腊月三十，除夕。

京城的雪在清晨时分停了，一轮红日从东方升起，将紫禁城的琉璃瓦染成金红。宫城内外，张灯结彩，红绸从午门一路铺到三大殿，宫灯挂满了每一处檐角。

宫城外，京城的大街小巷也是一片喜气。家家户户贴春联、挂红灯，孩子们穿着新衣在街上追逐嬉戏，鞭炮声此起彼伏。商铺早早关门，掌柜伙计们回家团圆；酒肆茶楼却热闹非凡，说书先生拍着醒木，讲着《三国》《水浒》的故事。西市上，舞龙舞狮的队伍穿街过巷，锣鼓喧天；东市的戏台搭得老高，咿咿呀呀唱着《长生殿》。

这是太平年景才有的繁华，是万家团圆时才有的热闹。

然而宫墙之内，这份热闹却多了几分庄重与森严。

申时初刻，朝中三品以上大臣开始陆续入宫。他们或乘轿，或骑马，身着朝服，携家眷从东西华门进入，沿着清扫干净的宫道，往太极殿而去。

太极殿是宫中举办大宴之所，今夜更是装扮得富丽堂皇。殿内三十六根蟠龙金柱缠绕着红绸，每根柱下都摆着炭盆，炭火正旺，驱散了冬日的寒意。殿顶悬挂着九九八十一盏宫灯，灯盏以琉璃制成，内燃龙涎香烛，灯火辉煌，香气氤氲。

大殿正北是高台，设龙椅凤座。往下分左右两列，左为皇室宗亲，右为文武百官。每一席皆以紫檀木案，铺明黄锦缎，上摆金杯玉箸、九色攒盒。

最先到的是几位老王爷——皇帝的叔伯辈，须发皆白，但精神矍铄。他们由内侍搀扶着入座，彼此寒暄，谈论着儿孙的学业、家中的年事。

接着是朝中重臣。首辅杨阁老携夫人与孙女入殿，他须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰。兵部尚书林大人带着两个儿子，父子三人皆身材魁梧，有武将之风。户部尚书与次辅萧大人，也就是萧慕白的父亲和祖父，笑容满面，与同僚拱手作揖。

大臣们的家眷多是女眷与年轻子弟。小姐们穿着锦绣袄裙，头戴珠翠，低声细语；公子们则身着锦袍，腰佩美玉，举止文雅。这些年轻人聚在一处，说着京中趣闻，讨论着明年的春闱，偶尔有小姐偷眼看哪位俊朗公子，又羞赧地低头。

申时三刻，皇室子弟开始陆续登场。

最先到的是大公主谢云毓。她今年十七，生母婉嫔是一位不争不抢的江南美人，当年皇帝下江南巡游时据说对这位婉嫔一见钟情，当即就纳入宫中。云毓公主端庄秀丽，穿着一身海棠红宫装，头戴赤金点翠步摇，举止优雅得体。她入殿后先向几位老王爷行礼，又与几位相熟的小姐寒暄，一举一动皆符合公主仪范。

接着是二公主谢云华。她与失踪的五皇子谢云瑾一母同胞，今年十五，接连遭受母妃去世与兄长失踪似乎没有对她造成太大影响，眉眼间仍然带着少女的天真。不过相比于往常的跳脱，今夜倒是沉默了不少。

然后，皇子们到了。

最先出现的是太子谢云渊。他今日穿了一身明黄太子常服，外罩玄色绣金大氅，玉冠束发，眉目清朗，气度雍容。他一入殿，殿内喧哗声顿时小了许多——大臣们纷纷起身行礼，家眷们则屏息凝神。

“臣等参见太子殿下。”

“诸位免礼。”谢云渊微笑抬手，声音温和却带着不容置疑的威仪，“今日除夕，君臣同乐，不必拘礼。”

他在左侧首位坐下，立刻有几位重臣上前寒暄。太子一一应对，谈吐得体，既显亲近又不失分寸。

谢云承是跟着太子一起来的。他今日穿了一身靛蓝锦袍，外罩银狐裘，玉冠上簪着一支简单的白玉簪。这身装扮不如太子华贵，却更衬出少年人的清俊挺拔。

他一入殿，便引起了不少人的注意——四皇子下江南半年，如今归来，气度确实不同了。从前那个跳脱活泼的少年，如今确实沉稳了许多。

谢云承在自己的席位坐下——在太子下首第二位，第一位空着，那是二皇子的位置。他环顾四周，与几位相熟的大臣子弟点头致意，目光却不时飘向殿门。

他在等一个人。

申时末，殿外传来通报：“二皇子到——”

