沈家几位颇有分量的族老都来了，端坐上首。平阳侯沈拓一本正经端坐主位，薛姨娘今个儿倒是一身素净立在角落，低眉顺眼，手里的帕子微微绞紧。沈清嘉则跪在堂中，一身水蓝色衣裙，未施粉黛，眼圈泛红，楚楚可怜。

王夫人倒是要看看沈拓这个老头子能倒腾出什么花样。

沈拓清了清嗓子，对着族老们拱手：“今日劳烦几位叔伯前来，是为小女清嘉的婚事。清嘉与镇国侯世子两情相悦，奈何……身份所碍。为全两家颜面，也是成全这孩子的一片痴心，拓意欲将清嘉记在夫人名下，充作嫡次女，如此嫁入镇国侯府，也算名正言顺。还望各位叔伯成全。”

沈拓说完，就有一位须发皆白的族老捋了捋胡须，沉吟道：“侯爷此言，倒也在理。清嘉这孩子素来乖巧，若能记入嫡母名下，于她，于侯府，确是一桩好事。只是……不知夫人意下如何？”

真是一手好算盘，先斩后奏。王夫人心中不免凄凉，多年的夫妻倒是不必讲情面了。今日出门特意穿着诰命服制，王夫人神色平静，微微抬眼，声音不高，足以清晰地传入每个人耳中：“我不同意。”

祠堂内霎时一静。

闻言沈拓脸色瞬间沉了下来：“夫人！此事关乎侯府前程，岂容你意气用事！”

王夫人端坐不动，心想真是沈拓吃了秤砣铁了心，驳了你的面子，就恼了。目光扫过跪在地上的沈清嘉，淡淡道：“侯爷此言差矣。正因关乎侯府前程，妾身才更不能同意。陇西王氏的女儿，可以无能，可以平庸，但绝不能是非不分，嫡庶混淆。沈清嘉是薛姨娘所出，这是事实。若因她攀了高枝，便要强行记入我名下，且不说我心中不愿，便是传了出去，外人会如何看我平阳侯府？会如何看我陇西王氏？趋炎附势，罔顾礼法！侯爷，这难道就是您想要的前程？”

“你……！”沈拓被噎得脸色铁青，猛地一拍扶手，“王氏！莫要拿陇西王氏来压我！这里是平阳侯府！”

“正因这里是平阳侯府，妾身才是当家主母。”王夫人站起身，语气平稳，“子女记名，需得嫡母心甘情愿。我，不愿。”

“母亲！”跪在地上的沈清嘉猛地抬起头，泪水如断线的珠子般滚落，她膝行几步，抓住王夫人的裙摆，哀哀哭泣，“母亲！求求您，成全女儿吧！女儿与世子是真心相爱啊！女儿知道身份低微，辱没了侯府，可……可女儿一片真心，天地可鉴！只要母亲点头，女儿日后定当时刻谨记母亲恩德，孝顺母亲，绝不敢有半分怠慢！母亲！”

她哭得梨花带雨，声音凄婉，若是旁人看了，只怕要心生怜惜。

然而王夫人只是垂下眼帘，看着自己裙摆上被泪水濡湿的一小片痕迹，心想真是晦气，忙道：“你的孝心，我承受不起。你的姻缘，自有你的父母为你筹谋。我，无能为力。”

薛姨娘见女儿哭得几乎晕厥，再也忍不住，噗通一声也跪了下来，对着王夫人和族老们磕头：“夫人！各位老爷！千错万错都是妾身的错！是妾身没有教好女儿！可清嘉她是无辜的啊！她只是一片痴心……求夫人大发慈悲，给她一条生路吧！妾身来世做牛做马报答您！”说着，也跟着嘤嘤哭泣起来。

一时间，祠堂内哭声一片。

沈拓见心爱的妾室和女儿如此凄惨，又见王夫人铁石心肠，顿时怒火攻心，猛地站起身，指着王夫人，浑身颤抖：“好！好一个陇西王氏的大家闺秀！好一个当家主母！如此刻薄寡恩，善妒不容人！我看你这主母之位，也是坐到头了！”

这话已是极重，几位族老面面相觑，有人想打圆场：“侯爷息怒，夫人也请三思……”

王夫人目光平静地看向暴怒的沈拓，以及哭泣的薛姨娘和沈清嘉，怒极反笑道：“侯爷若要废了我这主母，尽管上书陈情，或是请族中决议，妾身绝无二话。”她顿了顿，声音清晰而冰冷，“但只要我一日是平阳侯府的主母，沈清嘉，就一日别想记在我名下。此事，绝无可能。”

沈拓急头白脸：“王氏，王婉，婉婉，你以前不是这样的。”

王夫人难得转个身：“那是你蠢，平日里念着夫妻情分哄着你，真以为你是啥香饽饽，我都嫌你脏。”

说罢，王夫人对着族老们微微颔首，转身，挺直脊背，出了祠堂。