京城的冬雪渐渐消融，春风拂过沈府的庭院，带来了回暖的气息。红梅褪去残妆，柳枝抽出新芽，檐下的红灯笼尚未撤去，又添了几分嫩绿的生机，空气中弥漫着泥土的芬芳与花苞的清甜，春和景明，万物复苏。

岁末婚约既定，念安心中便多了一份沉甸甸的责任。他深知，科举成名是兑现婚约承诺的第一步，也是护秦念昔一世安稳的根基。自开春以来，念安便将自己的书房收拾得愈发整洁，每日天不亮便起身诵读，深夜仍在灯下苦读经史子集，案几上的书卷被翻得边角微卷，砚台里的墨汁换了一碟又一碟，少年的身影在晨光与灯火中，勾勒出执着而坚定的轮廓。

沈府的书房成了念安的专属天地，窗明几净，阳光透过窗棂洒在书页上，映得字迹愈发清晰。他不仅精读四书五经，还研习历代策论，时常与谢惊寒探讨时政利弊，谢惊寒也毫无保留地将自己的治学经验与为官心得传授于他，从经文释义到策论写法，从应试技巧到为官之道，耐心细致，倾囊相授。

“策论之道，重在经世致用，” 谢惊寒坐在念安对面，指着他写的策论手稿，轻声道，“你这篇《论农桑之重》，论点鲜明，论据充分，但语言稍显稚嫩，可多借鉴古人策论的凝练笔法，再结合当下时政，让文章更具说服力。”

念安认真点头，将父亲的教诲一一记下，提笔修改起来。笔尖在宣纸上划过，留下工整的字迹，眼中满是求知的渴望与坚定的信念。

秦念昔深知念安备考辛苦，每日都会准时来到沈府，为他送上亲手熬制的莲子羹、银耳汤或是桂花糕，有时是清晨，有时是午后，从不打扰他读书，只默默将点心与茶汤放在案边，再轻轻为他磨墨铺纸，然后坐在一旁的小凳上，安静地刺绣或是看书，陪伴着他度过一个个寒窗苦读的时辰。

“念安哥哥，歇会儿吧，喝碗莲子羹润润喉。” 秦念昔将一碗温热的莲子羹递到念安面前，声音轻柔，生怕打扰到他。

念安放下手中的笔，接过莲子羹，眼中满是暖意：“辛苦你了，念昔妹妹。每次喝到你做的莲子羹，都觉得浑身充满了力气。”

秦念昔脸颊微红，轻声道：“只要能帮到你就好。你也别太劳累了，要注意休息，身体才是根本。” 她从袖中取出一方绣着墨竹的手帕，递给念安，“这是我为你绣的，出汗了可以擦擦。”

手帕上的墨竹栩栩如生，针脚细密，透着少女的心意。念安接过手帕，放在鼻尖轻嗅，满是淡淡的清香，心中甜丝丝的，轻声道：“真好看，谢谢你念昔妹妹，我会好好珍藏的。”

瑶瑶也时常跑到书房，不过她不再像从前那样吵闹，而是安静地坐在秦念昔身边，要么画画，要么练字，偶尔会为念安剥几颗蜜饯，小声道：“哥哥，吃颗蜜饯提提神，可甜了！”

念安笑着接过蜜饯，摸了摸瑶瑶的头：“谢谢瑶瑶，真乖。”

沈微婉看着孩子们和睦的模样，心中满是欣慰。她每日都会吩咐后厨为念安准备营养丰富的膳食，既有滋补的鸡汤、鱼汤，也有清爽的时蔬，确保他备考期间营养充足。有时她也会来到书房，为念安披上外衣，轻声叮嘱道：“别熬得太晚了，劳逸结合，才能事半功倍。”

“娘，我知道了，” 念安抬头看向母亲，眼中满是感激，“你们放心，我一定会好好备考，不辜负你们的期望。”

时光飞逝，转眼便到了科举前夕。京城的考生们都在紧锣密鼓地准备着，沈府也弥漫着既紧张又期待的氛围。沈毅特意请来了京城有名的大儒，为念安指点迷津，大儒对念安的学识与见解赞不绝口，称他 “天资聪颖，勤奋刻苦，必能金榜题名”。

顺王也时常派人送来珍贵的文房四宝与滋补佳品，苏王妃更是亲自来到沈府，为念安祈福，叮嘱道：“念安，放宽心，正常发挥便好。无论结果如何，你在我们心中都是最优秀的。”

