秋猎队伍回到京城时，已近黄昏。但京城的气氛，却比离京时更加凝重压抑。街市似乎比往日安静，巡逻的兵士多了，茶楼酒肆中交头接耳的人，脸上都带着几分小心翼翼和窥探。
瑞王府门前冷清依旧，但林晚能感觉到，暗处投来的目光比以往更多、更复杂。有审视，有好奇，也有敬畏。
周管家早已安排妥当，林晚回到听竹苑，热水、膳食、干净的衣物一应俱全。春桃和常嬷嬷彻底放松下来，脸上终于有了劫后余生的庆幸。
“小姐，我们……是不是安全了？”春桃一边为林晚梳理长发，一边小声问。
“暂时安全了。”林晚看着镜中略显疲惫但眼神清亮的自己，“但真正的风波，恐怕才刚开始。”
果然，翌日朝堂之上，便掀起滔天巨浪。
皇帝以“西山秋猎遇袭，禁军护卫不力”为由，申饬了禁军统领，将其调离京城，发往边关。同时，提拔了数位在虎啸崖护驾有功的将领，其中就包括京畿大营的刘副将，擢升为统领。
这看似寻常的奖惩，却暗藏玄机。禁军统领原是偏向太子的中立派，而新任的几位将领，或多或少都与瑞王萧玦或有交情，或曾受其恩惠。京畿防务和宫禁守卫，无形中向萧玦倾斜了一大步。
紧接着，工部侍郎沈崇（沈明月之父）被御史联名弹劾，罪名涉及贪墨工程款、任人唯亲、治家不严纵女行凶（暗指沈明月勾结匪类谋害瑞王妃）等数条。证据确凿，皇帝震怒，当即下旨将沈崇革职查办，家产抄没，沈家一干男丁流放三千里，女眷没入官婢。
曾经显赫一时的沈家，顷刻间大厦倾覆，树倒猢狲散。速度之快，令人咋舌。明眼人都知道，这背后若非有更高层的力量推动，绝无可能如此雷霆万钧。
沈夫人闻讯当场昏厥，醒来后便疯了，整日胡言乱语。沈明月作为“谋害王妃”的主犯之一，本应处斩，但因“神志不清”（据说是吓疯了），且皇帝或许念及沈家昔日微末功劳（或是不想将事态扩大到牵连更多），最终判了流放岭南烟瘴之地，永世不得回京。押送途中，据说便“病故”了。真实情况如何，无人深究，也没人敢深究。
太子萧景在朝堂上始终保持沉默，脸色一日比一日阴沉。他安插在几个关键部门的亲信，接连被以各种理由调离、贬谪，或“主动”辞官。他的势力遭受重创，在东宫之中也越发暴躁易怒，对身边人动辄打骂，风声鹤唳。
相反，瑞王萧玦虽然依旧“缠绵病榻”，但前往王府探望的朝臣却渐渐多了起来。皇帝也数次派人赏赐药材，询问病情，关怀之意溢于言表。京城上下都嗅到了风向的变化，原本中立的、观望的势力，开始悄悄向瑞王府靠拢。
听竹苑内，林晚的日子却似乎恢复了往日的节奏。药田需要打理，济生堂需要照看，新庄子（萧玦给的那个，已改名为“晚庄”）需要规划，制药工坊需要筹建。她忙得脚不沾地，但充实而踏实。
沈家的结局，她是从周管家口中得知的。听完，她只是沉默片刻，轻轻叹了口气。并非同情，只是物伤其类。在这吃人的时代，一步行差踏错，便是万丈深渊。沈家是咎由自取，但其中那些未曾直接伤害过原主的下人仆役，怕是也难逃牵连。这便是时代的残酷。
“春桃，你去账上支二十两银子，交给张伯，让他想办法，匿名接济一下沈家那些被发卖或无处可去的、老实本分的旧仆，特别是老人和孩子。不必多，够他们路上盘缠或暂时安身即可。”林晚吩咐道。这是她能为原主和这个时代，做的微不足道的一点善意。
“小姐，您还管他们……”春桃有些不忿。
“罪不及无辜。”林晚摇头，“去吧。”
春桃这才应下。
济生堂的生意越发红火。秋猎中林晚“临危诊疾”、“镇定人心”的事迹，经过有限范围的流传，更为她增添了传奇色彩和公信力。“竹安堂”的药膏，尤其是金疮药和温经贴，供不应求。古先生和姜掌柜忙得团团转，但精神焕发。新庄子“晚庄”已开始动工改建，第一批雇工和学徒也已到位，由张伯暂时管着。
这日，林晚正在济生堂后院新辟出的“成药坊”试验间里，调整一款新研制的“消暑辟瘴丸”的配方（灵感来源于沈明月流放岭南的判决），姜掌柜匆匆进来，神色有些古怪。
“王妃，门外……有人求见，说是……永宁长公主府上的。”
长公主？林晚洗净手，走到前堂。只见一位面生的嬷嬷等候在那里，衣着朴素但料子上乘，神态恭谨。
“老奴给瑞王妃请安。”嬷嬷行礼，“长公主殿下近日凤体违和，食欲不振，夜寐不安，太医诊治效果不甚显著。殿下想起王妃曾为太后调理，颇见成效，故特遣老奴前来，想请王妃过府一叙，顺便……为殿下请个平安脉。”她顿了顿，压低声音，“殿下特意嘱咐，只是私下叙话，不必惊动旁人。”
私下请诊？林晚心中微动。长公主地位尊崇，性情刚直，此时私下相请，恐怕不只是看病那么简单。或许是秋猎之事后，有些话想私下说，也或许是对她进一步的考察和示好。
“长公主殿下相召，妾身自当从命。请嬷嬷稍候，容妾身稍作准备。”林晚应下。
她回后院换了身更庄重些的常服，带上针具和常用的诊脉用具，又特意包了几包自己配制的安神茶和开胃健脾的山楂丸，这才随那嬷嬷登上长公主府派来的青帷小车。
长公主府依旧古朴庄严。林晚被直接引入内院一处临水的暖阁。永宁长公主正倚在窗边的软榻上，神色略显疲惫，但目光依旧锐利。
“妾身见过长公主殿下。”林晚行礼。
“免礼，坐吧。”长公主声音有些沙哑，指了指榻前的绣墩，“本宫这身子，自秋猎回来便不爽利，太医院的方子吃了也不见好。想着你是个有真本事的，便叫你来瞧瞧。”