京城的秋意愈发浓烈，沈府庭院中的菊花已开到极致。墨菊如漆，白菊似雪，□□若金，还有那粉紫相间的复色菊，层层叠叠的花瓣裹着清冽香气，随风漫过回廊，飘进每一处角落。沈毅素来爱菊，便借着这满园盛景，邀约了几位老友与亲友，举办一场菊宴雅集，一来赏菊品茗，二来也让孩子们多些同窗交流的机会。

消息传开，沈府上下忙得有条不紊。青禾带着丫鬟们清扫庭院，在菊花丛中搭起竹制凉亭，亭下铺着软垫，摆上案几；后厨则忙着准备精致茶点，桂花糕、菊花酥、莲子羹，还有特意酿的菊花酒，每一样都透着秋日的清雅。沈微婉则带着瑶瑶，在廊下布置诗笺与笔墨，准备让前来赴宴的少年们吟诗作对，一展才华。

“娘，念昔姐姐什么时候来呀？” 瑶瑶穿着粉色襦裙，蹲在地上整理散落的花瓣，时不时抬头望向门口，眼中满是期待。自回京后，她与秦念昔日日相伴，早已形影不离，连睡觉都要挤在一张床上，分享彼此的小秘密。

沈微婉笑着揉了揉她的头：“快了，你王叔和王妃娘娘已经在路上了。今日雅集，还有不少念安的同窗要来，你要乖乖的，不许调皮。”

“我知道啦！” 瑶瑶重重点头，忽然眼睛一亮，从怀中掏出一个小巧的香囊，“娘，你看，这是我给念昔姐姐做的菊花香囊，里面装了晒干的菊花，可香了！” 香囊是粉色绸缎缝制的，上面绣着两朵相依的小菊花，针脚虽略显稚嫩，却透着满满的心意。

沈微婉看着香囊，眼中满是欣慰：“我们瑶瑶真是心灵手巧，念昔定会喜欢的。”

正说着，门外传来车马声。顺王一家率先抵达，秦念昔穿着一身鹅黄色锦裙，梳着双丫髻，一进门便看到了瑶瑶，笑着跑了过来：“瑶瑶妹妹！”

“念昔姐姐！” 瑶瑶也快步迎上去，将香囊递到她手中，“这个给你，可香啦！”

秦念昔接过香囊，放在鼻尖轻嗅，眼中满是喜爱：“真好看，也很香！谢谢你瑶瑶！” 她从袖中取出一个玉佩，上面刻着一只小巧的兔子，“这是我给你带的礼物，希望你像小兔子一样可爱。”

两个小姑娘手牵手，叽叽喳喳地说着话，一同跑到庭院中赏菊。顺王与苏王妃走进厅堂，与沈毅、谢惊寒寒暄起来，言谈间满是笑意。

不多时，念安的几位同窗也陆续抵达。为首的便是杭州知府的儿子李文轩，他穿着一身青色儒衫，手中捧着一卷诗稿，笑着道：“沈老将军，谢先生，今日叨扰了。听闻沈府菊花开得正盛，我们特意来讨教诗文。”

“欢迎欢迎！” 沈毅笑着摆手，“少年人多交流，方能共同进步。庭院中已备好笔墨纸砚，你们且随意赏菊，若有雅兴，便可挥毫泼墨，吟诗作对。”

念安穿着宝蓝色锦袍，正陪着几位同窗在庭院中赏菊。他指着一丛墨菊，对众人道：“这墨菊名为‘黑牡丹’，花瓣厚重，色泽如墨，乃是菊花中的珍品。我外公特意从江南移栽而来，今日才算真正盛放。”

李文轩点点头，眼中满是赞叹：“果然名不虚传！如此佳景，当有诗句相配。不如我们以‘菊’为题，各作一首诗，如何？”

“好提议！” 众人纷纷响应，一同走向廊下的案几。

谢惊寒与沈毅、顺王坐在凉亭中，看着少年们意气风发的模样，眼中满是欣慰。沈毅笑着道：“如今的少年人，真是人才辈出。念念与文轩这几个孩子，各有千秋，将来定能有所作为。”

