不，绝不能走这条路。乌萨满、贾敬、铁木真……都是前车之鉴。

可若她自己也老了呢？

若她也怕死呢？

她不敢想。

一个月后，宝玉和黛玉来到杭州。

黛玉已经显怀，脸色红润，比八年前健康多了。

宝玉扶着她，小心翼翼地走进别苑，看到宝钗，眼圈就红了。

“宝姐姐……”他哽咽。

“哭什么？”宝钗笑着迎上去，“都要当爹的人了，还像个孩子。”

黛玉走过来，握住她的手：“宝姐姐，你瘦了。”

“操心的事儿多，瘦点好。”宝钗打量着她，“你倒是胖了，气色也好，看来宝玉把你照顾得不错。”

黛玉脸一红：“他呀，整天紧张兮兮的，这也不让做，那也不让碰，闷死我了。”

宝玉挠头傻笑。

三人坐下叙话。

宝钗问了江宁的情况，问了贾安的名字，问了阿蛮，妙玉等人的近况。

宝玉一一回答，说江宁一切都好，阿蛮如今已经是个大姑娘。妙玉在江北行医前些日子还来信说，她研究出一种新药，能缓解尸毒后遗症。

“对了，宝姐姐，”宝玉忽然正色道，“我们来之前，收到一封信，是……是乌维的儿子写给你的。”

“乌维的儿子？”宝钗一愣。

宝玉从怀中取出一封信，递给宝钗。信是用汉字写的，字迹稚嫩，但很工整：

“薛姑娘台鉴：父王临终前嘱咐，若他日江北有变，可投江南薛姑娘。今权臣当道，各部相攻，百姓流离，尸毒又起。

小王年幼，无力回天。恳请姑娘念在往日情分，出兵北上，解民倒悬。

若得江北，愿奉姑娘为主，永世称臣。阿速台敬上。”

奉她为主？永世称臣？

宝钗拿着信，久久不语。

“宝姐姐，你怎么想？”宝玉问。

“你怎么想？”宝钗反问。

宝玉想了想，说：“若在八年前，我会劝你打。可如今……我当了爹，想法不一样了。打仗要死人，要死很多人。

那些士兵，那些百姓，他们也有父母，有妻儿。

我不想……让更多孩子像我一样，没了爹娘。”

黛玉握住他的手，轻轻拍了拍。

宝钗看着他们，这对经历了太多苦难的夫妻，如今只想要平静的生活。

而她呢？她想要什么？

她想起小时候，父亲问她：“宝钗啊，你长大了想做什么？”

她说：“我想像爹爹一样，做个商人，赚很多很多钱，让全家过上好日子。”

父亲大笑：“傻丫头，女子怎么能做商人？”

后来父亲死了，薛家败了，她进了贾府，学会了察言观色，学会了步步为营。

再后来，天下大乱，她学会了杀人，学会了权谋，学会了……治理一方。

可她快乐吗？

她不快乐。她只是停不下来，像一架上紧了发条的机器，一旦停下，就会散架。

“宝姐姐，”黛玉轻声说，“你若累了，就歇歇吧。江南有戚将军，有那么多能臣干吏，少你一个，天塌不下来。”

“是啊，”宝玉也说，“来江宁吧，跟我们一起住。咱们种点菜，养点鸡，过过寻常日子。”

寻常日子……多奢侈的愿望。

宝钗笑了，笑着笑着，眼泪掉下来。

“好，”她说，“等处理完江北的事，我就去江宁，跟你们一起住。”

“江北的事……你打算怎么办？”宝玉问。

“和谈。”宝钗说，“我亲自去江北，见阿速台，跟他谈判。若能不战而屈人之兵，最好不过。若不能……再打不迟。”

“太危险了！”宝玉急道，“江北现在乱成一团，你一个人去——”

“我不是一个人。”宝钗擦干眼泪，“我带戚将军去，带三万精兵去。谈判，也要有谈判的资本。”

她站起身，走到窗前，望着北方。

“这天下，打了太多年仗，死了太多人了。是时候……该停了。”

三个月后，徐州城外，两军阵前。

宝钗一身戎装，骑着白马，立在江南军阵前。她身后，是三万精兵，盔明甲亮，旌旗蔽日。

对面，是阿速台的五万蛮兵，虽然人数占优，但军容不整，士气低落——江北内乱半年，各部互相攻伐，早已疲惫不堪。

阿速台骑马出阵。

他是个十六岁的少年，瘦弱，苍白，穿着不合身的王袍，眼里满是惶恐。

“薛姑娘……”他声音发颤。

“阿速台王子，”宝钗朗声道，“我今日来，不是来打仗的，是来议和的。”

“议和？”

“是。”宝钗说，“我有三个条件：

第一，江北蛮族退出长城以南，退守漠北；

第二，释放所有汉人俘虏，赔偿江南损失；

第三，永不南犯，开放边市，互通有无。”

阿速台沉默了。

退出长城以南，意味着放弃祖宗打下的土地；

赔偿损失，意味着要掏空国库；

永不南犯……他做得了主吗？

“若我不答应呢？”他问。

“那便打。”宝钗声音平静，“我有精兵三万，粮草充足，后援不断。

你有兵五万，但内部分裂，粮草匮乏，能撑几日？

就算你胜了，也是惨胜，到时其他部落趁虚而入，你这个汗位，还坐得稳吗？”

句句诛心。阿速台脸色惨白。

“我……我需要时间考虑。”他说。

“我给你三天。”宝钗说，“三天后，若不应，我便攻城。”

她调转马头，准备回营。

“等等！”阿速台忽然叫住她，“薛姑娘，我若应了，你……你真能保我平安？”

宝钗回头，看着他：“我不但保你平安，还保你富贵。退守漠北，你还是草原的王，年年受江南赏赐，不必再担心内乱，不必再担心饥荒。这买卖，你不亏。”

阿速台咬牙，半晌，重重点头：“好！我答应！”

三天后，和约签订。

蛮族退出长城以南，释放三万汉人俘虏，赔偿白银百万两，牛羊十万头。

江南则承诺开放边市，年年赏赐，永不北犯。

消息传回江南，百姓欢呼。

不打仗了，终于不打仗了。

宝钗站在徐州城头，看着蛮族大军缓缓北撤，心中百感交集。

从京城陷落，到如今南北议和，整整八年。

这八年，她失去了太多——家人，朋友，青春，还有……那个曾经天真单纯的自己。

可她也得到了——江南的安定，百姓的拥戴，还有……一个可以称之为“家”的地方。

“薛姑娘，”戚元敬走过来，“江北已定，接下来……你打算怎么办？”

“回江南。”宝钗说，“推行新政，兴修水利，开办义学，练新军，通海贸……要做的事，还有很多。”

“然后呢？”

“然后？”宝钗笑了笑，“然后等贾安长大，等他娶妻生子，等江南真正富庶强盛，等这天下……海晏河清。”

她望向南方，那里是江宁，是宝玉和黛玉，是她的归宿。

“戚将军，”她说，“这江南，就拜托你了。”

“姑娘要去哪儿？”

“去江宁。”宝钗说，“我答应过宝玉和黛玉，要跟他们一起住的。种点菜，养点鸡，过过寻常日子。”

戚元敬一愣，随即笑了：“姑娘是该歇歇了。这八年，你太累了。”

是啊，太累了。

宝钗走下城头，翻身上马。

“驾！”

白马驰骋，向南而去。

身后，是万里江山。

眼前，是烟火人间。

（宝钗结局完）