间挎着金刀，刀柄上的红缨在太阳的照耀下十分夺目。

因着有“外人”在场，宋怀歌也是对迟朝行了个待下的礼，而后接话道：“嗯，一路上辛苦了。”

“不辛苦，”迟朝轻轻笑着，靠近了宋怀歌，她指着不远处逐渐打开的城门，“长公主亲临，给大漠万千子民带来希望，末将在这里还要代替大漠百姓感激长公主。”

宋怀歌的目光顺着迟朝手指的方向看去，有些感慨：“大漠的子民亦是我大宋的子民，只是消息闭塞，之前未曾了解大漠情况，此行，希望为时不晚。”

“不晚的，”迟朝摇摇头，两人的声音不小，附近的将士都可以听到，“只要做了、就会有改变。”

闻言，宋怀歌眸色一深，心底也涌起几分歉意。

大漠再怎么说也是同族，虽然远在边关，但她身为当今大宋的实际当权人，对大漠的情况却不甚了解，到底是有些说不过去。

虽然距离遥远、消息也不灵通，可若是一开始就重视，也不会造成民不聊生、叛军起义的情况。

似乎是看出了宋怀歌心底所想，迟朝也有些感慨，她长长呼出一口气，不知道是安慰宋怀歌还是自己：“毕竟远离皇城，很多消息哪怕传回去了，也会是真。”

“是，”宋怀歌轻声应着，“内阁之前略微报上过几本关于大漠情况的奏折，可……终不如亲眼所见。”

“这也是为什么末将邀请长公主来大漠的原因。”迟朝目光依旧望着城门。

此刻城门已然大开，里面站着的除了迎接的官兵，还有无数面黄肌瘦的百姓。

可无论是官兵、还是百姓，都安静、谨小慎微地站着，眼中的激动却是满得快要溢出来。

那是希冀的模样。

“这些人里，有我的亲朋好友，有一面之缘的面孔，也有许许多多素未谋面的陌生人，”迟朝看着那双双充满希冀的眼神，眼眶也泛起了红色，“当初出兵，也是为了这些息息相关的人而战，幸不辱命，末将做到了。”

又是一阵风起，带起阵阵黄沙。

许是被沙子迷了眼，宋怀歌感觉到有泪水从自己的脸颊滑下。

她望向那些子民的眼睛，似是宽慰。

“你做得很好。”

“只是幸不辱命，”迟朝抿着嘴笑笑，而后单膝朝宋怀歌跪下，“臣迟朝，恭迎长公主入城！”

一排排身影随着跪下。

“臣——恭迎长公主入城！”

“草民——恭迎长公主入城！”

震天的声音一遍遍响起，宋怀歌的视线也越来越模糊。

她，或者说大宋，欠大漠的太多了。

声潮渐渐停下，宋怀歌也半蹲下，扶起了迟朝： “平身。”

“是。”迟朝和宋怀歌一同站起，其他所有人也在二人起身后依次站起。