一、落霞谷会盟
晨光初透，落霞谷中薄雾氤氲，将漫山红叶染成朦胧的金红色。这本是玄天大陆著名的秋日胜景，今日却弥漫着肃杀之气。
辰时未至，各派代表已陆续抵达。谷口处，青云宗十八名执剑弟子分立两侧，青衫白剑，神色肃穆。谷内临时搭建的议事台上，七把紫檀木椅呈弧形排列，正中央的主座尚空。
顾清寒立于议事台侧，一袭玄色宗主袍在晨风中微微拂动。他看似闭目养神，实则神识早已覆盖方圆十里，感知着每一股进入山谷的气息。
“凌霄宗到——”
随着唱名声，三道剑光破空而至，为首的是位鹤发童颜的老者，背负一柄古朴长剑，正是凌霄宗大长老凌虚真人。他身后跟着一男一女两名年轻弟子，皆是金丹修为。
凌虚真人落地后目光扫过全场，最终落在顾清寒身上，眼中闪过复杂神色。百年前剿灭噬魂教一战，凌霄宗损失最为惨重，当时带队的正是他的师尊，最终重伤不治。这份血仇，凌霄宗记了百年。
“凌虚前辈。”顾清寒拱手施礼。
“顾宗主。”凌虚真人还礼，语气平淡却带着审视，“青云宗传讯说噬魂教重现，可有确凿证据？”
顾清寒不答，只是从袖中取出那枚玄铁令牌，以灵力托送至对方面前。凌虚真人接过令牌的瞬间，脸色骤变，指尖竟微微颤抖：“这是……噬魂令！当年师尊就是被持此令者重创！”
周围已到的各派代表闻言皆是一凛。噬魂令在百年前是死亡的象征，持令者可调动噬魂教分坛力量，每一枚令牌出现都意味着一场屠杀。
“天衍宗到！”
“百花谷到！”
“玄铁门到！”
“御兽宗到！”
“灵药山到！”
“散修联盟代表到！”
接下来半个时辰内，六大势力代表相继抵达。天衍宗来的是副宗主玄机子，擅推演卜算；百花谷是二谷主花弄影，一袭粉裙，看似娇弱实则修为已达元婴初期；玄铁门掌门铁狂亲自前来，壮硕如铁塔；御兽宗派来的是执法长老万兽真人，肩头蹲着一只通体雪白的灵狐；灵药山则是首席炼丹师丹辰子；散修联盟则是副盟主“无影剑”柳随风。
七把椅子坐满六把，只剩主座空悬。按照惯例，主持此类会盟者应为实力最强或地位最高者，但此刻众人目光都投向顾清寒——这位最年轻的宗主。
“顾宗主，请上座。”花弄影嫣然一笑，声音清脆如铃，“既是你青云宗发起会盟，自当由你主持。”
铁狂粗声粗气道：“废话少说，赶紧开始！老子宗门昨晚被三个鬼东西偷袭，死了七个弟子，这笔账得算！”
顾清寒不再推辞，缓步走向主座，转身面对众人时，一股无形的威压自然散发。他不过三百余岁，在修真界尚属年轻一辈，但这份沉稳气度却让在场几位老牌强者暗自点头。
“诸位，”顾清寒开口，声音不大却清晰传入每个人耳中，“今日邀各位前来，是为通报三件要事。”
他竖起一根手指：“第一，噬魂教确已重现。北境十三镇已有七镇失联，我宗弟子探查所得噬魂令为证。且据可靠情报，噬魂教正在试图解封百年前被封印的三大圣器。”
第二根手指竖起：“第二，昨日七大宗门同时遇袭，伤者症状皆与噬魂教摄魂之术吻合。这绝非巧合，而是有预谋的牵制行动，目的正是阻止我们联合北上。”
第三根手指：“第三，据我宗大长老玄胤真人回忆，百年前最后一战，噬魂教内部曾有叛徒倒戈，留下关键信息。其中最重要的一点是：三大圣器中，镇魂铃是控制教众的核心，毁之则噬魂教不攻自破。而毁铃之法，需以至阳之血浇灌其核心符文，同时念诵完整《安魂曲》。”
话音落下，全场寂静。
凌虚真人首先开口：“至阳之血……元婴期以上的纯阳修士，如今整个修真界不超过五人。顾宗主你就是其中之一。”
“不错。”顾清寒坦然承认，“所以我将是噬魂教的首要刺杀目标。在他们解封圣器之前，必会全力除掉我。”
玄机子轻摇羽扇，眉头紧锁：“顾宗主将这些和盘托出，不怕我们之中有内奸？”
此言一出，气氛顿时微妙。各派代表相互对视，眼中皆带警惕。
