县令夫人和几位吏员家眷送来的东西，林家人感激地收下了，可这份人情带来的暖意底下，很快便浮起一层实实在在的焦虑。

“这礼……咱们得回啊。”晚饭后，周桂娘对着那两匹靂蓝棉布和桌上几包点心、腊肉发起愁来，“可怎么回？贵的咱们置办不起，便宜寻常的……怕也拿不出手。总不能真就厚着脸皮白收下吧？”

林守业也拧着眉头：“是这个理。夫人说是‘心意’，可咱们若毫无表示，就显得太不知礼数，也辜负了人家高看咱们一眼。舅舅在衙门里，怕也难做。”

回什么？成了林家近日最挠头的问题。送茶叶？自家铺子最普通的茶饼，实在算不得体面。送垫子？如今满街仿品，早不稀罕了。送“红珠饮”或猕猴桃汁？季节不对，也显单薄。银钱更是不可能，也俗气。

一家人商量来商量去，也没个妥帖主意。这比研制果干更让人为难，果干好歹有明确目标，这回礼却要在“体面”、“合适”、“不逾矩”、“不抛费”之间走钢丝。

这日，叶桑在门口晒太阳，听见隔壁传来隐约的叹息和婴孩细弱的啼哭。是对门的赵大娘，她儿媳前几日刚添了个小子，本是喜事，可赵大娘却愁眉不展，跟串门的刘阿婆念叨：“……奶水不足，娃儿饿得直哭，想弄点米汤糊糊，又怕他太小克化不动。这大冬天的，可怎生是好……”

说者无心，听者有意。叶桑心里一动。羊奶？她记得前几日跟阿爹去城郊，仿佛见过有农户牵着奶羊。羊奶温补，易消化，倒是适合产妇和婴孩。但羊奶本身有膻味，直接喝很多人不惯……

一个念头，如同投入静湖的石子，倏地漾开涟漪。

羊奶……如果能去掉膻味，做成新奇可口又滋养的点心呢？既别致，成本也不算高，最重要的是，是一片切实关怀的心意，而非刻意攀附的贵重礼物。

她立刻起身回家，将自己的想法说了。

“用羊奶做点心？这……能成吗？”周桂娘将信将疑，“那羊奶味儿可冲。”

“试试看。”叶桑眼中闪着光，“我知道……呃，我琢磨着，或许可以试试做成‘蒸奶凝脂’和‘奶冻’。”

说干就干。林守业立刻去寻相熟的农户，买回一小桶新鲜羊奶。叶桑指挥着秀竹帮忙，先将羊奶用小火慢煮，加入几片生姜同沸，果然祛除了大半腥膻。煮开后，将奶倒入浅碗中静置，待表面凝出一层致密的奶皮。

关键一步，她小心翼翼地将奶皮刺破一角，将碗中大部分奶水缓缓倒出，只留奶皮和少许奶底在碗中。然后，在倒出的奶水中加入少量打散的鸡蛋清和一点点碾碎融化的□□糖，搅拌均匀，再沿着碗壁缓缓注回有奶皮的碗中，确保奶皮浮起。

最后，将碗放入蒸笼，用文火慢蒸。蒸好后取出放凉，碗中便形成了上下两层甘香滑嫩的奶皮，中间是细腻如脂的奶冻。这便是她记忆中的“双皮奶”简化版。

另一部分处理过的羊奶，她加入更多一点的糖和极少量碾成粉的鱼胶（一种从鱼鳔熬制的原始凝胶，药铺有售，价廉），搅匀后倒入小陶盅，同样隔水蒸至凝固，便成了滑溜溜、颤巍巍的“奶冻”（布丁）。

两种点心都做成功后，叶桑又想起冬日天寒，便让阿娘帮忙，将晒干的红枣去核切片，与老姜薄片、少许枸杞混合，用裁小的干净细纱布包成一个个小茶包，用麻绳系口。

点心需现做现吃，不便久存，但这份搭配的心思却周全：有点心，有暖身的茶，滋养又应季。