赵嬷嬷这才敢凑过来，声音发颤：“小姐……您、您真要跟陛下算账啊？”

“不算清楚，怎么知道亏不亏？”梁九歌走到廊下，看着秋日高远的天空，“嬷嬷，你觉得我该嫁吗？”

“老奴不敢说……”

“说。”

赵嬷嬷绞着手指，半晌才小声道：“三皇子……老奴听说，脾气不太好。前年打死过两个侍妾，陛下压下去了。正妃是王丞相的孙女，出了名的善妒。您要是真进了那府里……”

“所以啊。”梁九歌轻声说，“这婚不能结。”

“可那是圣旨啊！”

“圣旨也要讲道理。”梁九歌转身往账房走，“讲不了道理，就讲利益。陛下是聪明人，知道怎么选。”

账房的门关上，算盘珠声又响起来。

赵嬷嬷站在门外，听着那清脆的啪啪声，忽然想起很多年前——那时小姐才八岁，夫人刚过世，老爷续弦。新夫人要清点夫人留下的嫁妆，小姐就这么坐在账房里，捧着一本厚厚的账册，一页一页对，一笔一笔算。

新夫人骂她：“死丫头，跟你娘一样，眼里只有钱！”

小姐抬头，眼睛亮得吓人：“不是钱，是理。我娘的理，我得守着。”

如今守住了吗？

赵嬷嬷不知道。她只知道，那卷蓝布账本递进宫，怕是要掀起滔天浪了。

宫里当天就有了反应。

不是圣旨，不是口谕，是皇帝身边的大太监亲自到了栖云庄。这次没摆仪仗，只一辆青呢小车，悄悄从角门进来。

梁九歌在书房见的他。

老太监姓冯，伺候皇帝三十年了，头发全白，背微微佝偻，但眼神锐利。他进来后屏退左右，连赵嬷嬷都请了出去。书房里只剩下他和梁九歌两人。

“县主。”冯公公开口，声音沙哑，“陛下让老奴问您一句话。”

“公公请讲。”

“那账本上的数，您有几分把握？”

“十分。”梁九歌答得干脆，“梁记商行掌控江南七成生丝货源，若是停摆，十五万两是最保守估计。若连带着影响下游织户、染坊、船运，三十万两也打不住。”

冯公公盯着她：“您这是威胁陛下。”

“臣女不敢。”梁九歌垂下眼，“只是陈述事实。做生意讲究你情我愿，婚姻也一样。强买强卖，最后亏的是双方。”

“可您想过吗？”冯公公缓缓道，“陛下能赐婚，也能收回您的封号、家产，甚至……性命。”

“想过。”梁九歌抬眼，“所以臣女在账本末页留了后手——若臣女意外身亡，梁记商行所有契书即刻作废，货源分流给七十二家小商行。届时丝绸市场大乱，价格崩盘，国库损失……至少在五十万两以上。”

她顿了顿，补充道：“臣女已立好遗嘱，公证人是江南十三家钱庄的掌柜。他们只认契书，不认圣旨。”

书房里一片死寂。

冯公公的手在袖中微微发抖。他看着眼前这个素衣女子，忽然觉得背脊发寒。这不是赌气，不是撒泼，是精心计算过的、全方位的防御。从经济到法律，从生到死，她每一步都算好了退路。

“县主。”他声音干涩，“您这是……要跟整个朝廷作对？”

“臣女只是想活着。”梁九歌轻声说，“按自己的方式活着。”

又一阵沉默。

冯公公忽然笑了，那笑容有些复杂：“老奴终于明白，为什么王崇礼那折子递上去，陛下只批了‘彻查’，没直接拿人。您这样的人……拿不住。”

他站起身，掸了掸袍子：“话老奴带到了。陛下那边，老奴会如实回禀。至于婚事……”

“还请公公美言几句。”梁九歌也起身，从书架上取下一个锦盒，“一点心意。”

盒子里是支老山参，须子完整，一看就是百年以上的珍品。

冯公公没推辞，接了过去：“县主放心，陛下……其实也没真想逼您嫁。三皇子那性子，娶了您才是祸事。陛下不过是做个姿态，安抚宗室罢了。”

他走到门口，又回头：“不过县主，树大招风。您这次驳了天家的面子，往后更要小心。朝中盯着您的人，不少。”

“谢公公提点。”

冯公公走了。马车轱辘声渐行渐远，最后消失在秋风里。

梁九歌站在书房窗前，看着天色一点点暗下来。晚霞染红了西边的云，像泼了朱砂。

赵嬷嬷悄悄推门进来，手里端着托盘：“小姐，用点燕窝粥吧，您一天没吃了……”

“嬷嬷。”梁九歌没回头，“你说，人为什么要成亲？”

“啊？这、这自然是为了找个依靠，生儿育女，传承香火……”

“依靠？”梁九歌轻笑，“我爹当年娶我娘，说是依靠。结果娘一死，他转头就续弦。我那些堂姐妹嫁人，说是依靠。结果夫君纳妾的纳妾，嫖妓的嫖妓，她们除了哭，还能做什么？”

她转过身，眼神清亮：“嬷嬷，我不需要依靠。我能挣钱，能立户，能养活自己和我在乎的人。婚姻对我而言，不是雪中送炭，是锦上添花——可若这‘花’要我用自由去换，那不如不要。”

赵嬷嬷张了张嘴，终究没说出话来。

窗外，暮色四合。

庄外宗人府的岗哨开始换班，灯笼一盏盏点亮。更远处，京城的万家灯火次第亮起，明明灭灭，像星河倒映人间。

梁九歌推开窗，夜风灌进来，带着凉意。

她忽然想起那个刷茅房的青年。他说去找人，找到了吗？现在在哪儿？黑水沼泽的标记，应该已经做好了吧？

算算日子，陈管事和阿六也该到漠北了。

一张网正在慢慢收紧。而她是织网的人，也是网中的猎物。

“小姐。”赵嬷嬷小声提醒，“风大，关窗吧，仔细着凉。”

梁九歌却摇头：“嬷嬷，你看那些灯。”

“灯？”

“每一盏灯后面，都是一个家。有人做饭，有人缝衣，有人教孩子读书，有人等夫君归来。”她轻声说，“那是他们的日子，他们的选择。而我……”

她顿了顿，声音低下去：

“我只想选一盏属于自己的灯。不用太亮，不用太暖，只要是我亲手点的，就行。”

窗外的灯火在风里摇曳。

账房里，那把黄杨木算盘静静躺在桌上，珠子在夜色里泛着温润的光。

远处传来打更声。

梆，梆，梆——

三更了。

夜还长，路也还长。