定国公府大夫人张清接到王夫人的拜帖，心下了然。她与王夫人是未出阁时的手帕交，情分非同一般。这些年虽忙于各府事宜，往来不如从前密切，但王夫人若非遇到难处，绝不会轻易递帖求见。

翌日，王夫人便轻车简从去了定国公府。

花厅内，四季花摇曳多姿，闺中姐妹难得一聚。定国公府大夫人张清瞧着好姐妹面带憔悴，关切道：“妹妹，可是为了娇娇的婚事烦心？”

王夫人轻叹一声：“儿女都是债啊，愁的当娘的夜夜难眠。”

听闻此言，定国公府大夫人挥退左右，只余心腹嬷嬷在门口守着。她拉着王夫人的手，在临窗的榻上坐下，眉头微蹙，低声道：“妹妹，你托我打听的事，有眉目了。只是……听了怕你心里不痛快。”

王夫人心下一沉，好的坏的都要接受，面上强自镇定：“姐姐但说无妨，如今还有什么消息能比眼下这不上不下的局面更让人难受？”

定国公府大夫人叹了口气：“我使人旁敲侧击，又辗转问了与镇国侯府有些往来的几家，拼凑出个大概。那萧世子……唉，瞧着风光月霁，心思却深得很。他竟是打定了主意要拖着这桩婚事！”

王夫人指尖一紧：“拖着？他待如何？”

“他盘算得精着呢！”定国公府大夫人语气带了几分鄙夷，“他想就这么耗着，既不提退婚，也不催行纳彩之礼。只等娇娇年岁再长些，你们平阳侯府脸上挂不住，要么主动去退婚，担了这毁约的名声；要么……就只能如了他的意，低头服软，将那沈清嘉记到你名下，充作嫡次女，顶了这门亲事！他这是要逼得你们无路可走，自动把嫡女之位给他那心尖上的人腾地方！”

尽管王夫人此前已有耳闻，听后依旧气得脸色发白，胸口堵得厉害，说道：“好算计！当真是好算计！我原只当是镇国侯府势大瞧不起人，却不想是这黄口小儿在背后弄鬼！那……镇国侯呢？萧铮他就任由他侄子如此胡来？”

“问题就在这儿！”定国公府大夫人压低了声音，“萧侯爷怕是至今还蒙在鼓里！他回京后，旧伤复发是真，朝廷那边各方势力试探、叙功论赏，千头万绪也是真，忙得脚不沾地。他大约觉得既已当众默认了婚约，便是板上钉钉，竟将这下聘纳彩的一应琐事，全权交给了府里一位跟过老夫人的老嬷嬷打理！”

“老嬷嬷？”王夫人愕然，自个儿千想万想，婚事的纰漏竟栽在老嬷嬷身上。

“正是！那老嬷嬷在侯府有些年头，看着萧钦长大的，本就偏疼。萧钦在她面前，不知说了多少软话，暗示娇娇如何‘骄纵’，那沈清嘉如何‘温婉可怜’，句句都戳在那老嬷嬷的心坎上。萧侯爷不发话，那老嬷嬷便乐得装聋作哑，拿着鸡毛当令箭，将这提亲之事无限期地拖了下去。只怕在她心里，还觉得是在帮世子成全一段‘良缘’呢！”

定国公府大夫人担忧地握住她的手：“妹妹，你待如何？那萧铮看似不知情，可他既将事务下放，便是默许了某种局面，如今只怕……”

“姐姐放心，”王夫人叹口气，反手握住定国公府大夫人张氏，沉思道，“他萧铮可以装糊涂，我却不能让我女儿吃这哑巴亏。既然他们不仁，就休怪我不讲这世家妇的体面了！”

王夫人当即铺开信纸，开始写信。一封是给城东四诊堂拿取陇西疗伤药材，言明所需；另一封，措辞极为恭谨，是递给镇国侯萧铮的拜帖。

王夫人在拜帖中斟句酌词写道：“闻侯爷旧伤复发，妾身心忧如焚。陇西偶得一味对症良药，已着人寻来，万望侯爷保重贵体，乃朝廷之福，亦为小女之幸。另，小女与世子婚约，本乃佳话，然近期京城流言渐起，于世子清誉有损，妾身内心难安，夜不能寐。不知侯爷对此事，可有章程示下？妾身王氏谨拜。”

张氏仔细端详，带笑道：“妹妹的字越发的巧了。”

她唤来贴身侍女，说道：“来人，这封红字封贴的送去四诊堂，讨的药材带回来，以平阳侯府掌家王夫人名义直接送去镇国侯府，另一封现在送去镇国侯府，务必亲自交到萧侯爷手上。”

镇国侯府萧峥看着案上王夫人那封措辞委婉却暗藏机锋的信，听着心腹萧成汇报近日京城关于世子“恋庶怠嫡”的流言，脸色越发的沉。萧成的声音渐渐小了，不敢再继续言说。

萧铮瞬间想通了那个眼睛亮闪闪，明媚脸庞带着红晕说话磕磕巴巴的姑娘为何来招惹他。这姑娘心虚着呢，一撒谎脸蛋就要泛红，原是喜欢萧钦生了恨，故意使劲嫁给自个儿也要进萧府的门。

这姑娘竟是把他当成了用得顺手的报复工具。

不过，经王夫人提醒，这侯府确实该清理。

他不过因伤倦怠了些许内宅事务，竟有人敢如此阳奉阴违，将他镇国侯府的声誉视若无物！

“去，把那个孽障，还有负责婚事的常嬷嬷，给本侯叫来！”萧铮的声音不高，因久经沙场带着肃杀之气。

不过一盏茶的功夫，萧钦与那老嬷嬷便战战兢兢地立于书房之中。