第四十二回 人间烟火（小红结局）

贾府陷落十年后，瓜州，刘家庄。

鸡叫三遍，天还蒙蒙亮。

林红玉——现在村里人都叫她“林嫂”——已经起了。

她轻手轻脚地披衣下炕，怕吵醒还在熟睡的女儿妞妞。

推开吱呀作响的柴门，院子里笼着一层薄雾。

墙角那棵枣树，是她和贾芸成亲那年种的，如今已有碗口粗，枝叶茂盛。

树下摆着石磨、水缸、柴堆，墙角挂着几串干辣椒、玉米棒子，都是寻常农户家的模样。

小红走到灶间，生火，淘米，切了两块咸菜，又从坛子里掏出三个鸡蛋——妞妞长身体，得多补补。

粥在锅里咕嘟着，她坐在灶前，就着灶火的光，补妞妞的裤子。

那裤子是去年做的，今年就短了，得接一截。

“娘——”妞妞揉着眼睛从里屋出来，十岁的小丫头，梳着两个羊角辫，脸蛋红扑扑的。

“怎么起这么早？再去睡会儿。”

“不睡了，我帮娘烧火。”妞妞挨着她坐下，往灶里添了把柴。

小红摸摸她的头。这孩子像她爹，性子实诚，也像她爹，命苦——还没出生，爹就没了。

那日瓜州小红替李守中挡了一剑，本以为死定了，可是没有想到自己竟然被人从死人堆救了回来——是贾芸。

原来贾芸也没有死。

只是贾芸也伤的很重。

小红嫁给了贾芸，但贾芸也只是又活了几年。

粥好了，娘俩就着咸菜，默默地吃。小红给妞妞剥了个鸡蛋，妞妞却把蛋白吃了，蛋黄推给她：“娘吃，我吃不了。”

“胡说，一个鸡蛋还吃不了？”

“我昨儿吃了王奶奶给的枣糕，不饿。”

小红知道，这孩子懂事，想把好的留给她。她没说话，把蛋黄夹碎，拌在妞妞粥里。

吃完饭，小红挎上篮子：“我去地里看看，你在家把鸡喂了，晌午把菜摘了洗了，等我回来做饭。”

“哎。”

出了院门，沿着土路往田里走。

路两边的庄稼绿油油的，玉米窜得老高，豆子爬满了架。

远处，刘家庄的炊烟次第升起，鸡鸣狗吠，牛哞羊咩，一派太平年景。

可小红知道，这太平，来得不容易。

十年前，刘家庄还是个鬼村。

尸毒泛滥，十室九空，活下来的没几个。

贾芸带着她跟着逃难的人群，一路要饭，来到这儿。见庄子荒着，就住下了。

起初，就她们夫妻俩。后来陆续有人来——都是逃难的，无家可归的。

小红就带着大伙儿，清废墟，垦荒地，种庄稼，盖房子。

十年下来，刘家庄有了三十多户，百十来口人，像个正经村子了。

她是庄里最年轻的寡妇，也是最泼辣的。

谁家闹矛盾，她来调解；谁家缺粮，她匀一口；谁家孩子病了，她采草药。渐渐地，大伙儿都服她，叫她“林嫂”，有事都找她商量。

到了自家地头，两亩水田，一亩旱地。水田里稻子长得正好，旱地里种着玉米、豆子、红薯。

小红卷起裤腿，下田拔草。

日头渐渐高了。邻田的王婶也来了，隔着田埂打招呼：“林嫂，吃饭没？”

“吃了。婶子，你家玉米该施肥了，我看叶子发黄。”

“可不是嘛，正想找你借点粪肥。”

“下午我让妞妞给你送两担去。”

“那敢情好！对了，昨儿我娘家侄子来，说起京城，说妙玉先生开的那济世医馆，如今可了不得，有上百号大夫，天天人挤人。”

小红手一顿：“是么……那好。”

“还说，清凉书院的女山长，就是贾家三姑娘，朝廷要开了女科，许女子考试做官。啧啧，这世道，真是变了。”

小红没说话，低头继续拔草。贾家三姑娘……探春。她想起那个在荣国府里，总是挺直脊背、眼神锐利的三小姐。如今，成了女山长，开了女科，真好。

可这些，离她都远了。

如今的她，就是个农妇，操心的是庄稼收成，是妞妞的吃穿，是庄里的杂事。

那些过往——荣国府的丫鬟……都像上辈子的事了。

只有夜深人静，妞妞睡了，她一个人坐在院子里，看着月亮，才会想起。

想起贾芸笑起来嘴角的梨涡，想起他说“等我回来，咱们就成亲”；

想起他掉进河里时，朝她喊“快走”；

想起自己背上的刀疤，每到阴天就疼。

想起贾芸把自己从私人堆里挖出来，两人相视一笑。

“林嫂！林嫂！”庄头的刘大爷慌慌张张跑来，“不好了！村口来了队官兵，说要征粮！”

小红心一沉，放下手里的草：“走，看看去。”

村口，果然停着几辆马车，十几个官兵。为首的军官骑在马上，四十来岁，一脸横肉。

“谁是管事的？”军官喝道。

小红上前：“军爷，小女子姓林，庄里的事，大伙儿信我，让我说几句。”

军官上下打量她，嗤笑：“一个妇道人家，能主事？叫你们当家的来！”

“庄里当家的，都下地了。军爷有事，跟我说一样。”

“行，跟你说。”军官扬了扬手里的文书，“朝廷征粮，每亩三斗，刘家庄有地三百亩，该征九百斗。给你们三天时间，粮交不齐，以抗命论处！”

九百斗？小红心头一紧。刘家庄的粮食，刚够庄里人吃到秋收，哪有余粮交？

“军爷，庄里都是逃难来的，刚安顿下，实在没那么多余粮。您看能不能……”