殿内又是一静。

谢云铮大步走入殿中。他今日穿了一身玄色蟒袍，外罩黑色大氅。他身材高大，眉眼冷峻，每一步都带着武将的沉稳与杀气。

他的出现，让殿内气氛微妙地变了。大臣们神色各异，有的低头饮酒，有的交换眼色。谁都知道，二皇子与太子之间，已经势同水火。

谢云铮目不斜视，径直走到自己的席位——太子下首第一位，与谢云承相邻。他解下大氅递给内侍，落座。全程未看太子一眼，也未看谢云承一眼。

谢云承心中微涩，却还是转头，轻声道：“二皇兄。”

谢云铮动作一顿，终于转头看他。四目相对，谢云承在那双眼中看到了复杂情绪——最明显的是冷漠和疏离，还有什么？谢云承看不出来。

“四弟。”谢云铮的声音很平，“江南可好？”

“还好。”谢云承点头，“二皇兄近来可好？”

“老样子。”谢云铮收回视线，端起酒杯一饮而尽，不再说话。

这份冷淡，让谢云承心中最后一点期待也熄灭了。他默默转回头，看着案上的金杯玉箸，不再开口。

殿内的气氛因这兄弟二人的互动而更加微妙。大臣们低声交谈，家眷们则好奇地打量着这三位皇子——温文尔雅的太子，冷峻桀骜的二皇子，清俊沉稳的四皇子。这三位，将来会如何？此时，没有人将那个失踪的五皇子放在心上。

酉时正，殿外传来高声通报：“皇上、皇后娘娘驾到——”

“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

满殿之人齐齐跪拜，山呼万岁。

皇帝谢昭与皇后慕容复并肩走入殿中。皇帝今日穿一身明黄龙袍，头戴金冠，虽已年近五旬，但保养得宜，眉目间依旧可见年轻时的俊朗。只是眼角有了细纹，鬓边有了白发，那是岁月与操劳留下的痕迹。

皇后慕容复穿着正红凤袍，头戴九尾凤冠，面容端庄，神色淡然。她年轻时是京城有名的美人，如今虽已不惑之年，但风韵犹存，只是那双眼中少了灵动，多了沉静——或者说，是沉寂。

帝后二人携手走上高台，在龙椅凤座上坐下。皇帝抬手：“平身。”

“谢皇上！”

众人起身归座。乐声起，宫宴正式开始。

宫女太监们鱼贯而入，奉上美酒佳肴。御膳房准备了九九八十一道菜，山珍海味，应有尽有。但这样的盛宴，吃的是排场，品的是权力，味道反而在其次。

皇帝举杯：“今岁除夕，君臣同乐。愿来年风调雨顺，国泰民安。干！”

“吾皇万岁！”众人齐举杯。

酒过三巡，气氛渐渐活络。乐师奏起欢快的曲子，舞姬入场，翩翩起舞。大臣们开始互相敬酒，说着吉祥话；家眷们则低声交谈，小姐们比较着首饰衣裳，公子们谈论着诗词文章。

谢云承默默饮酒，目光却不由自主地飘向帝后。他想看看父皇与母后之间是怎样相处的，在他的印象中，父皇与母后是十分相爱的，虽然知道他不应该对萧慕白产生那种不符合伦理的感情，但他还是想到了，如果他和萧慕白能像父皇和母后一样就好了。

或许是今年经历了太多，或许是明白了自己对萧慕白怀有不一样的感情，曾经看着父皇母后总以为他们确实伉俪情深，母后会在父皇操劳到深夜时吩咐宫人送一碗汤，父皇也会在收到贡品后先送到母后宫中让母后先挑。可他之前偶然间在想到萧慕白时看见铜镜里的自己，那样的笑容，那样的眼神，连他自己都觉得陌生，可是又觉得理所当然，喜欢一个人就该这样。无论是笑容还是眼神，都是藏不住的。可是，父皇与母后之间却不是这样的，他们的深情，似乎只是浮于表面。

高台之上，皇帝与皇后并肩而坐，看上去确实是一对璧人。皇帝偶尔会侧头与皇后说话，皇后会轻轻点头，唇角带着浅淡的笑意——那笑容得体，却疏离。

皇帝与皇后本是少年夫妻，伉俪情深。皇后是慕容家的嫡女，当年嫁给还是宁王的皇帝时，两人也曾有过如胶似漆的时光。但权力这条路，注定要牺牲太多东西。

皇帝不是太子，只是普通皇子。想要夺嫡，就要扩大势力，要结交权臣，要……联姻。