夜已深，英国公府偏厅。

裴珩挥退仆从，于长公主对面落座：“母亲急着寻我，可是江州陆家的婚约有回音了？”

长公主微微颔首：“你料得不错。书信一去，陆家并无多话，应下了婚约。陆家女三日前已上路，约莫着再有三四日便能到京城。”

“如此便好。”裴珩神色未动，“明日母亲入宫拜见太后时，只需让皇后娘娘偶然知晓我与母亲的恩人之女早有婚约，且不日完婚，如此便可省下麻烦事。”

长公主看着他冷静无波的模样轻叹道：“二郎思虑周全，只是终究委屈了你的姻缘。”

“姻缘事小，英国公府的安危事大。”裴珩声音平稳，“至于陆家女，日后她若尽好二少夫人的本分，我亦会给她应得的体面和尊荣。”

四日后，京城城门外，陆明惜正在马车内昏昏欲睡，忽觉车驾停了下来，接着车厢外响起一阵清朗的陌生男音：“马车内坐的可是江州陆司马家的小姐？小弟裴家三郎裴砚，奉家兄之命在此恭迎。”

陆明惜顿时清醒，她坐直身子与贴身婢女岁安对视一眼，岁安会意，掀帘回道：“正是，那便有劳三公子了。”

放下帘后，岁安忍不住嘟囔：“小姐，您说英国公府是何意？突然来了封书信叫您立刻启程从江州赶到京城履行婚约。可我们奔波七日到了京城，那二公子却又不来亲迎。”

陆明惜手揉着额头，无奈道：“当年英国公府与陆家定下婚约，大概是要将我许给外头那位庶出的三公子。但两年前我及笄时，英国公府只赠厚礼，绝口不提婚约，想是觉得门第悬殊，想退了婚事。谁知如今又旧事重提，且对象换成了嫡次子、吏部的裴郎中，怕是要拿我来挡什么棘手的事。”她唇角弯起抹极淡的苦笑，“我陆家救他们一次不够，竟还要将我这辈子都搭进去。”

岁安虽听不懂陆明惜的话，却也觉得她家小姐受了委屈，她握着陆明惜的手郑重道：“岁安一定会保护好小姐，不让小姐被人欺负了去。”

陆明惜弯唇一笑，回握住岁安的手，温声道：“你家小姐没那么娇贵，吃得了苦。反倒是你，京城不比江州，英国公府也与陆府不同，你只需记住‘本分’二字，多看多听，非问不答，对这桩婚事更要当作浑然不知。外头的事一概交给我。”

裴砚引着车驾至英国公府正门，旋即下马赶到马车前，隔着车帘恭敬道：“英国公府已到，请陆姑娘下车。”

时近黄昏，英国公府邸巍峨的门楣下已悬起数盏绢灯，光浸染着朱门与石狮。

陆明惜在岁安的搀扶下缓步下马车，抬眸看向恭立在一旁的裴砚。他一袭浅青长衫，身姿秀挺，眉目朗然，一副翩翩君子的模样。陆明惜想：一个庶子已有如此风仪，那位即将成为她夫君的二公子，又该是何等人物？

她依礼微微一福：“这一路有劳三公子了。”

在她抬眸的刹那，裴砚眼中掠过一丝难以掩饰的惊艳，他即刻垂眸避开，侧身引路：“陆姑娘客气了。长公主殿下和父亲正在二堂等候，小弟这便引陆姑娘过去。”

英国公府极大，陆明惜随着裴砚穿廊越园走了约莫一炷香，方至二堂。

长公主与英国公端坐于上首，裴砚低声禀报后便退至一旁。

陆明惜上前，依礼深深下拜：“江州陆家女明惜，拜见长公主殿下，拜见国公爷。”

堂上一片肃穆。片刻后，长公主平静无波地开口：“好孩子辛苦了。站近些，让我瞧瞧。”

陆明惜依言起身，向前微移两步，旋即垂眸而立。

堂内烛火明亮，长公主将堂下女子看得分明。面容清丽，身姿纤雅，仪态娴静，是个实打实的美人，倒是与江州传回来的消息一致。她稍松口气，语气温和些许：“你及笄那年，二郎不慎染了畏寒之症，郎中也说不准何时能好利索，我便想着等他大安了再风风光光去江州下聘，这一拖竟拖至如今。又怕你家中多心，以为我英国公府有意怠慢，这才急着请你先来。委屈你了。”

闻言，陆明惜再度敛裙跪下，姿态谦卑至极，声音清晰而柔顺：“长公主殿下言重了。二公子金玉之质，民女出身微寒，云泥之别，从不敢有半分非分之想。长公主殿下与英国公府重信守诺，肯垂顾旧约，已是民女与陆家满门莫大的福分，心中唯有感激。日后若有幸能为府中略尽绵力便是万幸，绝无丝毫委屈怨怼。”

长公主唇角微微一动：“是个懂事的孩子。快起来吧，总跪着像什么话。”

陆明惜刚起身，侍立在一旁的张嬷嬷便适时上前提醒英国公该服药了，英国公似恍然，低沉地“嗯”了声。

长公主顺势看向陆明惜：“你想必也乏了。我已命人将月华苑收拾出来，你便先在那里安顿，有什么短缺，只管吩咐下人。”

她话音刚落，一名早就候在堂下的仆妇便悄步上前，无声行礼，侧身做出引路的姿态。

陆明惜敛衽一福，随仆妇退出二堂，穿过一道道门廊，到了月华苑。

月华苑里，岁安服侍陆明惜沐浴，脸上有了笑意：“小姐，您的婚约拖到如今原是这么回事。英国公府给您准备了这么好的住处，又送了许多珠宝过来，想是极重视您。”

陆明惜蹙眉轻笑：“傻岁安，长公主殿下的话是骗人的，她找了个冠冕堂皇的理由哄骗我罢了。”

岁安脸色一变，手不自觉地搅着衣袖：“小姐在家中何曾受过这样的委屈？”

陆明惜沉思片刻，声音放得更轻：“岁安，你不必担心。他们既让我进了英国公府，就不会轻易伤害我，我有分寸。”

安慰了岁安，陆明惜自己心里却不踏实。她时常听兄长陆少煊提起这位二公子，听闻他连中三元，二十四岁官拜吏部文选司郎中，想必除显赫家世和过人韬略外，手段也高明。她敬这类人，也畏这类人。

与此同时，听松居书房内，裴珩仍在处理公务。

防风上前禀报：“二公子，江州来的陆姑娘已在月华苑歇下了。”

“嗯。”裴珩随意应了声，又问：“接陆姑娘回来后，三公子可有异样？”

“不曾。三公子从二堂出来时神色如常。”