《红楼余梦》第八十八回

射圃盟心同护稿籍 宵小结党暗谋逆乱

冬末的大观园早已褪尽了往日的秾华，寒梅在栊翠庵外孤峭地怒放，枝桠上的残雪如碎玉堆砌，映得满园清寂得有些刺骨。未时三刻，日头西斜，光影从老松枝桠间漏下，在青石板路上投下斑驳碎影，风势渐起，卷着细碎的雪沫子，刮在脸上生疼，云色转阴，似有一场大雪欲来。射圃一带更是人迹罕至，四周老松亭亭如盖，黛色的枝干遒劲如铁，积着昨夜未落尽的雪，偶尔有雪块从枝头砸落，在冻土上发出沉闷的“扑”声，像遥远战场传来的、被寒风削弱的鼓点。园子里的丫鬟婆子都敛着脚步，袖口紧拢着双手，棉鞋踩在雪地上，留下一串浅浅的脚印，又很快被新的雪沫覆盖，窃窃私语的流言却像寒雾般弥漫——江南烽烟日炽，关外不太平的消息早已传遍街巷，儒士多遭逢祸事，藏书之家尤甚，听说苏州城里，好几户藏书世家的万卷典籍都被当作“禁物”堆在街头焚烧，黑灰飘了三日三夜，连护城河水都染得发乌，岸边的芦苇丛被熏成了焦黄色，远远望去，像一片枯槁的坟茔。

“听说林姑娘的同乡，那位写得一手好诗的沈先生，就因为藏了几本前朝奏议，被官差锁走了，至今生死不明呢。”小红缩着脖子，双手揣在袖筒里，跟袭人低声嘀咕，鼻尖冻得通红。袭人眉头紧锁，将手里攥着的碎银子捏得更紧，指尖泛白：“这话可不敢乱说，仔细被人听了去，又是一场风波。府里如今自身难保，老太太连日忧思，咳嗽见重，琏二爷借贷无门，二奶奶卧病在床，可经不起再惹是非了。”正说着，平儿提着个朱漆食盒匆匆走来，食盒上描着缠枝莲纹样，边角的金漆已经磨损，露出底下的红褐色木头，她脸上带着几分焦灼，鬓边的碎发被风吹得散乱，见了袭人便问：“林姑娘身子好些了吗？二奶奶强撑着起来，让我送些人参过来，说是刚从老太太那里讨来的，是上好人参，让紫鹃给姑娘炖了补身子，还说要慢火细熬，切不可糟蹋了。”

袭人引着平儿往潇湘馆去，路上踩着积雪，“咯吱”声在寂静的园子里格外清晰。两人走过沁芳桥，桥栏上的朱漆剥落大半，露出底下的朽木，桥下薄冰下有几尾冻僵的小鱼，肚皮朝上，往日里锦鲤嬉戏、活水潺潺的景象不复存在。“姑娘这几日总咳嗽，夜里也睡不安稳，常常咳到后半夜，说是总梦见江南的亲人，还有苏州的藏书楼，”袭人忍不住叹道，眼角带着几分悲悯，“紫鹃说，姑娘昨夜还披衣起来，对着窗外的寒梅发呆，眼圈都是红的。”平儿脚步一顿，压低声音，气息里带着寒意：“何止是林姑娘，府里上下谁不是提心吊胆？方才赖大从外头回来禀报，说城外流民日增，皆是面黄肌瘦、衣衫褴褛，口中念叨着‘关外不宁’，只求入城避祸，米价已经涨了十倍，往日一两银子能买一石米，如今只能买一斗，当铺里连旧衣服都收得苛刻，一件八成新的棉袄，只给二十文钱，咱们府里的月钱，怕是又要拖欠了。还有，琏二爷托人往户部借贷，连门都没进去，那些官老爷如今见了贾府的人，躲都躲不及，说是怕沾染上‘私结外方’的干系。”两人说着，已到潇湘馆门口，只见紫鹃正站在廊下搓手，廊下的腊梅开得憔悴，粉白的花瓣上沾着霜气，像黛玉眉间化不开的愁绪，阶前的湘妃竹枯叶落了满地，竹身裹着一层薄冰，纹理间凝着白霜，透着一股萧瑟。