顾清寒却摇头：“正因可能有内奸，才要公开。噬魂教若知我已掌握毁铃之法，只有两个选择：要么放弃解封镇魂铃，要么提前杀我。无论哪种，都会打乱他们原有计划。”
“好一招打草惊蛇。”柳随风抚掌赞叹，“但顾宗主可曾想过，若他们选择后者，你的处境将极其危险。”
“危险从未远离。”顾清寒语气平静，“自接任宗主之日起，我便有随时赴死的觉悟。但个人生死事小，天下苍生事大。若噬魂教真取回圣器，届时死的就不止我一人。”
花弄影收起笑容，正色道：“顾宗主大义，百花谷佩服。我谷愿出二十名金丹弟子、三位元婴长老，听从调遣。”
铁狂一拍椅子扶手：“玄铁门出三十精锐，老子亲自带队！”
各派纷纷表态，唯有凌虚真人沉默不语。待众人都说完，他才缓缓开口：“凌霄宗可出四十人，包括两位元婴长老。但我有一个条件。”
“前辈请讲。”
“若北上阻止噬魂教解封圣器，我宗要担任先锋。”凌虚真人眼中闪过厉色，“百年血仇，必须亲手了结。”
顾清寒略一沉吟：“可以。但先锋军需听统一指挥，不可擅自行动。”
“这是自然。”
接下来一个时辰，众人详细商议了行军路线、兵力分配、后勤补给等事宜。最终决定：七大宗门各出一支精锐，加上散修联盟组织的高手，组成一支三百人的联军，三日后从落霞谷出发，沿官道北上。同时各派再派小队从不同路线秘密潜行，以为策应。
“还有一个问题。”丹辰子忽然开口，“若噬魂教在我们抵达前已解封圣器，该如何应对？”
顾清寒从怀中取出一卷兽皮，正是玄胤真人给予的噬魂教总坛结构图：“这是百年前那叛徒留下的总坛地图。若真到那一步，我们就必须强攻总坛，在镇魂铃完全苏醒前将其摧毁。”
众人传阅地图，面色凝重。地图上标注的陷阱和防御阵法密密麻麻，强攻的代价恐怕难以想象。
议事将毕时，天际忽然传来一声尖锐鸣叫。一只通体赤红的传讯灵鸟破空而至，径直落在顾清寒肩头，鸟喙开合，吐出一枚玉简。
顾清寒神识探入，脸色微变。
“顾宗主，何事？”花弄影敏锐察觉。
“北境最新情报。”顾清寒沉声道，“剩余六镇中，又有三镇失去联系。而且……逃出的百姓说，他们看到了已死之人重新行走。”
“活尸！”万兽真人肩头的灵狐毛发倒竖，发出低吼。
“不止如此。”顾清寒收起玉简，“据描述，那些活尸似乎……保留了部分生前记忆，能说话，能伪装，混在难民中向南迁移。”
此言如石投静水，激起千层浪。
“若活尸能伪装成活人，渗透进各大城镇……”柳随风倒吸一口凉气，“后果不堪设想。”
“必须立即封锁北境南下通道！”铁狂急道。
“已经晚了。”顾清寒摇头，“情报是三日前发出的，以活尸的行进速度，此刻恐怕已有部分混入中原。”
议事厅内陷入死寂。原本以为只是正面对决，现在却可能演变成无处不在的渗透与暗杀。敌在暗我在明，这仗怎么打？
“诸位不必过于悲观。”顾清寒打破沉默，“活尸之术虽诡异，但并非无解。我宗已研究出初步鉴别方法：活尸无心跳，体寒，畏强光，怕纯阳之气。各派回去后可制作检测法器，在重要关卡设防。”
他又补充道：“此外，活尸必须定期接受施术者操控，否则会逐渐腐朽。只要找到并除掉操控者，其所控活尸自会消亡。”
这番话说得有理有据，众人神色稍缓。
最终会盟在午时结束，各派代表匆匆离去，准备调兵遣将。顾清寒将众人送至谷口，目送一道道剑光消失在天际。
“宗主。”陆云从身后走近，低声道，“夜长老那边有消息了。”
顾清寒转身：“说。”
“夜长老已抵达夜家外围，但……夜家开启了护族大阵，禁止一切外人进入。夜长老正在阵外与守阵弟子交涉。”
顾清寒眉头微皱。夜家此时闭门谢客，是巧合还是另有隐情？
“继续关注，有任何异动立即报我。”
“是！”
