佩内洛普一边扫地一边四处张望，显得有些心不在焉。她的身边放着一把椅子，椅子上放着一套工作服。突然，她眼睛一亮。

“罗斯先生，这是您已经洗好的衣服，我给您送来了，”佩内洛普几乎是跳到管家面前，她把一套干净整洁的服饰递给了管家莱缪尔·罗斯，朝他迷人地笑了笑，“这些都是我亲手洗的。”

管家先生面无表情地说:“你不用这么跑一趟，这本来就应该我亲自去取的。”

“您真的不打算去看一看我最近借的《英格兰主要花卉》吗？我好不容易才借到的，里面有好多精致的插图呢！格拉迪斯向我借我还拒绝了她呢，她可是我很好的朋友。”佩内洛普期待地看向他。

“好吧。”

“来我的房间，我会给您的。”佩内洛普笑容满面地答道。

“你们要去哪里？”露丝手里拿着一块用来擦洗茶桌的抹布厉声问。

佩内洛普皱着眉头应答:“取一本书而已。怎么，连管家先生的事你一个小小的客厅女仆都有权力过问了？”

“我只是问了问，你至于这么紧张吗？”露丝面带讥讽之色地反驳。

“不要再吵了，都去干活。书我不要了。”莱缪尔严肃地命令道。

佩内洛普还想追上来，莱缪尔不耐烦地摆了摆手，做出驱赶的动作。这让佩内洛普很是尴尬。

这天下午亨弗雷去镇上开会，会议的内容是是否要扩建镇上的圣卡斯伯特教堂，前来造访的罗宾斯男爵也和他一起去。

他们开了很久的会。出来的时候，天上乌云密布，好像是要下雨了。

门口停着一辆十分熟悉的豪华马车。他的脸白了。

“怎么了，本杰明？”亨弗雷小声问。

“我们得面对一场暴风骤雨了。”

“怕什么，我们又不是没带伞。”

一个身材高大，有着打理得当的灰色头发的女士下了马车。她瞪了亨弗雷一眼。是罗宾斯老夫人。

“您好，夫人。”亨弗雷礼貌地说。

对方冷冷地向他打了个招呼。

他们一起回了奥德伯里庄园。

弗郎西丝·罗宾斯冷冰冰地看着罗宾斯男爵，她一直皱着眉头，好像书房里的陈设特别破旧，卫生情况堪忧而对这个环境不满一样。事实上，这是一个颇为豪华又无比整洁的的书房，简直就是一个小型图书馆。

这里书不仅多，连装修也很华丽。金色的帷幔垂到地上，地上铺着厚厚的波斯地毯。

她一边仔细观察着面前那个珍珠母镶嵌的小桌子一边斟酌着开口道：“我已经为你安排好了，伯顿公爵的女儿科迪莉亚。她对你很满意。”

“这是什么意思？”罗宾斯显然很不高兴。

“一个公爵的女儿难道配不上你吗？你作为一个男爵，是最低等级的贵族，难道你不清楚吗？科迪莉亚小姐虽然嫁妆不太丰厚，长相一般，但温柔优雅，地位高贵。”

“你们达成了什么协议？”

“她的家庭因为之前投资失败急需用钱，而且她家里基本上没有女孩出嫁，花费太大。我答应给她父母一大笔钱，如果你们结婚的话。”

“不行。”罗宾斯想都没想就说。

“只要你和科迪莉亚结婚并且生下一个继承人，今后你和那个子爵怎么乱来我都不关心，我把工厂都还给你，我死后财产全部归你所有。”

罗宾斯没说话。

“想想吧，”罗宾斯老夫人劝诱道，“如果有了科迪莉亚作/保/护/伞，没有人会怀疑子爵和你的关系，你们岂不是更安全了？”

罗宾斯犹豫了。

看时机差不多了，老夫人说：“好好考虑，本杰明，下次我来的时候，希望你能给我一个肯定的答复。”然后她把门关上，离开书房。

她一出门就看到子爵满脸愠怒地站在那里，不满地瞪视着她。她甚至没有告别就走出了客厅，贴身女仆急忙跟了上去。

科迪莉亚·伯顿半躺在一张沙发上，一只手拿着一本看到一半的白色封皮的小说，看着起居室墙壁上的蓝色矢车菊壁纸发呆。门外传来她那被惯坏的弟弟查尔斯踢打和怒斥仆人的声音，还有仆人哭喊求饶的声音，她完全没有在意。科迪莉亚不是不想阻止，而是没有能力阻止。

她可能要和那个男爵结婚了。本杰明，没错，这是他的名字。他是一个迷人的绅士。她将来大概会搬到罗宾斯庄园去吧。就要离开姐妹们了，她有些不舍得。

“男爵夫人，您好。”伯顿公爵家的玛格丽特小姐突然对她的姐姐科迪莉亚说，一副庄重的神情。

科迪莉亚吓了一跳，接着脸红了。

“你说什么呢，梅格！”

“迪莉娅，我真没想到，你居然要当夫人了，哈哈哈哈哈……我以为你永远都是老小姐呢。”[注：梅格是玛格丽特的昵称，迪莉娅则是科迪莉亚的昵称]

“我才十八岁！怎么会是老小姐呢！你是怎么知道这件事的？这可是秘密！”