小吏跑进来：“大人，有信。”

李释放下手里的册子，马上拆开信封。

释侄如面：

春雪又至，菜园新菘未抽薹，旧根却已软烂。

阿阮掘出两瓮去年腌菜，咸涩不堪食。藠头坛子空着，今年不腌了。他说：“春韭鲜，夏瓜脆，秋菘甜，冬窖稳——偏人总惦记那口回不去的味。”

枣粥照饮，姜片减了。晨起见檐冰滴水，便知炉火该歇了。

边城柳眼初绽，风虽硬，终是春。莫守残雪，当看新芽。

洪武旧册？纸薄如蝉翼，春潮一上，怕是要化成泥。

若得闲，抄《心经》半卷寄来。——叔 字永乐五年正月十九

李释觉得，信上的话轻飘飘。

他读了又读，想从字里行间挖出点什么。

挖出什么呢？

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内廷驿骑持火牌直入城门，至绳顽司。绳者恭敬地接过公文。

拟《绳顽司呈兵备道急件》，三事：黑水河村正王獴，假托河神娶妻，勒索村民财物，杀害女婴；稳婆金氏同谋，已畏罪自尽；所涉丁口钱征收，皆依户部永乐三年例，无丝毫增损。

下面是朱批，盖“绳顽司关防”大印。

即刻行事：焚毁永乐三年至今所有丁口钱内部批文，尤以“女口一体编审”朱批为要；河神祭档案，原记“准为乡约正典”，今改作“村民私祭，未经报备”；凡提及“绳顽司允”等字，一律刮除重缮。

各绳者失察，罚俸三月，以儆效尤。

不出半日，兵备道批复：“王獴依《大明律·人命》‘故杀子孙’条，拟斩立决；村民愚昧，不予深究。”

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这是李释第七次来到这条河边。

二月，冰层渐薄，阳光可透。

衙役携铜镜一面、白绢一匹，跟随李释。

李释将白绢铺于冰面，用铜镜聚光照射，冰下影像清晰浮现——两枚完整鞋印！

一枚为老张的圆头布靴，另一枚为方头厚底靴。

“去王獴府上。”李释收拾好东西，声音平静。

小吏策马奔至，递上总兵府文书：“大人，兵备道急令——王獴已认罪，属‘故杀子孙’，拟斩立决。案结，勿再查。”

李释接过文书，纸尚温，墨未干——快得反常。

他抬头望河。冰下鞋印仍在，清晰如刻。

可这双靴子的主人，马上就要被一刀了断——即使没查清他究竟犯了什么罪。

李释缓缓卷起白绢，收入怀中。

“回吧。”他回头对衙役说。

小吏松了口气。

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小吏把黍米饭和秋末入窖的白菜摆上桌。

李释盯着他的动作。

小吏直起身，正要询问，李释腾一下站起。他大步出门，往总兵府方向而去。

青色的衣摆粘上白雪，连续多日来的不休不眠使声音嘶哑。

“黑水河七女之死，非愚民迷信，实因丁口钱苛重！此非逼民杀女，何以为之？”

“李大人，你读《大明律》几遍？”

“百遍有余。”