抵京落定的第二日，林叶桑便没了半分闲时。晨光刚漫过窗棂，她已揣着画好的图样寻到京中手艺最精的木匠铺，指尖点着纸上纹路，细细叮嘱掌柜要做三层花式蛋托，棱边需打磨得圆润，层间雕花要留足嵌放糕饰的空隙，又反复确认了尺寸与工期，才放下定钱离去。

转头便扎进了京城的市集巷陌，寻摸各色可做天然着色的食材，专挑色正味淡者，生怕夺了糕体本身的清甜。胭脂萝卜去芯取肉，石臼轻捣滤汁得艳红，兑少许清水便成柔润的胭粉色；南来的栀子干去蒂洗净，文火慢煮出澄澈嫩黄，加半勺蜂蜜调稠，锁色更久；桑葚干温水泡发，揉碎后细筛两回，滤出紫黑浓汁，淡调便是雅致的藕荷色；松针取新抽的嫩芯，沸水煮滚后静置放凉，得清浅的松青；姜黄磨粉过筛，温水调开是暖糯的姜黄，紫草冷泡半日，滤出的淡紫柔婉不艳。她将这些色汁各装细口瓷瓶，贴了标签按色序排开，在租住的小院灶房里归置得齐齐整整，又备了白糕胚试色，记下班次水比与着色度，半点不敢含糊。

林叶桑最是留意天然色汁遇热易褪的症结，试色时便摸索出定色巧法：暖色汁中加少许熟糯米粉调糊，冷色汁则兑几滴澄净的熟猪油，薄涂在糕胚表层后，以微火慢烘半柱香，色汁便凝在糕体上，不晕不散，还能衬得糕面莹润。她依着此法反复调试，将每种色汁的定色配比记在纸笺上，贴在灶房壁上，一眼便能看清。