上次被舰队拦截之后，林墟歌去找了一次顾戍野。她想了好久好久，觉得还是得让舰长清楚他到底收留了个什么炸弹。

只是还没开口，顾戍野就打断了施法。他把手放在林墟歌头发上，揉了揉，不让她说。

“我大概知道你想跟我说什么，我知道你有秘密。我们每个人都有秘密，这没什么，你不用因此而惴惴不安。”

林墟歌急了，把他的手从头上拉下来。什么叫没什么！你们的秘密跟我的比起来算什么小卡拉米！

她刚张口，顾戍野又捂住了她的嘴。

“你不用怕给我们带来麻烦。我们锈火小队身正不怕影子斜，每个成员又各怀绝技。”顾戍野低头，冲她露出了一个温柔的笑，“再说，如果真的遇上了危险，小墟歌你也会保护我们的，对吧？”

“上次的拦截事件，我后来去看过你和西里尔呆过的现场。两边的人被击倒手法不同，我知道你那边的那个入侵者是你打晕的。”

林墟歌终于把顾戍野的手成功扒拉开，并且压着他不让他再动作。

“但是……”

“但是，”舰长接上她的话，“我觉得我们需要再招聘一个护卫了。我看西里尔就挺好，为了留在锈火号上，连两年的年假都请得出来，人也又帅又能打。小墟歌，你觉得呢？”

……

星历2537年3月，舰长顾戍野跟西里尔单独谈了一次话，之后西里尔正式以舰船护卫的身份加入锈火小队。

同年7月，一种奇特的信号开始出现在银河系多个区域的深空监听站数据中。星海共同体把它初步命名为亚空间回声。

它并非通过常规电磁波传播，而更像是时空结构本身传来的、模糊不清的低语。最初，只有最灵敏、指向最深远虚空的传感器能偶尔捕捉到它的片段。

信号本身难以解析，但经过模拟后，得出的结论令人不安：其中浸透着一种原始且浩大的饥饿感，以及更深层的、仿佛被什么东西追逐般的仓皇与绝望。

多数收到报告的科学机构将其归类为罕见的自然现象或尚未理解的宇宙背景辐射变种，一份份充满专业术语和不确定性的报告被归档，只在极小范围的学术圈内引起了一些好奇的讨论。

……

锈火号在前往中立空间站补给的途中，通过学术资讯共享频道，偶然接收到了一份包含亚空间回声简要描述和部分模糊频谱的公开科学简报。

它夹杂在恒星天气预报和某边缘星区发现新型稀有水晶矿脉的消息之间，并不起眼。

午餐时间，白令海随手把简报投影在了公共休息区的墙壁上。

“噗——‘拟情感分析：强烈负面向（饥渴/逃亡）’？”白令海嘴里嚼着饭，含糊地念着简报上的字句，推了推下滑的眼镜。

“要我说，这翻译模型是不是该升升级了？宇宙深空的辐射噪音还能分析出情绪？搁这瞎扯淡呢。硬要说的话，这听起来像是某种宇宙尺度的……闹肚子？或者消化不良？” 他试图用自己熟悉的领域去理解。

“也可能是哪个沉睡的远古黑洞刚醒，打了个充满负能量的饱嗝？”奥菲莉娅一边麻利地分着前些天特价抢到的合成肉排，一边加入吐槽，“要我说，这帮科学家就是太闲了，总爱给找不到原因的东西编点吓人的故事，好申请更多经费。”

明镜台仔细看了看简报附带的抽象能量波形图，“如果这真是一种生物性或类生物性源头发出的信号……这种强度的负面情感投射，其源头个体的精神负荷恐怕是毁灭性的，或者……是一个庞大集群意识的集体恐慌？”他微微蹙眉，但随即摇头，“不过，概率太低了。更可能是传感器受到未知干扰，或者算法误读。”

顾戍野沉稳地喝了口咖啡，目光扫过简报：“不管是什么，既然它能出现在公开频道，意味着至少目前没有被各大势力认定为即时威胁。不过，在深空航行，多留一分心总没错。白令海，留意一下我们航线附近有没有异常报告。”