“只可惜，”叶桑望着青柏带回的、数量有限的鲜果，轻叹道，“杨梅、枇杷初上市，价昂且量少；青梅更未到盛时。今年若要大规模试制乃至贩售，时节上怕是赶不及了。尤其是这盐渍青梅，非得有充裕时日腌制不可。咱们今岁，至多只能小试锋芒，探探路子，积攒些经验。”

“小试亦好。”周文博沉稳接言，“正可借此摸清本地各类原料的具体成色、价钱，也验看咱们这方子构想，是否真如预料般对路。待来年诸果丰熟之时，便可从容筹划，大展拳脚。”

于是，小院灶间，在奶茶料包的试验烟火气稍散之后，又飘起了酸甜交织、层次丰富的馥郁香气。叶桑系上围裙，亲自操持，小心拿捏着每一种配料的份量、熬煮的火候、以及那些画龙点睛的创新之举。瓦罐在炭灰中静默地吞吐着热气；枇杷与乌梅在陶锅里翻滚出渐变的色泽；连那少量试验腌制的青梅，也被取出，洗去盐霜，投入咕嘟的汤水中。

初成的汤汁倾入碗中，请院中诸人品评。瓦罐煨出的，色如琥珀，入口果然醇厚绵长，似有若无的酒香与炭火气萦绕齿颊。枇杷版的，汤色清透柔和，口感轻盈，果香怡人。而那用少量先行腌制的青梅试制的咸甜版，初尝似觉特异，再品则咸味巧妙激发出更深沉的酸与甜，余韵悠长，令人称奇。

“妙哉！”周文博细品之后，不由赞叹，“桑妹妹于饮食之道，心思之玲珑，搭配之精妙，着实令人叹服。这三款饮子，风味迥异，却各擅胜场，确能投合不同喜好、适配不同场合。”

青柏亦点头称是：“我看那咸甜口的，若配上洪州本地油润鲜香的烧腊卤味，必定相得益彰。”

青石不善言辞，只将碗中汤汁饮尽，憨厚一笑，以表支持。

叶桑自己也逐一尝过，对照心中蓝本，默默记下几处可微调改进的细节。她将成功的方子、各人口感品评、乃至对原料最佳产地（依此季品质推测）、未来成本估算、改进方向等，一一清晰录于册中。

暮色渐合，远处街市传来隐隐人声，混杂着炊烟的气息。叶桑合上墨迹未干的笔记，指腹抚过略微粗糙的纸面。今年虽不及成事，然这番摸索试炼，已如砺石，将她的构想打磨得愈发明晰。来年梅熟时节，洪州之地，或许便是这缕由她亲手调和的酸甜滋味，真正生根发芽、抽枝展叶的沃土。

她抬眼望向窗外，石榴花在渐暗的天光里依旧红得灼眼。初夏的风带着暖意拂过面颊，也送来了更远处，洪州城蓬勃跃动的生机与无数待写的可能。