陆云退下后，顾清寒独自站在谷口，望向夜家所在的方向。秋风卷起红叶，在他脚边打着旋儿，仿佛某种不祥的预兆。
他忽然想起玄胤真人的话：“噬魂教并非铁板一块……那个叛徒临死前说，黄泉之主并非不死……”
如果噬魂教内部真有分歧，是否可以分化瓦解？如果黄泉之主真有弱点，又该如何寻找？
种种疑问在脑海中盘旋，最终化为一声轻叹。顾清寒转身向谷内走去，玄色衣袍在满山红叶中显得格外孤寂。
大战在即，他不能有丝毫动摇。
二、夜家门前
同一时间，夜家所在的幽影山脉外围。
夜幽歌勒马停在一座石牌坊前。牌坊高约三丈，通体漆黑，上刻“夜氏幽影”四个古篆大字，字迹斑驳，透出岁月沧桑。牌坊后方，浓雾弥漫，十丈之外便不可视物，正是夜家护族大阵“幽冥锁天阵”的效果。
五年前她离开时，这座牌坊是她对家族最后的记忆。如今归来，心境已大不相同。
“站住！来者何人？”浓雾中传来厉喝，四名黑衣弟子从雾中现身，手持长剑，呈合围之势。
夜幽歌翻身下马，摘下面纱：“是我。”
四名弟子看清她容貌，先是一愣，随即脸色复杂。为首的是个方脸青年，犹豫片刻还是拱手道：“大小姐。”
“夜明，开门。”夜幽歌直截了当。
被称作夜明的青年面露难色：“大小姐，家主有令，近期闭门谢客，任何人不得出入。您……您还是请回吧。”
“连我也算‘任何人’？”夜幽歌冷笑，“让开，我要见父亲。”
“大小姐莫要为难我等。”另一名弟子硬着头皮道，“家主严令，违者废去修为，逐出家族。我们实在不敢……”
话音未落，夜幽歌身影一晃，已掠过四人，直冲浓雾。四人大惊，连忙拔剑阻拦，却只斩中一道残影。
“结阵！”夜明急喝。
四人迅速变位，剑光交织成网，封住前路。这“四象剑阵”是夜家基础防御阵法，四人配合默契，即便金丹后期修士一时也难以突破。
但夜幽歌只是脚步微错，身形如鬼魅般在剑网缝隙中穿梭，眨眼间已到阵眼处。她并指如剑，轻点夜明手腕，后者只觉手腕一麻，长剑险些脱手。
阵法瞬间出现破绽。
“得罪了。”夜幽歌声音未落，人已穿阵而过，没入浓雾。
四名弟子面面相觑，皆看到对方眼中的震惊。五年不见，大小姐的修为竟精进至此！
浓雾中能见度极低，且蕴含迷幻效果，寻常修士进入不出十步便会迷失方向。但夜幽歌自幼在此长大，对阵法变化了如指掌。她闭目凝神，凭借记忆和直觉，在雾中快速穿行。
约莫一刻钟后，前方雾气渐淡，隐约可见建筑轮廓。夜幽歌加快脚步，终于走出浓雾范围，眼前豁然开朗。
熟悉的景象映入眼帘：青石板铺就的广场，中央立着先祖夜无痕的雕像；广场后方是连绵的黑色殿宇，飞檐斗拱，庄严肃穆；远处山峰上，夜家祖祠的琉璃瓦在阳光下泛着幽光。
一切如旧，却又感觉哪里不同。
“五年不见，身法倒是更精进了。”一个略带讥讽的声音响起。
夜幽歌转头，见广场东侧走来一行人。为首的是个锦衣青年，眉眼与她有三分相似，正是她同父异母的弟弟夜无忧。但与五年前相比，夜无忧的气质阴郁了许多，眼中藏着某种说不清道不明的情绪。
“无忧。”夜幽歌语气缓和些许。
“姐姐还知道回来？”夜无忧走到她面前三步处停住，上下打量，“听说你在青云宗混得不错，怎么，在外面受了委屈，想起娘家了？”
这话夹枪带棒，夜幽歌却不恼：“我有要事见父亲，事关家族存亡。”
“家族存亡？”夜无忧嗤笑，“五年前你叛出家门时，可想过家族存亡？如今随便编个理由就想回来，当夜家是什么地方？”
夜幽歌直视他：“无忧，我知道你怨我。但今日之事非同小可，噬魂教重现，北境已有七镇沦陷。夜家祖传的《幽冥秘录》中记载着克制噬魂教的方法，我必须拿到。”
听到“噬魂教”三字，夜无忧眼中闪过一丝异样，但很快恢复如常：“噬魂教？百年前就被剿灭的邪教？姐姐，你要编理由也编个像样点的。”