“可曾见‘丁口钱逼人杀女’之条？”

李释没有言语。

“无。” 过了半晌，他答。

张伯萧起身，踱至窗前，指城外校场：“看见那三千新募士卒了吗？他们吃的是粮，穿的是布，拿的是饷——钱从哪来？丁口钱、盐课、茶引！”

“北伐粮草谁供？鞑靼犯边谁挡？” 他转身，目光如铁： “律无此条，便是无罪。祖制如此，便是天理。”

李释没有转身离去，他点点头，目光直视张伯萧：“大人可知，她们若活着，也能织布、采药、养蚕？”

“边塞存亡，在铁骑，不在女娃！”张伯萧霍然转身。

他朝李释走近，声音不再那么激动：“王獴已下令斩首，大人还想怎样？要再查下去吗？”

雪光从窗隙漏入，照见李释眼下青黑。

“北伐在即，宣府需筹粮。你若真为百姓好，就去劝他们多生男丁，少哭女尸。”张伯萧拍拍李释肩膀。

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王獴跪于台上，枷已去，发披散。

刀光起，血溅三尺。

李释立于角楼，面如寒铁。

常风靠在一边，抱着双臂。

行刑未毕，已有村民焚香于刑台四角。

新任村正捧黄纸告示，朗声宣读： “奉镇守太监曹公正令：黑水河村因奸吏王獴作恶，致民困苦，特免本年女口丁钱全数，以慰民心！”

人群哗然，继而欢呼。

一老妪扑地叩首：“曹公活我孙女命啊！”

另一人高呼：“王獴该死！若非他逼我们杀女，何至于此！”

袁宝走到李释身边： “那老妪，去年亲手溺了孙女。”

李释望向人群：有人真信，有人装信，有人不信。

香灰混着血泥，被孩童踩入泥中。新任村正正带人拜河神庙。

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上巳日百草萌发，蒙汉郎中结伴入山，采狼毒、沙参、麻黄、雪莲。汉人携青团、酒至敖包，蒙人捧奶酒、炒米至汉祠。

年满十六之军户子弟晨起赴校场，以新磨腰刀劈柳枝、冻土和羊皮。全中者，父授酒，言：“可守家，可卫国。”

常风看着走出校场的少年，在掌心写字。

试刃全中，却因喉伤退伍。

李释看向他，眼里没有遗憾。

黑水河畔，“黑水祓”已开始。萨满以柳枝蘸酒洒水，口诵：“春水清，魂归营；莫滞此，向北星。”。

村民纷纷投黑陶片入河，代骨归乡。

李释蹲于河岸，接过七盏素纸灯——没有莲瓣，没有彩绘，灯芯非蜡，乃袁宝特制松脂。

他一一放入水中，轻推：“去吧……去簪荠菜，食青团。”

就在河灯顺流而去时，上游忽飘来数只粗纸船——载女童布鞋，逆水而上。

一老妪立于对岸，喃喃祝祷：“河神娶妻，莫扰我家……”

她鬓插荠菜花，手中青团未食，先祭纸船。

常风递来七朵荠菜花，用麻线串成环。李释将花环轻轻放在最后一盏灯上。

远处，爆竹声起，边军在祈战安。

在忘川里，也有春天。