谢寻鹤走进去。母亲放下绣绷，伸手摸了摸他的脸，眼神温柔又悲伤。

“娘对不起你。”她说，“但娘不后悔。那个毒，那个蛊，都是娘自己选的。因为只有这样，你才能活。”

“为什么？”谢寻鹤听见自己问。

“因为你是娘的孩子。”母亲笑着流泪，“也因为……你是林家的孩子。林家祖上，是苗疆蛊师与蜀中绣娘的后代。我们血脉里，本就流着蛊与绣的魂。”

她握紧谢寻鹤的手：“你舅舅走错了路，娘没能拦住他。但你可以。鹤儿，去找他，阻止他。然后……好好活着。”

画面碎裂。

谢寻鹤惊醒。

烛幽睡在他身侧，手臂环着他的腰，呼吸平稳。月光从窗棂洒进来，照在他安静的睡颜上。

谢寻鹤看着他，许久，低头在他额间轻轻一吻。

然后起身，走到院中。

阿萝正在守夜，见他出来，愣了愣：“谢长老？”

“帮我个忙。”谢寻鹤说，“替我查件事。”

“您说。”

“查三十年前，蜀中林家，是否有一对兄妹。哥哥叫林怀远，妹妹叫林绣心。”

阿萝点头：“明白。我这就传信回苗疆，我们在蜀中有线人。”

“多谢。”

阿萝看着他，犹豫片刻，还是开口：“谢长老，有句话，我不知道当讲不当讲。”

“讲。”

“圣子他……看起来很强大，其实很怕孤独。”阿萝低声道，“他娘去世后，他就一个人撑着。别人只看见他算无遗策，看不见他半夜疼得睡不着，只能抱着被子蜷成一团。”

她抬眼，目光恳切：“所以，请您一定……一定别丢下他。”

谢寻鹤沉默许久，点头。

“不会。”

“死也不会。”

阿萝笑了，深深一礼：“那阿萝就先谢过了。”

她转身去传信。

谢寻鹤站在院中，抬头看天。

月如钩，星如棋。

明日，他们将踏上前往蜀中的路。那里有真相，有仇人，有生死未卜的未来。

但有人握着他的手，说“我养你一辈子”。

这就够了。

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第二日清晨，队伍出发。

十二名苗疆护卫，六辆马车，三十匹马。李管家引路，烛幽和谢寻鹤并骑行在最前。

出苏州城门时，守城官兵不敢阻拦，默默放行。

城楼上，九公主凭栏而立，目送队伍远去。她手中握着那粒镇蛊丹，轻声自语：

“一定要回来。”

风吹起她的衣袖，腕间一道青黑色的蛊纹若隐若现。

而更远的宫墙深处，皇帝站在窗前，手中把玩着那枚琥珀延年蛊，眼神深邃。

“圣子，谢寻鹤……别让朕失望。”

他身后，阴影里跪着一人，低声道：“陛下，要不要派人跟着？”

“不用。”皇帝摇头，“让他们去。若成了，天理教灭，朕除心腹大患。若败了……苗疆与天理教两败俱伤，朕也不亏。”

他顿了顿，轻笑：

“不过朕赌他们能成。因为那个谢寻鹤眼里，有他娘当年没有的东西。”

“什么？”

“破釜沉舟的决绝。”皇帝转身，“当年林绣心若能有这份决绝，或许……就不会死了。”

阴影里的人沉默。

皇帝挥手：“下去吧。另外，传朕密旨给蜀中节度使——若苗疆圣子求助，可暗中援手，但不可暴露。”

“是。”

殿门合上。

皇帝独自站在空荡的大殿里，看着手中琥珀，许久，低叹：

“林绣心，你儿子……比你强。”

窗外，晨光正好。

而前往蜀中的官道上，马蹄声碎，烟尘扬起。

一场关乎生死、真相与救赎的旅程，正式开始。

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