东宫，太子萧承稷正在批阅奏折。

他今年十八，生得与萧珩有七分相似，却多了几分儒雅之气。自幼被立为太子，他深知自己肩负的责任，读书习武，从未懈怠。

"殿下，"贴身太监小安子匆匆进来，"周公子求见。"

"周瑾？"萧承稷抬起头，"让他进来。"

周瑾走进书房，行礼问安。他穿着一身青色长衫，面容俊秀，举止从容，确实是一表人才。

"太子殿下，"他开门见山，"家父之事，您可听说了？"

萧承稷放下笔，示意他坐下："听说了。周瑾，你来找我，是为了求情？"

"不是，"周瑾苦笑，"家父罪有应得，臣不敢求情。臣来，是想请殿下帮一个忙。"

"什么忙？"

"查清楚真相，"周瑾的眼中闪过一丝坚定，"家父虽贪，但绝没有八十万两之巨。这背后，有人在借家父之手，中饱私囊。臣怀疑……"

他压低声音："臣怀疑，与'影阁'有关。"

萧承稷的眼神骤然锐利。

影阁。一个神秘的组织，十五年前突然出现在大胤，势力遍布朝野。他们从不直接参与朝政，却在暗中操控着许多事情。父皇和母后追查多年，始终未能找到其核心。

"你有证据？"萧承稷问。

"没有，"周瑾摇头，"但家父书房中，有一幅藏宝图，标注了八十万两白银的去向。其中一半，流入了一个叫'听风楼'的地方。"

"听风楼？"萧承稷皱眉，"那不是京城最大的茶楼吗？"

"表面是茶楼，实则是影阁的据点，"周瑾说，"臣曾偷偷去过，发现那里的掌柜，与宫中……有联系。"

萧承稷心中一凛。与宫中有联系？难道影阁的势力，已经渗透到皇宫了？

"这件事，还有谁知道？"

"只有臣一人，"周瑾说，"臣不敢告诉旁人，怕打草惊蛇。殿下，臣求您，查清此事，还家父一个清白，也……也保护公主殿下。"

他提到承瑶，声音有些哽咽："臣与公主虽有婚约，但臣知道，若家父之罪坐实，这婚事便成泡影。臣不敢奢求娶公主，但求殿下查明真相，不要让公主嫁给一个罪臣之子。"

萧承稷看着他，久久无言。

他了解周瑾。两人自幼相识，虽不算亲密，但也知道对方为人。周瑾清高自傲，不屑与贪腐为伍，这是满京城都知道的事。

"你起来吧，"萧承稷最终说，"这件事，我会查。但你要答应我，从此刻起，不许再私自调查，不许再踏入听风楼半步。"

"殿下……"

"这是命令，"萧承稷的声音冷了下来，"周瑾，你想保护瑶儿，我也想。但凭你一人，只会打草惊蛇。交给我，我会给你一个交代。"

周瑾沉默片刻，重重叩首："臣，遵命。"

周瑾离开后，萧承稷独自坐在书房中，沉思良久。

影阁，听风楼，宫中内应……这一切，让他感到不安。更不安的是，他隐约觉得，这件事与母后有关。

不是母后涉案，而是……母后似乎知道些什么。

他想起小时候，曾无意中听到父皇和母后的对话。母后说："那个组织，与我来自同一个地方。"

同一个地方？哪里？

萧承稷站起身，决定去找母后问个清楚。

坤宁宫中，沈知意正在修剪一盆梅花。

这是萧珩去年冬天亲手为她栽的，今年春天开了第一朵花。她小心翼翼地剪去多余的枝叶，像是在呵护最珍贵的宝物。

"母后。"

萧承稷的声音在身后响起。沈知意回头，看见儿子凝重的表情，心中了然。

"是为了周延的案子？"

"是，"萧承稷走到她身边，"母后，儿臣有话想问。"

"问吧。"

"影阁，"萧承稷直视她的眼睛，"母后知道多少？"

沈知意的手一顿，剪刀差点掉落。

她看着儿子，这个她一手教养长大的孩子，忽然意识到，他已经长大了，有了自己的想法，自己的判断。

"你怎么知道影阁？"她反问。

"周瑾告诉我的，"萧承稷没有隐瞒，"他说，周延的案子与影阁有关。而且，影阁与宫中……有联系。"

沈知意沉默了。