谢明轩。

他蜷缩在角落，头发散乱，脸上全是污血，早已没了沈家大公子的威风。听见脚步声，他惊恐地抬头，看见谢寻鹤时，瞳孔骤缩：

“别、别杀我……我错了，我真的错了……”

谢寻鹤皱眉。

烛幽走上前，看了眼笼门上的锁——是精铁所铸，但锁芯处有灼烧的痕迹，显然被人用内力震坏了。

“谁关的你？”他问。

“一个……一个老太婆……”谢明轩语无伦次，“她、她会妖法，手一挥，那些天理教的人就全疯了，自己打自己……她还说、说等我爹来……”

“你爹？”谢寻鹤冷声道，“谢老太爷已经死了。”

谢明轩愣住，随即惨笑：“死了……都死了……哈哈哈哈，报应，都是报应……”

他疯疯癫癫地笑起来，笑着笑着又哭了。

烛幽看向其他笼子：“这些人是谁？”

李管家凑近辨认，忽然脸色大变：“这、这是蜀中失踪的那些绣娘！”

笼子里关着的全是女子，年纪从十几岁到三十不等，个个手上有厚茧，是常年刺绣留下的。她们眼神空洞，显然受了极大折磨。

阿萝一刀劈开笼锁，苗疆护卫们将她们扶出来。一个年纪稍长的绣娘颤声道：“你们……你们是来救我们的？”

“是。”烛幽蹲下身，声音放柔，“谁抓的你们？”

“天理教……他们逼我们绣一种特殊的图案，绣不好就打，绣错了就杀……”绣娘流泪，“已经死了十几个姐妹了……”

“绣什么图案？”

绣娘从怀中摸出一块未完成的绣片——正是双生莲，与谢寻鹤母亲那块一模一样，只是针法更粗糙。

烛幽接过绣片，指尖抚过纹路，脸色渐渐沉下来：“这是‘养蛊绣’。用特殊丝线刺绣，绣成后浸泡药水，便成养蛊的容器。”

他看向谢寻鹤：“你娘绣的那块，应该就是成品。”

谢寻鹤握紧剑柄：“他们要这么多养蛊绣做什么？”

“不知道。”烛幽起身，“但肯定不是好事。”

他走到谢明轩笼前，冷声道：“说，天理教抓这些绣娘，到底要做什么？”

谢明轩哆嗦：“我、我只知道他们在炼一种很厉害的蛊，需要大量养蛊绣做容器……其他的我真的不知道！”

“林怀远在哪？”

“总、总坛在青城山后山的‘莲花洞’……但具体位置只有几位长老知道……”

烛幽不再看他，转身对阿萝道：“给他喂‘真言蛊’，问出所有他知道的据点位置和暗号。然后——”

他顿了顿：“废了武功，扔出山。让他自生自灭。”

谢明轩尖叫：“不！谢寻鹤！我是你哥！你不能——”

谢寻鹤转身，看着他，眼神平静：“我娘死的时候，你可曾想过她是你姨娘？”

谢明轩噎住。

“沈家害死我娘的时候，你可曾想过我是你弟弟？”谢寻鹤继续问，声音很轻，却字字如刀。

谢明轩瘫软在地，面如死灰。

谢寻鹤不再看他，走出牢房。

外面天光正好，一线天的缝隙里漏下细碎的金光。他站在光里，深深吸了口气。

烛幽跟出来，从身后轻轻抱住他。

“难受？”

“不难受。”谢寻鹤摇头，“只是觉得……可悲。”

恨了这么多年的人，原来只是个可怜虫。所谓的嫡子威风，所谓的家族荣耀，剥开光鲜外皮，里面全是腐肉。

“人性如此。”烛幽将脸贴在他背上，“所以我才喜欢蛊虫。蛊虫至少坦荡，想吃就吃，想杀就杀，不会披着人皮做禽兽事。”

谢寻鹤转身，看着他：“你师父……为什么要帮我们？”

