“哎呀，斌文哥，对不起！”她慌忙起身，拿出手帕想去给他擦拭。

傅斌文笑着摆手：“没事，一点茶水而已。”

他转身回房换衣服，王湘儿趁机溜进书房，将自己连夜写好的一封信，轻轻放在他的书桌上——那是一封浸透了少女心事与绝望的信，字里行间全是倾慕与哀求，末尾一句，字字泣血：“若斌文哥执意远行，湘儿便只能以死明志，追随爹娘而去。”

做完这一切，她悄悄退回自己房间，坐在床边，心跳得快要炸开。她知道这招很险，近乎要挟，可她实在没有别的办法了。

果然，傅斌文看到信后，立刻冲进了她的房间，脸色苍白：“湘儿，你胡说什么！什么以死明志？说什么话！”

王湘儿抬起泪眼，看着他，声音带着委屈与决绝：“斌文哥，你要走，还要永远不回来，我一个人留在这世上，还有什么意思？从我五岁那年你把我带回家，你就是我唯一的亲人。你走了，我就真的孤苦无依了。”

傅斌文看着她哭得梨花带雨的模样，心中一阵酸涩。他一直把她当成亲妹妹疼，从未想过，她对自己的感情，竟深到这般地步。

他想解释，想说自己的理想，想说家国天下，可看着她绝望的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。

“那你想怎么样？”他叹了口气，声音软了下来。

王湘儿抬起头，眼中闪过一丝光亮，她咬着唇，像是下定了天大的决心：“斌文哥，我知道我配不上你，可我真的不能没有你。如果你一定要去留学，那就……那就娶我吧。我们成了亲，我就能名正言顺地跟着你一起去，照顾你的饮食起居。等你学成，无论你去哪里，我都跟着你，永远不分开。”

傅斌文愣住了。

他从未想过要娶王湘儿。在他心中，她是需要呵护的妹妹，是干净纯粹的亲人，是他要守护的人，不是妻子。

可他看着她眼中的期盼与执着，想起十年间的朝夕相伴，想起她为自己做的那些细碎小事，心中竟有些动摇。

“湘儿，婚姻大事，不能草率。”他试图劝说，“我们非亲非故，且留学路途遥远，条件艰苦，我不想让你跟着我受苦。”

“我不怕苦！”王湘儿立刻说道，声音斩钉截铁，“只要能跟在斌文哥身边，再苦我都能忍受。斌文哥，我知道你心怀天下，可你也不能丢下我啊。如果你不娶我，我就真的……”

她的话没说完，却已带着浓浓的威胁。傅斌文看着她，心中纠结万分。

就在这时，傅老爷走了进来。他显然已经知道了事情的原委，看着两人，沉声道：“既然湘儿一片痴心，你又对她有十年照料之情，不如就依了她吧。你们成了亲，有人在身边照顾你，你也不必担心走后有人欺负你妹妹，岂不是两全其美？”

傅斌文无奈：“爹，她是我妹妹，我怎能娶她？”

“什么妹妹，又没有血缘。”傅老爷一摆手，“你们俩都出去，我再考虑考虑。”

几天过去，傅斌文不再提出国，王湘儿也不再提出嫁，可两人都心知肚明，这件事，终究绕不过去。

傅斌文正愁得焦头烂额，便拉着好友叶二少叶珏，在自家酒楼喝酒解闷。说起此事，叶珏笑得前仰后合，幸灾乐祸：“傅少爷好福气，神女有意，你这襄王，不若就从了呗？”

“滚滚滚！”傅斌文没好气地瞪他，“不说我一直把她当妹妹，就说我此去前途未卜，万一真出了什么意外，留她一个人守寡，我怎么对得起她娘临终托付？”

“那你怎么办？”叶珏挑眉，“难不成还想趁月黑风高，直接翻墙跑了？”

“不然我愁什么……”傅斌文眼睛忽然一亮，拍了下桌子，“好像……还真不是不行！你给我把学费出了，不就成了？”

说着，他就伸手往叶珏怀里搜。

叶珏躲闪不及，被他摸个正着，连忙双手去拦，笑得直咳嗽：“欸欸欸！傅大少非礼良家，我可要喊了！”

“你只管喊，这是我家酒楼，叫破天也没人救你。”傅斌文故作狞笑，拧住他双手。

叶珏挣不开，只能连连求饶：“好好好，傅大少，奴家求饶！这么些钱，哪能放身上？你先放我，我回去给你取！”

傅斌文自然知道叶珏家底丰厚，之前跟着他做生意，也挣了不少。其实他自己的积蓄，差得也不多了，和父亲说，不过是知会一声。他把从叶珏身上搜出的钱收好，再加上自己的积蓄，盘算了一下，留学的费用，竟也差不多够了。

这边厢，厢房里两人插科打诨，笑闹一片。

窗外，王湘儿的身影，悄悄立了片刻，便无声地走远了。

风掠过庭院的栀子树，落下一地白花，像她此刻，碎了一地的心事。