江鹤影的指尖在膝上轻轻叩击。

这是她思考时的习惯动作，一下，两下，在寂静的石洞中格外清晰。

许久，她才缓缓道:

“不管有几拨人，我们的目标只有一个——救青阳长老。若遇阻拦……”

她抬起眼，紫眸在血煞火的映照下，泛起冰冷的光:

“杀。”

一字落下，洞内温度骤降。

不是阴气的寒，而是剑意的冷。

江映云笑了，那笑容里带着与他本尊如出一辙的决绝:

“明白。”

白夜辞轻轻点头，墨黑的瞳仁深处，暗红流光一闪而逝。

三人不再多言，各自调息。

血煞火在角落静静燃烧，将三人的影子投在岩壁上，拉得很长，交织在一起。

未时三刻

调息将结束时，洞外忽然传来异动。

不是风声，不是落石，而是……极轻微的、仿佛什么东西在枯骨上爬行的窸窣声。

江鹤影睁开眼。

江映云和白夜辞也同时起身，三人目光交汇，无需言语，瞬间达成共识——

江映云撤去洞口阵法，江鹤影收起隐灵玉的光罩，白夜辞熄灭血煞火。三道身影如鬼魅般掠出石洞，悄无声息地隐入岩壁阴影中。

洞外，景象诡异。

只见那条枯骨小径上，不知何时爬满了密密麻麻的、灰白色的虫子。

虫子约莫拇指大小，形似蜈蚣，却有上百对细足，爬行时悄无声息。它们体表覆盖着骨质的甲壳，在昏暗光线下泛着死寂的白光。最诡异的是，每一只虫子的头部，都长着一张极小的、扭曲的人脸——五官模糊，却依稀能看出痛苦哀嚎的表情。

“阴尸虫。”白夜辞的声音在江鹤影耳边响起，用的是传音入密，“以阴气为食，以尸骨为巢。群居，每群至少万只，所过之处，生灵化为白骨。”

他顿了顿，补充道:

“但它们平日只在鬼哭岭核心活动，不会离开阴气最浓的区域。会出现在这里……”

话音未落，虫群忽然骚动起来。

它们齐刷刷转向同一个方向——三人藏身的岩壁。上万张扭曲的人脸同时张开嘴，发出尖锐的、仿佛婴儿啼哭般的嘶鸣！

声浪如潮，震得岩壁簌簌落灰。

江鹤影的瞳孔微微收缩。

这些虫子……能感知到他们的气息？

不对。

她猛地低头，看向自己脚下——那里，一片枯叶不知何时沾在了靴底。枯叶已经腐烂，散发出极淡的、与阴气格格不入的生机。

是方才在石洞中，不慎带出来的。

就这么一丝生机，在死寂的阴山中，就像黑夜里的灯火，瞬间吸引了阴尸虫的注意！

“退！”

江鹤影低喝一声，三人同时向后飞退。

但虫群的速度更快！

它们像一道灰白色的潮水，沿着岩壁疯狂涌上，所过之处，连岩石表面都被啃噬出细密的孔洞。那尖锐的嘶鸣声越来越近，越来越密集，几乎要刺破耳膜。

江映云第一个出手。

他抬手，指尖在空中虚划，一道冰蓝色的符文瞬间凝成，朝虫群压去。符文触及虫群的刹那，爆发出刺目的寒光，最前排的数百只阴尸虫瞬间冻结，化作冰雕簌簌落下。

但后面的虫子悍不畏死，踩着同伴的尸骸继续涌来！

白夜辞也动了。

他没有拔剑，只是抬手，五指在虚空中轻轻一握。暗红色的血煞之气从他掌心涌出，化作一张巨大的网，罩向虫群。血网触及阴尸虫的瞬间，发出“滋滋”的腐蚀声，那些虫子像遇到天敌般疯狂挣扎，却迅速被血煞吞噬，化作一滩滩灰黑色的脓水。

两人一冰一煞，配合默契，将虫群的攻势暂时遏制。

但阴尸虫的数量实在太多。

杀了一批，又涌上一批，仿佛无穷无尽。而且它们显然有某种简单的智慧，开始分散包抄，试图从两侧岩壁绕到三人后方。

江鹤影始终没动。

她只是静静站在两人保护圈的中心，紫眸紧盯着虫群后方——那里，阴气最浓的地方，隐约有一个模糊的影子，正缓缓蠕动。

那不是阴尸虫。

是更大的东西。

“擒贼先擒王。”她轻声说，声音平静得像在陈述事实。

话音落下的瞬间，雪魄剑出鞘。

冰蓝色的剑光撕裂昏暗，如一道流星，直刺虫群深处那模糊的影子！

剑光所过之处，阴尸虫纷纷冻结、碎裂，硬生生在虫潮中撕开一条通道。那影子似乎察觉到危险，发出一声尖锐的嘶鸣，周围的阴尸虫立刻疯狂涌向剑光，试图用身体阻挡——

但已经晚了。

雪魄剑刺入影子的瞬间，时间仿佛静止了一瞬。

然后，一声凄厉到极致的惨叫炸开！

那不是虫鸣，而是……近似人声的哀嚎！

虫群骤然停滞。

所有阴尸虫齐刷刷转身，看向惨叫传来的方向。它们头部那些人脸上，第一次露出了……恐惧的表情。

下一刻，虫潮如退潮般疯狂后退，眨眼间消失在枯骨小径深处，只留下满地冰冻或腐蚀的虫尸，和空气中弥漫的腥臭。

江鹤影收回雪魄剑，剑尖沾着一抹灰黑色的粘稠液体，正缓缓滴落。她垂眸看了一眼，紫眸深处闪过一丝冷意:

“是‘虫母’。阴尸虫群的统治者，相当于人类金丹期修士。”

江映云和白夜辞走到她身侧，三人并肩望着虫群消失的方向。

“虫母不会离开鬼哭岭核心。”江映云皱眉，“它出现在这里，只有一种可能——鬼哭岭的阴气，已经浓郁到连核心区域都容纳不下，开始向外扩散了。”

白夜辞的指尖在剑柄上轻轻叩击:

“阴骨老鬼炼的‘器’，恐怕比我们想象的……更邪。”

江鹤影沉默片刻，收起雪魄剑:

“继续前进。在天黑前，抵达下一个落脚点。”

三人重新上路。

这一次，他们更加警惕。

因为前方等待他们的，可能不仅仅是阴气和妖物。

还有……其他“清道”的人。

而鬼哭岭深处，那场以化神修士为祭品的阴谋，正缓缓拉开序幕。