双圣十五年，大胤王朝迎来了前所未有的盛世。

京城繁华的街道上，商铺林立，行人如织。来自西域的胡商牵着骆驼走过，驼铃叮当；江南的丝绸、景德镇的瓷器、福建的茶叶，堆积如山。就连往日最贫穷的城南，如今也盖起了整齐的瓦房，孩童们在学堂里朗朗读书。

这一切，都源于帝后推行的新政。

"母后，您看这个！"长公主萧承瑶兴冲冲地跑进御书房，手里捧着一卷竹简，"江南女子学堂的入学名录，今年有三百七十二人！比去年翻了一倍！"

沈知意从奏折中抬起头，接过竹简细细查看。她今年三十有五，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而增添了几分成熟的韵味。一身简单的月白常服，发髻上只插着那支萧珩送的白玉簪，却自有一种不怒自威的气势。

"不错，"她欣慰地点头，"尤其是这个林氏，农家女出身，竟能考中秀才。告诉江南巡抚，破格录取她为学堂教习。"

"是！"承瑶欢喜地应下，转身就要跑。

"等等，"沈知意叫住她，"你父皇呢？今日不是说好一起用午膳？"

承瑶吐了吐舌头："父皇在演武场，考校二弟的武艺呢。母后您不知道，二弟今日耍了一套新学的枪法，把父皇惊得合不拢嘴。"

沈知意失笑。萧承睿今年十五，正是少年意气的时候，整日想着上阵杀敌、建功立业。偏偏萧珩最宠这个儿子，由着他胡闹。

"去请你父皇，就说……"她顿了顿，"就说江南出了个案子，我需要他拿个主意。"

"又用这招，"承瑶撇嘴，"父皇每次都上当。"

"因为是真的有案子，"沈知意正色道，"而且不小。"

她从案下取出一封密信，递给承瑶："念给我听听。"

承瑶接过，朗声念道："江南织造局贪腐案，牵连官员一十七人，涉案金额达白银八十万两。主犯……"她倒吸一口冷气，"主犯竟是工部侍郎周延？"

"周延，"沈知意淡淡地说，"你父皇的潜邸旧臣，当年夺嫡时出过大力。如今，他儿子周瑾还是你的未婚夫婿。"

承瑶的脸色变了。

十五年前，景帝——如今该称先帝了——驾崩前夕，为承瑶定下了这门亲事。周瑾是京城有名的青年才俊，文采风流，一表人才。承瑶虽与他见面不多，但书信往来，也算情投意合。

"母后，"承瑶的声音有些发抖，"周瑾……他可知情？"

"这正是我要查的，"沈知意站起身，走到窗前，"瑶儿，若周瑾牵涉其中，这门亲事……"

"女儿明白，"承瑶低下头，眼眶微红，"国法大于私情。"

沈知意转身，看着这个自幼聪慧的女儿，心中满是怜惜。她走过去，将承瑶揽入怀中："别怕，母后和你父皇，会为你做主。"

演武场上，萧珩正与萧承睿对练。

父子俩都穿着劲装，手持木枪，你来我往，打得难解难分。萧珩虽已年近四十，但武艺未废，一招一式仍带着凌厉的杀气。萧承睿年轻气盛，枪法灵动，却总被父亲压制。

"心浮气躁，"萧珩一枪挑飞儿子的木枪，"战场上，这就是你的命。"

萧承睿不服气："父皇，您这是偷袭……"

"偷袭？"萧珩冷笑，"敌人会跟你讲规矩？"

他收起木枪，接过福公公递来的帕子擦汗："去，扎一个时辰马步。什么时候心静了，什么时候吃饭。"

"父皇！"

"两个时辰。"

萧承睿不敢再辩，苦着脸去扎马步了。

萧珩看着儿子的背影，嘴角微微上扬。这个二儿子，性子像极了年轻时的自己，桀骜不驯，却又重情重义。只是这天下，终究要交给能守得住的人。