“不能！”军官打断，“这是朝廷的令！抗令者，杀无赦！”

“可——”

“少废话！三天后，我来收粮！交不上，就等着坐牢吧！”军官一挥手，带着人马走了。

庄民们围上来，七嘴八舌：

“九百斗！这不是要咱们的命吗？”

“刚有点活路，又要逼死咱们！”

“林嫂，你说咋办啊？”

小红看着大伙儿焦急的脸，咬了咬牙：“别慌。该下地的下地，该干嘛干嘛。粮的事，我想办法。”

“你能有啥办法？”

“我去县城，找县太爷说理去。”

“县太爷能听你的？”

“不听也得听。”小红说，“咱们的粮食，是汗珠子砸脚面，一颗一颗种出来的，不能白给他们糟蹋。”

当天下午，小红就带着庄里几个老人，背着干粮，步行去了县城。三十里路，走到天黑才到。在城门口找了个破庙，凑合了一宿。

第二天一早，去县衙。衙役不让进，说县太爷忙着呢。

小红就跪在衙门口，从早上跪到中午，跪到日头偏西。

终于，县太爷出来了，是个五十来岁的胖子，穿着官服，挺着肚子。

“堂下何人？为何跪在此处？”

“民妇林红玉，刘家庄人。求青天大老爷做主！”小红叩头，“朝廷征粮，每亩三斗，庄里实在交不起。求老爷体恤民情，减免些。”

“朝廷的令，本官也无能为力。”县太爷捋着胡子，“不过……若是你们庄里，有军户，倒是可以免些。”

“军户？”

“是。朝廷新令，凡有子弟从军者，一户免五十亩粮税。你们庄里，可有人从军？”

小红一愣。庄里都是逃难来的，哪有从军的？

“没有……”她低声说。

“那就没办法了。”县太爷摆摆手，“回去吧，好好筹粮。抗命的下场，你们知道。”

小红的心沉到谷底。她知道，这粮，是逃不掉了。

回到庄子，已是深夜。

妞妞还没睡，在院门口等她，眼睛都哭肿了。

“娘……”

“没事，娘回来了。”小红抱抱她，“去睡吧。”

妞妞睡了。

小红坐在院子里，看着月亮，心里一片冰凉。

九百斗粮，就是把庄里所有的存粮都交了，也不够。

交了，庄里人就得饿死。不交，官兵来了，还是死。

怎么办？

她想起贾芸。当年在金陵城外，他被蛮兵围住时，是不是也这么绝望？

不，不能认命。

庄里百十来口人，等着她想办法。妞妞还小，不能就这么完了。

她想起县太爷的话——“凡有子弟从军者，一户免五十亩粮税”。

庄里没有从军的。可如果……有人去从军呢？

她心里冒出一个念头，把自己都吓了一跳。

不，不行。妞妞还小，不能没娘。

可如果不去，庄里人都得死。

她坐在院子里，想了一夜。天亮时，有了决定。

三天后，官兵果然来了。

庄民们把能凑的粮食都凑了，堆在打谷场上，也只有四百来斗，还差一半。

军官脸色铁青：“看来，你们是敬酒不吃吃罚酒了。来人，把这些抗命的，都给我绑了！”

“慢着！”小红走出人群，“军爷，粮不够，是我的主意。要绑，绑我。”

“你？”军官冷笑，“绑你一个有什么用？粮食呢？”

“粮食，我们实在没有。”小红说，“但庄里，有人愿从军，抵粮税。”

“从军？”军官一愣，“谁？”

“我。”小红说，“我愿从军，抵我家的粮税。五十亩，该免一百五十斗。剩下的，庄里人再凑凑，能凑够。”

“你？”军官上下打量她，“一个妇人，从什么军？”

“妇人怎么了？”小红挺直脊背，“我跟着南边戚将军逃到这里的，会使刀，能骑马。军爷若不信，可试试。”

军官听到戚将军来了兴趣：“行，你说你会使刀，使两下我看看。”

庄里人拿来把柴刀。

小红接过，走到场中，拉开架势，舞了一套刀法，是那几日和戚家军学过的，没有想到竟然救了命。

军官看了，点点头：“有点意思。果真是戚家军的刀法。不过从军艰苦，你受得了？”

“受得了。”

“军中都是男人，你不怕？”

“不怕。”小红说，“只要能抵粮税，让庄里人活命，我什么都不怕。”

军官沉吟片刻：“行，你这妇人，有点胆色。我就破例收了你。不过话说在前头，从了军，就是朝廷的人，生死由命，富贵在天。你家里……”

“我家里就一个女儿，十岁。”小红说，“我走之后，求军爷和庄里乡亲，多照应。”

“娘！”妞妞哭着扑过来，“我不让你走！”

小红蹲下身，擦去她的眼泪：“妞妞乖，娘去当兵，抵了粮税，庄里人就不用饿死了。你在家，听王奶奶的话，好好吃饭，好好睡觉，等娘回来。”

“我不！我要跟娘一起去！”

“傻孩子，军营不许带小孩。”小红抱紧她，声音哽咽，“你记住，你爹叫贾芸，是个好人。你娘叫林红玉，也是个好人，去了军营。你要好好活着，长大了，找个老实人嫁了，生儿育女，平平安安过一辈子。听见没？”

妞妞泣不成声。

小红狠心推开她，对军官说：“军爷，我收拾一下，马上就走。”

她回家，收拾了个小包袱——两身换洗衣服，一双鞋，还有贾芸留给她的那枚玉佩。她把玉佩挂在妞妞脖子上：“这是你爹的，你留着，想娘了，就看看。”

又去贾芸的坟前——在庄后山坡上，对着南方，金陵的方向。她跪下，磕了三个头。