“不是帮我们。”烛幽苦笑，“是帮她自己。阿嬷和我娘感情极好，我娘死在中原，她一直耿耿于怀。这些年她云游四方，其实一直在查天理教。这次出手，恐怕是查到了什么关键线索。”

他顿了顿：“而且，她可能知道林怀远和你娘的关系。”

“所以她会去找林怀远？”

“一定会。”烛幽点头，“以她的性子，抓到线索就会追到底。我们得尽快赶到莲花洞，不然……”

他话没说完，但谢寻鹤明白。

不然阿嬷可能会死，或者……会做出什么不可挽回的事。

“休整半个时辰，然后出发。”烛幽松开他，朝阿萝吩咐，“给那些绣娘些干粮和盘缠，让她们自己下山。李叔，你画张莲花洞可能位置的地图。阿若——”

“在！”

“去周围转转，看看有没有阿嬷留下的其他线索。”

“是！”

队伍有条不紊地行动起来。

谢寻鹤坐在一块大石上，擦拭“霜声”。剑身上映出他沉静的眉眼，也映出身侧烛幽忙碌的身影——他在配药，几种颜色的药粉混在一起，动作娴熟如舞蹈。

“在想什么？”烛幽头也不抬地问。

“想我娘。”谢寻鹤说，“她那么温柔的人，为什么会有一个……那样的哥哥。”

烛幽停下动作，走到他身边坐下，肩膀挨着肩膀。

“人都是复杂的。”他轻声道，“就像我爹，他是苗疆圣子，受万人敬仰，却强占了我娘。就像谢老太爷，他纵容嫡子欺辱你，却在死前给你报信。”

他转头看着谢寻鹤：“你娘选择离开蜀中，嫁给沈家，一定有她的理由。或许是为了逃离什么，或许是为了保护什么——比如你。”

谢寻鹤沉默。

许久，他低声问：“如果……如果林怀远真是我舅舅，我该杀他吗？”

“该不该杀，要看你娘的意思。”烛幽握住他的手，“但我猜，你娘宁愿他活着赎罪，而不是死了逃避。”

他顿了顿，笑了：“不过这话我说得轻松。真到了那时候，你若是下不了手，我来。反正我杀的人多了，不差这一个。”

谢寻鹤摇头：“我的仇，我自己报。”

“好。”烛幽靠在他肩上，“那我给你递刀。”

半个时辰后，队伍重新出发。

阿若果然找到了线索——在一处石缝里，有截断掉的银丝，上面串着颗极小的铃铛。那是苗疆祭司的耳坠，铃铛里封着“传音蛊”。

烛幽接过铃铛，注入内力，铃铛发出微弱荧光，里面传来一个苍老而疲惫的女声：

【月沉，若你听到这段传音，说明你已入蜀。】

【林怀远是你姨父——当年他化名入苗疆，骗了你娘的感情，偷走了祖蛊炼制之法。你娘不是病逝，是被他下蛊害死的。】

【他在莲花洞炼‘万蛊朝宗’，需要九十九个至阴女子的心头血做引。那些绣娘，是他选好的祭品。】

【阻止他。不是为了报仇，是为了不让更多无辜女子受害。】

【另外……小心谢寻鹤体内的蛊。林怀远在他出生时，就通过他娘种下了‘引子’。万蛊朝宗炼成之日，谢寻鹤会被强行唤醒，成为活祭。】

【务必在月圆前赶到莲花洞。月圆之夜，祭典开始。】

【阿嬷留。】

铃铛荧光熄灭，碎成粉末。

烛幽的手在抖。

谢寻鹤握住他的手，发现冰凉一片。

“你娘……”谢寻鹤声音艰涩。

“我知道。”烛幽闭了闭眼，“我一直知道她死得蹊跷。但我没想到……会是林怀远。”

他睁开眼，眼中血丝密布，却异常平静：“也好。旧账新仇，一并算了。”

他站起身，看向众人：“都听到了？”