“好。”

山巅重新归于寂静。

阿林径直走进了西厢房。

那是人灵住过的地方。

她没有整理，也没有躺下。

只是在墙边找了一个位置，抱着膝盖，缩在那里，一动不动。

“天籁”静静地陪在她身边。

夜色一点一点压下来。

盛夏的山巅，入夜后寒气仍旧很重。

通讯器“滴”了一声。

阿林缓缓起身，活动了一下几乎没有知觉的双腿，躺到了床上。

夜深露重，这是她身为天灵时从不曾有的体验。

她在西厢房里又窝了一天。

“天籁”在屋檐下跳来跳去。

它似乎比之前要安静些，却十分机灵。清晨啾一声，提醒她该起床；正午啾一声，提醒她该吃点东西；入夜前落在窗边，又啾了一声——该休息了。

阿林机械地照做。

她不知道自己在“活着”，还是只是顺着某种残存的惯性，被推着往前。

第三天傍晚，“天籁”把她引到了陶舍。

陶舍堆满旧物。半成的坯、凝结的釉、废弃的模具，还有失败的残片。它们随意堆在角落。

她在最底下，翻出了一只碗。

歪歪扭扭，不成碗形，口沿还塌了一角。

一看便知，是个失败品。

阿林怔了一下。

她忽然想起很久以前——

那只同样歪歪扭扭、被当成“帽子”送出去的陶碗。

她低头细看，指腹顺着碗壁慢慢滑过。

泥料里，有些异样的细纹。

像是烧化过的纸灰，又像是被彻底吞进陶土里的残渣。

——这不是普通的纸灰残渣。

——这是那把折成刀的“纸”。

——这是杀死天灵的“契刃”。

以及……人灵留下的记忆印痕。

也被融进了这只碗里。

印痕触发的条件是——她用这个碗好好喝水，好好吃饭。

沈署长的消息适时发来，提醒她晚上吃饭，早点休息。

阿林笑了。

一个两个的，都……

她把陶碗冲刷干净，给自己倒了一杯果汁，一饮而下。

……

人灵清醒过来。心口那股几乎将他拖入死境的沉坠感，已然不见。

火，在民间燃起。

起初，人们设宴相庆。

烧纸、举杯、唱歌，像是终于等来了一场迟到的解脱。

但并非所有人都想死。

有人犹豫着，把纸攥在手里，又悄悄藏进怀中；

有人看着邻里投入火焰，沉默良久，最终还是跟着点燃；

也有人在火前跪下，哭着说自己其实还想再活一日。

可火已经点起。

当“赴死”被宣称为一种恩典，留下来反而显得怯懦——

活着，成了一种需要解释的选择。

一切开始变质。

有人假意赴死，却守在火边，等亲族、邻里将纸投入火中，去翻找他们留下的财物。

有人趁此低声议价，予你妻儿黄金二两，把你的纸投入火中。

人灵睁开眼的那一刻，脸色冷了下来。

他抬手，感应遍布人间的“交易”。

这张纸，是死生与换易共同的权柄。它只为真心赴死者而生。

凡涉及逼迫、交易、利益交换者，其效力，皆由换易之神裁定为无效。

“我不允许。”

纸的力量被逐一撤回。那些被强迫的、被诱导的死亡，在半途停下。

死亡骤止。

民间哗然。

人灵隔空“看”向皇城——这数场“交易”的源头。

当权者并不回避。

他知道，人灵能感知交易。

也知道，当他有意“开口”，人灵便一定听得见。

“看来我们的人灵神志清明了。”当权者笑道。

“不过人为财死鸟为食亡，本来赴死还能给妻儿丈夫留点好处，怎么能平白断人后路呢？难道真想一家几口全部饿死吗？换易之神真是糊涂啊。”

民怨由此而生。

人灵冷笑。

他直接撤回了所有的“纸”。

当权者悠悠地改换说法：

“死生之神滥杀无辜。”

“那些死去的人，或许根本没见过什么纸。”

消息开始被散播。

“你说是神赐，可谁亲眼见过？”

“你说你见过，可有证据？”

纸，只存在于当事人眼前。

无人能证明。

恐惧滋生。

愤怒随之而来。

人灵道：“这就是你的目的？”

当权者端坐高位，语气悠然，带着志在必得的笑意：“人灵啊，我用这么多人的命，换天灵的命，交易可否达成？”

“我助你杀了天灵，可好？”

“你做人神，我为人皇。”