在沂蒙山区，他们遇到了一位特别的女子。那女子叫山杏，是个寡妇，独自带着两个孩子，靠采药为生。她虽不识字，却认得几百种草药，懂得许多民间偏方。

“大人，俺也想学认字。”山杏怯生生地说，“俺认得药，但记不住名儿。要是能写下来，就能传给娃儿，也能教给别的姐妹。”

林清韵当场决定，在沂蒙山区设立第一个“山村女子学堂”，不教经史子集，专教识字记账、草药知识、妇幼保健。山杏被聘为“草药先生”，虽然她自己还要从头学认字。

消息传开，周边山村的妇女纷纷前来。她们或许不懂什么大道理，但都知道，多学点本事，日子就能好过些。

三个月巡察结束，山东的女子入学率从不足一成提高到三成。虽然仍远低于男子，但已是巨大进步。

四月，他们转道河南。那里刚经历黄河水患，民生艰难。按照惯例，他们先去拜访了河南布政使。

“两位大人来得正好。”布政使愁眉苦脸，“水患过后，许多家庭破碎，孤儿寡母无数。朝廷虽有赈济，但终究不是长久之计。下官正发愁如何安置这些妇孺。”

林清韵与苏墨对视一眼，心中有了计较。

他们在灾区走了半个月，所见触目惊心：房屋倒塌，田地淹没，许多女子失去丈夫，带着孩子无依无靠。传统的救济方式是发粮发钱，但坐吃山空，终究不是办法。

“要给他们谋生的路子。”林清韵说。

“但灾区百业萧条，男子尚且难找工作，何况女子？”苏墨皱眉。

“所以才要创新。”林清韵眼中闪着光，“我观察了，水灾过后，重建需要大量人力。许多轻活女子也能做，比如编织草袋装土固堤、缝制帐篷衣物、烧砖制瓦...我们可以组织女子工坊，承包部分重建工程。”

这个想法大胆而务实。布政使听了，先是惊讶，随即拍案叫好：“妙！如此既安置了妇孺，又加快了重建，一举两得！”

说干就干。林清韵组织起灾区妇女，按照技能分组：会编织的编草袋，会缝纫的制衣物，有力气的参与烧砖。苏墨则从工部调来几位工匠，指导她们提高效率。

第一个月，女子工坊承包了三千个草袋的编制任务，提前五天完成，质量优良。领到工钱那日，许多妇女哭了——这是她们第一次靠自己的劳动挣钱，第一次感到自己也能撑起一个家。

消息传开，越来越多的妇女加入。工坊规模不断扩大，不仅做重建物资，还开始承接一些民用品的订单。林清韵趁机在工坊里开设识字班，边干活边教学。

五月，河南巡抚上书朝廷，为女子工坊请功。奏折中写道：“...灾区妇孺，本为累赘，今成助力。女子工坊三月来，完成草袋万只、衣物五千件、砖瓦三万块，不仅自给自足，更为重建节省银两万余。此皆林氏清韵、苏氏墨之功也。”

新帝龙颜大悦，下旨表彰，并将“女子工坊”模式推广到全国灾区。女子不再是被动的救济对象，而成为了重建家园的主动力量。