“我偷听的。”

“以后不要这么做了，这可不是淑女的行为。”

玛格丽特没理这句话。

“他长得一表人才，你的本杰明。”

“够了，梅格！”

“确实不错，再说了，你长得普通，有一个容貌俊秀的丈夫也是很幸运了。你瞧最近那个玛丽小姐，她又年轻又漂亮，才十六岁半，还不是只能跟一个糟老头子结婚。他们据说差了五十岁呢！当然了，那个老头可富有了，还十分有权势。而玛丽小姐的哥哥亨利打算进入政界，所以老头可以帮衬他。可怜的玛丽，成为了她哥哥前途的牺牲品。”

听到玛格丽特提起自己长相一般的事，科迪莉亚并没有生气，她早就习惯了。

“你是说哪个玛丽？叫玛丽的人太多了。”

“玛丽·斯坦利-贝里斯福德-哈灵顿。”

“这姓氏真长。”

“不过她结婚了以后名字就短了，叫玛丽·朗。”

她们一起大笑起来。

“难怪玛丽小姐这么着急结婚。”科迪莉亚边笑边说。

科迪莉亚突然严肃起来。

“对了，我可能要跟本杰明结婚的事，不要和其他人说，兄弟姐妹里我就告诉了你一个。我怕万一这事成不了，我的声誉会受损。”

“我绝不会泄露此事，哪怕是在爱丽丝面前，我也会守口如瓶。”玛格丽特保证道。

“该吃下午茶了，我们到花园去吧。”科迪莉亚说。

“好啊。听说今天有巧克力奶油泡芙。”

“真的？”

“当然。”

到了下午茶的地点，查尔斯·伯顿已经开始往嘴里塞东西了。

“天啊，只剩一个了！”科迪莉亚小声惊呼。

查尔斯不屑地看着她，看着她的眼神好像对方不是自己的姐妹而是一个扫垃圾的老女仆。

“你们女孩子就少吃一点，奶油泡芙对你们不好，容易长胖。长胖了我看还有谁要你们。最后一个你们也别吃了。”令人作呕的查尔斯说。

爱丽丝已经在那里了，她阴恻恻地看着查尔斯，一脸厌恶。在这个角度，查尔斯看不到她的表情。而且这种表情一闪即逝，并没有人注意。

爱丽丝最讨厌这种性别歧视的话。爱丽丝是一个追求自由平等的女孩，她暗中一直在给性别平等组织捐款。

但是没人敢反驳查尔斯这个满脸雀斑的疯子。查尔斯这个家伙，除非是爱丽丝，只要有人对他说一句不赞同的话，他马上就会粗鲁地大骂，说很多脏话。告状是没有用的。公爵总是袒护他，软弱的公爵夫人虽然不赞成，但总是保持沉默。公爵夫人是非常传统的女人。

查尔斯这么受宠爱，是因为他是家里唯一的继承人。从前那个叫彼得的小婴儿还在的时候，他的日子还没有这么好过，虽然也是不错——他的零花钱是别人的四倍。查尔斯极度厌恶彼得，虽然自己才是长子，将来继承爵位和大片土地的也是自己，但父亲却疼爱作为次子的彼得更甚于他。查尔斯担心会出于对彼得的喜爱分掉他应得的大份财产。

但是彼得没多久就死了。没有人知道彼得是怎么死的，只有查尔斯和被他贿赂和威胁的医生知道。

事实是，查尔斯在一个没有月亮的夜晚残忍地用毛巾闷死了他的亲弟弟。查尔斯察觉自从彼得的葬礼开始，他的母亲公爵夫人就用一种压抑着恐惧的眼神看他。但公爵夫人从来没有揭发过他。

科迪莉亚看着眼前不过十五岁的男孩，作势要打他。

“你疯了吧，老小姐？”查尔斯跳了起来，好像衣服被烧着了一样。但看上去疯的应该是他自己。

“对不起。”科迪莉亚像是被吓着了一样。但是她很快就安慰自己，反正她大概率要和男爵成婚了，可以永远摆脱这个魔鬼一样的弟弟了。

查尔斯坐下来，把手伸向了最后一块奶油泡芙。没人敢阻止他。

大家都沉默着一言不发。直到爱丽丝打破了这种气氛，语气轻松地谈起最近的画展。

“查尔斯，我们一起去好吗？”爱丽丝问。

“当然。记得带上你的狗。”对方欣然应允。

查尔斯是一个对所有人都残忍的人，唯一的例外是他的姐姐爱丽丝。不知为什么，他总是很喜欢她。傲慢的继承人不知道的是，他喜欢的爱丽丝十分讨厌他，但爱丽丝从来不表现出来。

爱丽丝毫不怀疑父亲死后查尔斯会亲自赶走所有的亲人，除了她和母亲。

平时雀斑脸就把几个姐妹当成奴仆差遣，除了爱丽丝。至于其他的姐妹，可以投奔伊万杰琳。伊万杰琳是公爵家唯一出嫁的女孩，她嫁给了一个破产的意大利贵族。她和丈夫住在佛罗伦萨一个因为没钱修缮而越来越破旧的大庄园里。爱丽丝会定期给她们寄钱。