腊月十一，谢云承启程回京的日子。

金陵城外长亭，积雪未消，官道两旁枯树枝头挂着冰凌，在晨光中晶莹剔透。萧慕白一早便等在此处，青衫外罩着谢云承送他的那件狐裘披风，在寒风中更显身形清瘦。

巳时三刻，一队车马从城中驶出。前有官兵开道，后有侍卫压阵，中间一辆青篷马车虽不奢华，却透着不凡的气度。

马车在长亭前停下。车帘掀开，谢云承跳下车来。他今日穿了一身玄色劲装，外披墨狐大氅，玉冠束发，眉目间少了往日的青涩，多了几分沉稳。

“师兄。”他快步走来，眼中满是惊喜，“你来了。”

“来送送你。”萧慕白微笑，“此去京城，路途遥远，一路保重。”

“多谢师兄。”谢云承看着他，千言万语涌到嘴边，却不知从何说起。最终只化作一句：“师兄在书院……也要保重。”

“我会的。”萧慕白从怀中取出一个小锦囊，“这个送你。”

谢云承接过，打开一看，里面是一枚平安符，用红绳系着，符上绣着“平安”二字，针脚细密。

“这是……”

“前日去栖霞寺求的。”萧慕白轻声道，“愿它保你一路平安，事事顺遂。”

谢云承握紧平安符，心头涌起暖流：“多谢师兄。我……我会好好珍藏。”

两人相对而立，一时无言。寒风掠过，卷起地上的雪沫。

“时候不早了，”萧慕白率先开口，“上路吧，莫要耽搁行程。”

谢云承点头，却迟迟没有转身。他看着萧慕白清俊的眉眼，忽然道：“师兄，春闱之后……你会留在京城吗？”

萧慕白一怔，随即明白他的意思：“若能中试，自当留京候缺。”

“那……”谢云承眼中泛起期待，“我在京城等你。”

这四个字，他说得格外郑重。

萧慕白心中一动，点头：“好。”

“一言为定。”

“一言为定。”

谢云承这才转身上车。车帘放下前，他最后看了一眼站在长亭中的萧慕白——青衫孤影，却如雪中青竹，挺直坚韧。

“走吧。”

马车缓缓启动，驶上官道。谢云承掀开车帘回望，见萧慕白依旧站在原地，目送他远去。直到马车转过山道，那道身影才消失在视线中。

他放下车帘，握紧手中的平安符，靠在车厢内，闭上了眼。

此去一别，不知何时再见。

但好在，还有那些信，能替他陪伴师兄度过这个春节。

与此同时，萧慕白回到小院。

他坐到书案前，取出紫檀木盒，轻轻拿起最上面那封，拆开火漆。信笺上是谢云承熟悉的字迹：

“今日我将启程回京。兄长来信催促数次，言父皇甚是想念，宫中诸事亦需我回去处理。本欲多留几日，奈何身不由己。

昨夜与师兄分别后，回到书房，心中怅然若失。这半年在金陵，最庆幸之事便是得遇师兄。师兄教我学问，更教我做人。那些秉烛夜谈的日子，那些切磋文章的时刻，都将成为我最珍贵的记忆。

此去京城，山高水长。唯愿师兄在书院一切安好，专心备考。春闱在即，以师兄之才，必能金榜题名。

另：金陵冬日湿冷，师兄切记添衣保暖。书院后山竹亭虽幽静，但雪后路滑，前往读书时务必小心。

师弟今日便出发了，望师兄珍重。”

信不长，字里行间却满是真挚的关心。萧慕白读着，眼前仿佛浮现出谢云承写信时的样子——一定是坐在书案前，烛火映着他认真的眉眼，一笔一划，写得格外用心。

他放下信，又拿起了那块玉佩。羊脂白玉在晨光中泛着温润的光泽，触手生温。这样贵重的玉佩，谢云承就这样随手送给了他……

萧慕白心中涌起复杂的情绪。他自幼独立，十二岁便独自游学来到云麓书院。家中虽对他寄予厚望，但父亲严肃，祖父威严，母亲虽慈爱却体弱多病，他们之间恭敬有余，亲近不足。从小到大，他习惯了冷暖自知，习惯了独自面对一切。

可谢云承……这个半年前突然出现在他生命中的少年，却用最自然的方式，走进了他的心里。

记得谢云承刚来书院时，还是个有些跳脱的少年，虽然聪颖，但心思不定，被人引诱着斗鸡走狗。可这半年来，他眼看着谢云承一点点蜕变——读书越来越专注，文章越来越扎实，待人处事也越来越沉稳。更难得的是，他身上那份赤子之心从未改变。

萧慕白将玉佩握在掌心，感受着那份温暖。然后，他将信重新折好，与玉佩一起放入盒中，将盒子珍重地收在书案下的抽屉里。

他还要等到明天，才能拆第二封信。

“今日已在路上。此刻师兄应该已经送我离开了。长亭一别，心中怅然。想起半年前初到金陵时，我满怀好奇与期待，踏入这座江南古城。那时的我，还不知会在这里遇见怎样的人，经历怎样的事。

如今回首，这半年光阴，竟如此充实。书院的晨钟暮鼓，栖霞山的四时风物，还有与师兄相处的点点滴滴……都已成为我生命中最珍贵的印记。

不知我送师兄的那块玉佩师兄是否贴身佩戴。此去路途遥远，但一想到师兄，心中便觉安稳。

愿师兄今日一切安好。今日腊月十二，离春节又近一日，书院中留守的同窗可还热闹？若觉孤单，便拆一封我的信吧——虽然都是些琐碎言语，但至少能让师兄知道，远方有人记挂着你。”

信末，附了一首小诗：

“长亭送别雪初晴，车马萧萧向帝京。

莫道江南春信晚，尺素日日寄君情。”

字迹工整，显然是认真誊抄过的。

萧慕白读着，唇角不自觉地扬起。他将信仔细折好，与昨日那封放在一起。然后提笔铺纸，开始给谢云承回信。

这是他第一次主动给谢云承写信。笔尖在纸上滑动，写下今日的见闻，写下书院的近况，写下对谢云承旅途的关心……

写着写着，他忽然意识到，自己竟然如此自然地，将心事诉诸笔端。

这种感觉，很陌生，却……不坏。

窗外，阳光正好，积雪开始消融。屋檐下，冰凌滴着水珠，发出清脆的声响。

春天，似乎不远了。

而在千里之外的官道上，马车里的谢云承忽然睁开眼，从怀中取出一封信——那是他偷偷留下的第三十七封信，准备在路上拆阅的。

他展开信纸，上面只写了一行字：

“师兄，等我回来。”

字迹飞扬，带着少年独有的朝气与坚定。

谢云承看着这行字，笑了。

他会回来的。

一定会。

到那时，他将不再是需要兄长庇护的弟弟，不再是需要师父保护的徒弟，也不再是……需要萧慕白指导的师弟。

他会成长为一个足够强大的人，足以保护自己所珍视的一切。

马车继续前行，驶向北方，驶向那座巍峨的皇城，驶向他必须面对的未来。

但心中那份温暖，将永远伴随他前行。