女性茶包带来的风潮，如同春日溪流，活泼了一阵后，终究随着季节流转与新鲜感的消退，渐渐归于平缓。河阳县的大户人家后宅，该备的都已备下，日常消耗稳定却有限。林家茶铺的生意回到了一个更加常态化的节奏，虽不失为一项稳妥进项，但那份爆发式的增长已然过去。

叶桑心里清楚，依赖单一产品或一时风尚难以长久。她需要新的火花，点燃下一轮增长。然而，灵感并非召之即来，她按捺住些许焦躁，继续每日在铺子里忙碌，耳朵却时刻竖着，捕捉任何可能的信息。

自打那次在县令后宅无私传授茶饮调理之法后，林记茶铺在后宅下人间的人缘着实不错。不仅县令家，其他几户体面人家的丫鬟小厮，偶尔得空或奉命外出办事时，也常爱来林记坐坐，花一两文钱要碗最普通的茶，歇歇脚，与林家人（尤其是好说话的秀竹和叶桑）聊几句闲天。他们带来的，往往是市井听不到的后宅琐事、各家喜好乃至些许隐秘的潮流。

这日，县令夫人身边的另一个二等丫鬟翠儿，趁着出来替夫人买针线的功夫，熟门熟路地溜达到林记，要了碗红枣茶暖手。左右无人时，她压低声音，带着几分与有荣焉的兴奋，对正在擦拭柜台的叶桑道：“桑妹子，跟你说个新鲜事儿，我们大小姐的婚事，怕是要定下来了！”

叶桑手上动作微顿，露出恰到好处的好奇神色。

翠儿继续道：“是京城里来的官宦人家呢！听说那家公子品貌都好，家里也看重，特意派了得力的管事和嬷嬷，不日就要到咱们县里来相看。夫人可重视了，正张罗着到时候怎么招待，既要显出家底教养，又不能太过奢靡落俗套。吃食上尤其费心思，想着弄些既新奇雅致、又男女老少咸宜的茶点饮品，总不能光摆些寻常果子糕点。”

她说着，想起什么，补充道：“夫人倒是提过你们家的茶包和那蒸奶凝脂，说清爽别致。可嬷嬷们觉得，茶包毕竟是调理之物，待客略显单一；蒸奶呢，好些男子未必喜欢那股子奶味。正犯愁呢。”

京城来的贵客？新奇雅致、老少咸宜、超越性别口味的茶点饮品？

翠儿的话像一颗石子投入心湖，荡开涟漪。叶桑脑子里快速闪过许多画面和念头。既要新奇，又要人人都能接受……奶？茶？忽然，一个模糊却诱人的组合跳了出来——把奶和茶煮在一起，会是什么味道？又香又滑？如果再往里面加些有趣的小料呢？比如……

她目光扫过灶台边刚买回来的、雪白的藕粉。秋冬正是吃藕做粉的时节。藕粉能不能做成一种软软弹弹、可以吃的小圆子，放在奶茶里？喝起来有香滑的滋味，嚼起来又有趣……这个念头让她心头一热。

“多谢姐姐告知这等要紧事。”叶桑对翠儿笑道，心思却已飞转，“容我们琢磨琢磨，看能不能想点新鲜花样出来。若是成了，还得请姐姐在夫人面前帮我们美言几句呢。”

翠儿得了准话，高高兴兴地走了。

叶桑立刻寻到正在后院整理茶叶的父亲林守业，眼睛亮晶晶的：“阿爹，刚听县令府的翠儿姐姐说，府上要招待京城来的贵客，想寻些新奇又合大众口味的茶饮。我……我有个想法。”

“哦？什么想法？”林守业停下手，看向女儿。

“我在想，咱们铺子里有茶，上回为了做点心，阿爹您不是还寻来了些牛奶吗？能不能……试试把奶和茶煮在一起？奶能去茶的些微涩口，茶又能解奶的腻，说不定滋味很特别。”叶桑尽量用符合年龄的、带着点试探和想象的语气说道，“还有，现在藕粉正时鲜，我在想，藕粉能不能做成一种小小的、软糯又有嚼劲的丸子？若是放在这奶茶里，喝一口，香滑的，再嚼到小丸子，是不是既新奇又有趣？京城来的客人，或许没见过这样的吃法。”

林守业听着，眉头先是微蹙，似乎在想象那混合的滋味，又听到“小丸子”，目光动了动：“奶和茶煮一块儿？还加藕粉做的丸子？这……倒是从没听人说过。藕粉能做丸子吗？听着有点意思。”

“我也只是瞎想。”叶桑适时地露出些不确定，“不过，藕粉是现成的，牛奶也有，茶叶更是咱们的本行。试试看也不费什么，顶多糟蹋些材料。万一成了，说不定真是道待客的好东西，又暖和，又新奇，甜甜的，男女老少应该都不讨厌。”