顺王也点头附和：“是啊，念安沉稳好学，文轩聪慧机敏，都是可塑之才。今日雅集，正好让他们切磋切磋，增进情谊。”

苏王妃与沈微婉坐在一旁，目光落在庭院中玩耍的瑶瑶与秦念昔身上，眼中满是温柔。苏王妃笑着道：“念昔自小性子内向，难得与瑶瑶这般投缘。两个孩子形影不离，倒像是亲姐妹一般。”

沈微婉浅笑：“瑶瑶也是，回京后日日念叨念昔。她们能这般要好，也是一桩美事。” 她顿了顿，看向正在作诗的念安与秦念昔，眼中闪过一丝笑意，“念安与念昔自幼相识，如今又一同成长，倒像是天造地设的一对。”

苏王妃闻言，脸颊微红，眼中却满是笑意：“念安这孩子，沉稳懂事，又有才华，若能与念昔结缘，倒是我们的福气。不过，孩子们还小，一切都要看他们自己的心意。”

沈微婉点点头：“是啊，缘分天定，我们做长辈的，只需默默守护便好。”

庭院中，少年们的诗作已陆续完成。李文轩率先吟诵起来：“东篱菊放正秋深，墨色枝头映月痕。不与群芳争艳丽，独留清气满乾坤。” 诗句刚落，便赢得众人阵阵喝彩。

接着，其他同窗也纷纷吟诵自己的诗作，或赞菊花的坚韧，或颂菊花的清雅，各有韵味。轮到念安时，他清了清嗓子，朗声道：“金英绽处傲霜寒，玉骨冰心不染尘。待到秋深花尽落，犹留暗香绕庭轩。”

诗句刚落，众人便纷纷称赞。沈毅笑着点头：“好一个‘玉骨冰心不染尘’！念念这首诗，既写出了菊花的风骨，又透着少年人的气节，难得难得！”

秦念昔站在一旁，看着念安的目光中满是崇拜。她自幼便觉得念安哥哥学识渊博，待人温和，如今见他在众人面前从容不迫，吟出这般佳作，心中更是泛起一丝异样的情愫，脸颊微微泛红。

瑶瑶站在秦念昔身边，敏锐地察觉到她的异样，笑着凑到她耳边：“念昔姐姐，你是不是觉得我哥哥很厉害？”

秦念昔被说中心事，脸颊更红了，轻轻点了点头，小声道：“念安哥哥确实很厉害。”

“那你以后做我的嫂子好不好？” 瑶瑶眨着灵动的大眼睛，小声问道。

秦念昔闻言，脸颊瞬间红透，连忙低下头，轻轻 “嗯” 了一声，声音细若蚊蚋，却恰好被瑶瑶听到。瑶瑶心中欢喜，拉着秦念昔的手，笑着道：“太好了！那我以后就可以一直和念昔姐姐在一起了！”

两人的悄悄话，恰好被路过的苏王妃听到。她看着秦念昔泛红的脸颊，眼中满是笑意，轻轻摇了摇头，并未点破。

雅集过半，众人移步至厅堂，准备享用午宴。餐桌上摆满了各色佳肴，既有京城特色的烤全羊、酱肘子，也有江南风味的龙井虾仁、宋嫂鱼羹，还有应景的菊花宴 —— 菊花豆腐、菊花鱼片、菊花粥，每一道菜都精致可口，香气四溢。

沈毅端起酒杯，笑着道：“今日菊宴雅集，多谢各位赏光。来，我们共同举杯，祝各位身体健康，万事如意！也祝少年们学业有成，前程似锦！”

“干杯！” 众人纷纷端起酒杯，轻轻碰撞，杯中酒的香气与菜肴的香气交织在一起，构成了最动人的滋味。

午宴过后，众人又回到庭院中。沈毅与几位老友在凉亭中下棋品茶，闲谈往事；谢惊寒与顺王则在一旁探讨诗词，交流学问；苏王妃与沈微婉带着瑶瑶和秦念昔，在庭院中采摘菊花，准备制作菊花糕。