大启昭明二十年，春，二月廿四。

平平无奇的一日被三封八百里加急军报搅得再无存复。直白朴实的笔墨下，淡白书页又得以多添一笔。

金息君主呼延阿古命麾下第一大将须卜勒两日前率近四十万铁骑大军奇袭西北边城顷州。守城将领领军迎战不敌，身死城破，其他附属城池皆沦陷战火，顷州守军十不存二。

与顷州同时沦陷的，还有地处其后的云州。

云州刺史听闻顷州惨烈战况，待金息军兵临城下之时，竟不战即降。偌大的云州城池顷刻间就被拱手相送。现下金息军已驻守云州，虎视眈眈地盯向大启在西北的最重要的防线——定州。

除了西北方的形式外，最后一封军报来自西南岐州——南帝派两子率领十万大军出征，攻占岐州城后于永州城下与我方对峙。

一言概之，战事起了。

东宫。

“宣户部尚书、兵部尚书、都指挥使、都督佥事、还有常衡，素来东宫议事。” 华启明一边走，命令一边一连串地发下去。收到军报时，他刚加紧处理完今日的文书，正准备去文坤殿给华乾安请安。军报一到手，他刚迈出的腿就转去了反方向。

向来在政事上沉稳冷静的太子被军报的内容激得只觉怒气填胸，却依旧强迫自己迅速冷静下来开始着手应对眼下的局面。幸而他们早有准备，战事虽然棘手，大启却也不是毫无还手之力。

只是这战事，来得比预期中的要快。

“殿下，诸位大臣已在东宫外候着了。” 卫东拱手禀报。消息一传进京城，京城的官员便悉数赶回各自的衙门，几位重臣更是以最快的速度前往东宫求见华启明。

“宣！” 华启明快步走入书房，稍一迟疑，又吩咐道，“此事先别往若晨宫传。”

“殿下，这——”卫东有些为难。

“罢了，怕是来不及了，” 华启明一挥手，撩起衣摆坐下，殿外群臣正疾步进殿。按着华乾安之前定下的规矩，朝中若有大事发生，消息除了要以最快速度传进文坤殿，一份要传进东宫，还有一份，要送进若晨宫。

华启明向来对这个安排表示赞同，唯独这一次，他下意识地希望华素舒知道得越晚越好。

群臣的脚步声让华启明只得将关于华素舒的思绪先放一旁。免去礼数，没了赘言，华启明直奔主题。瞬时间，讨论声充斥在东宫书房。

夜幕降临的前夕，胡砖瓦市如约亮起灯火，熙攘喧闹热闹非凡。与往常不同的是，来往间讨论的内容出奇的一致——所有人都在试图预测不知去向的未来。

而东宫的辩论直到亥时三刻方才休止。

几位重臣告辞离去，只剩下晏常衡还留在书房。

“你怎么看？” 整晚不停得讨论，让华启明都觉得自己的头有些发胀。随意地揉揉眉心，华启明又将目光投向了沙盘上定州所处的方位。

因为年纪，晏常衡的品级并不及刚才其他几位在东宫的官员高。但论起华启明的信任，朝野上下无人能出其右。

和晏常衡的讨论总是华启明做出重大决策前的最后一步。是他的习惯，也是他对好友能力的信任。

“我觉得都指挥使说的不错，”晏常衡快速回想了一下整晚的谈话，总结道，“考虑到岐州特殊的地理位置，比起应战，坚守永州消耗敌军更适合西南的战局。”晏常衡转身在桌上拿出岐州城的地图展开，“岐州此地，我们称岐州，而南疆则唤其占城。西边被雄安岭阻隔，东边却是大片的森林与夷水的支流。再加上它地处大启与南疆之间，特别的地理环境和位置使它成为了两国的百姓若想前往另一边的必经之路。不论是前朝还是当下，岐州城一直都是我们两方的争论之地。”

“现下南疆的军队虽然控制了岐州，但他们同样清楚，这只是暂时的。根据探子传回来的消息，这段日子的南疆朝堂上正在为立太子的问题吵个不停，而此次领兵的两位皇子，都是这个位置上的有力人选。”

“南疆后宫那几个皇子的情况，我有所耳闻，”接收到好友略带诧异的眼神，华启明耸耸肩，将自己所知一一吐露，“南疆帝这些于政绩上庸碌无为，后宫妃嫔间的斗争却是精彩纷呈。他虽有一堆皇子，但太子之位大抵还是要从领兵的三皇子、七皇子和留守朝堂的大皇子中选出一个。大皇子和七皇子同为南帝宠妃格粟氏所出，但二人面和心不和，格粟氏母家中各有二人的支持者。至于三皇子，虽是南帝皇后嫡出之子，但碍于皇后母家势弱，只得靠自己拉拢各方。现下他们是三个都差不多，若争起来，不到你死我活的地步，怕是很难得出最后的胜者。”