皇后发话，殿内紧绷的气氛为之一松，命妇们重新拾起笑容，互相说着应景的吉祥话。
那位开口的夫人，端起茶盏掩饰性地抿了一口，不再作声。
那边进了一个小太监来禀报，前朝宴席已备，请皇后娘娘与各位命妇移步保和殿西暖阁。
苏婉柔暗自松了口气，随着众人起身。
保和殿西暖阁，是专为冬至，元旦等大节赐宴内外命妇所设。
此时殿内暖炉熏香早已布置妥当，一架巨大的紫檀木嵌百宝十二花神屏风，将宽敞的殿阁巧妙隔开，隐隐可见屏风另一侧人影晃动，杯觥交错，那是外朝大臣们的宴席所在。
苏婉柔被引至靠后些的位置坐下，安国公夫人坐在前排靠中位置，正与邻座一位同样年纪的老夫人低声说着什么，她没有看到林氏，想来以林氏的身份和如今安国公府的处境，怕是告了病，未曾入宫。
这让她心头莫名一松，却又泛起更深的忧虑，林姐姐独自在府中，此刻又是何等煎熬？
宴席很快开始，身着统一宫装的宫女们，如穿花蝴蝶般，捧着各式珍馐美味，鱼贯而入。
金盘玉碗，银箸牙筷，菜肴更是苏婉柔见所未见，闻所未闻，只觉香气扑鼻，就连样式都精巧如画。
丝竹管弦之声轻柔地在殿内响起。
“……要说福气，还得是镇北将军夫人，年纪轻轻，诰命加身，将军又这般爱重，听说府里连个侍妾通房都无，真是羡煞人也……” 不知是谁起了头，话题竟又飘到了她身上。
苏婉柔握着筷子的手指紧了紧，脸上微微发烫，只能将头垂得更低些，看着碗中的汤羹。
“可不是么，李将军是何等人物？能得他这般相待，李淑人定是有过人之处。” 另一道声音接话，带着笑意，却听不出是真心赞美还是别的。
“过人之处？我瞧着，倒是没什么特别之处……” 一个略显尖细的声音顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“……也就是命好。”
这话说得委婉，可其中的意味，在座的都是人精，当年那道指婚，谁不知道？
“哎呀，大喜的日子，说这些做什么。” 威北侯夫人笑着打圆场，声音温和，“李淑人温婉娴静，与李将军正是佳偶天成，咱们只管沾沾喜气便是。倒是安国公夫人，” 她话锋一转，目光关切地投向一直沉默的安国公夫人，“听说府上大奶奶身子不适，今日未曾入宫？可要紧么？这怀胎十月，最是辛苦，可千万要仔细将养着。”
来了，苏婉柔心头一紧，屏住了呼吸。
安国公夫人抬起眼，脸上没什么表情，只淡淡道：“劳侯夫人记挂。太医说需静养，便让她在府里歇着了，胎象尚稳，无甚大碍。”
“那就好，那就好。” 威北侯夫人抚着胸口，一副放下心来的模样，“大奶奶是有福之人，定能遇难成祥，为安国公府诞下健康麟儿。只是……” 她蹙起精心描绘的黛眉，似很忧心，“近来外头有些不着调的风言风语，听着实在可气。说什么大房近来不太平，恐是……唉，我也是听了一耳朵，气得不行，定是那些眼皮子浅，心肠坏的下人胡乱嚼舌根，夫人可千万别往心里去，保重身子要紧。”
殿内霎时安静了几分，连丝竹声似乎都低了下去。
安国公夫人的脸色，终于难以维持平静，她猛地抬眼，直视威北侯夫人，声音冷硬：“多谢侯夫人关切心，只是我安国公府的事，自会处理，倒是有些人，手伸得太长，操心太多。”
这话已是极不客气，威北侯夫人脸色微微一变，显然没料到安国公夫人会当众如此，她捂着嘴巴，一脸歉意道：“夫人说得是，是我多嘴了，自罚一杯，向夫人赔罪。” 说罢，果真举起酒杯，一饮而尽。
宫宴散后，车厢内，苏婉柔脱去了沉重的朝冠，靠在柔软的车壁上。
一只温热的手掌，忽然覆上了她搁在膝上的手。
苏婉柔微微一颤，转过脸，李澜正看着她，幽深的黑眸在昏暗的车厢内显得格外亮。“累了？”他问，声音带着一丝疲惫。
苏婉柔点了点头，又摇了摇头，半晌，才低低道：“宫里……规矩真多，人也……好多。”
“嗯。”李澜应了一声，将她冰凉的手指拢在掌心，缓缓摩挲着，“日后若不喜，便不去了，冬至大宴，也非次次必须。”
苏婉柔怔了怔，抬眼看他，不去宫宴？可以吗？可她今日明明听皇后娘娘说，冬至大节，诸命妇皆需入宫朝贺……
“真的……可以不去么？”她犹豫着，细声问。
“我说可以，便可以。”李澜语气平淡，在她手背上轻轻抚过。
马车驶入将军府，已是深夜，府内灯火通明，周嬷嬷带着人早已候在二门。
见他们下车，周嬷嬷快步上前，见苏婉柔脸色苍白，眼下带着浓重的倦色，心中明了，低声道：“热水已备好，姜汤也温在灶上，夫人先回暖阁歇歇，去去寒气。”
李澜对周嬷嬷略一点头：“伺候夫人梳洗安歇。” 又对苏婉柔道，“我去书房处理些事，不必等我。”
苏婉柔温顺地应了，被锦书搀扶着回了吾知院，等她换好寝衣，喝下半碗热腾腾的姜汤，裹着厚软的寝被靠在床头时，眼皮已有些沉重。
外间传来李澜归来的脚步声，以及他与周嬷嬷低低的交谈声。她强撑着精神，等他洗漱完毕，躺到她身侧，带着一身清爽的皂角气息。
“睡吧。”他习惯性地伸手，将她揽入怀中。
苏婉柔在他怀里找了个舒服的位置，终于彻底放松下来，临睡前最后一个模糊的念头是：有他在，真的什么都不用怕。
翌日清晨，雪已停了，锦书进来伺候时，神色有些异样，欲言又止。
“怎么了？”苏婉柔敏感地察觉到。
锦书低声道：“夫人，外头……出大事了。安国公府……昨夜出事了。”