科举前一日，沈府举办了一场简单的饯行宴，没有邀请亲友，只有一家人围坐在一起，温馨而和睦。餐桌上摆满了念安爱吃的菜肴，沈毅端起酒杯，笑着道：“念安，明日便是科举之日，外公祝你旗开得胜，金榜题名！但切记，功名固然重要，却不可过于执着，只要尽力便好，家人永远是你最坚实的后盾。”

“谢谢外公！” 念安站起身，恭敬地接过酒杯，一饮而尽，眼中满是坚定，“我定不辜负外公的期望！”

谢惊寒也端起酒杯，看着念安道：“爹相信你的实力，明日应试，只需沉着冷静，发挥出平日的水平即可。无论结果如何，爹都为你骄傲。”

“谢谢爹！” 念安再次一饮而尽，心中满是感动。

沈微婉为念安夹了一块鱼肉，轻声道：“明日早起，记得吃点东西，别空腹应试。考场内人多，要注意防暑，这是我为你准备的折扇与清凉油，放在书袋里，以备不时之需。”

“谢谢娘，想得真周到。” 念安点头，将母亲的叮嘱一一记下。

秦念昔也端起茶杯，对着念安道：“念安哥哥，祝你旗开得胜，我等你的好消息。这是我为你写的祈福诗，希望能为你带来好运。” 她将一张折好的诗笺递到念安手中。

念安接过诗笺，小心翼翼地打开，上面写着：“寒窗苦读十余载，今朝试剑展雄才。愿君金榜题名日，不负韶华不负卿。” 诗句真挚，满是少女的期许与祝福。

念安看着诗笺，心中满是感动，轻声道：“念昔妹妹，谢谢你。我定会带着你的祝福，全力以赴，争取早日金榜题名，风风光光地娶你过门。”

瑶瑶也举起手中的果汁，大声道：“哥哥，祝你考中状元！我要当状元妹妹！”

众人闻言，都忍不住笑了起来，书房内的紧张氛围也消散了不少。

当晚，念安早早便歇息了，却辗转反侧，心中既有对科举的期待，也有一丝紧张。秦念昔的诗笺放在枕边，上面的字迹仿佛带着温暖的力量，让他渐渐平静下来。他在心中默念着经文与策论要点，不知不觉便进入了梦乡。

次日天刚破晓，沈府便热闹起来。青禾为念安准备了寓意 “高中” 的粽子与糕点，沈微婉为他整理好衣袍与书袋，仔细检查着是否有遗漏的东西。念安穿着一身崭新的青色儒衫，身姿挺拔，面容沉静，眼中满是自信。

“都准备好了吗？” 谢惊寒走到念安面前，上下打量着他，眼中满是欣慰。

“都准备好了，爹。” 念安点头，声音沉稳。

“好，爹送你去考场。” 谢惊寒拍了拍他的肩膀。

一家人簇拥着念安走出沈府，秦念昔与苏王妃也早已等候在门口。秦念昔看着念安，眼中满是不舍与期许，轻声道：“念安哥哥，加油！我在府中等你的好消息。”

“放心吧，念昔妹妹，” 念安看着她，眼中满是自信，“等我的好消息！”

瑶瑶拉着念安的手，不舍地说道：“哥哥，一定要考中状元呀！我等你回来给我带好吃的！”

念安笑着点头：“好，哥哥答应你，一定考中状元，给你带好多好多好吃的！”

谢惊寒与沈毅带着念安登上马车，向考场驶去。马车行驶在朱雀大街上，街道两旁早已挤满了送考的人群，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，气氛热烈而隆重。

考场门口，考生们陆续抵达，个个意气风发，摩拳擦掌。谢惊寒将念安送到考场门口，轻声叮嘱道：“沉着冷静，细心答题，爹在外面等你。”

“嗯，爹，再见！” 念安向父亲与外公躬身行礼，然后转身走进了考场。

沈毅看着念安的背影，眼中满是期待：“惊寒，你说念念此次能考中吗？”

谢惊寒笑着道：“念安的学识与实力，我心中有数，只要正常发挥，金榜题名不在话下。我们只需耐心等候便好。”

考场内，念安找到自己的座位，放下书袋，深吸一口气，让自己平静下来。随着考官一声令下，考试正式开始。他打开试卷，仔细阅读题目，笔尖在宣纸上流畅地划过，时而沉思，时而疾书，将自己多年所学尽数倾注于试卷之上。

考场外，谢惊寒与沈毅并未离去，而是在附近的茶馆等候。沈微婉、苏王妃、秦念昔与瑶瑶则在沈府中焦急等候，时不时望向门口，期盼着念安的消息。