景和二十一年，春。

大衍朝立国已逾百年，虽有积弊暗生，北疆狄戎时有骚扰，西南偶有小乱，但在位已二十载的景和帝谢昭尚算勤勉，朝局大体平稳，远未到后来天灾人祸、内忧外患齐至的境地。京城依旧繁华，皇城巍峨，朱甍碧瓦在春日暖阳下熠熠生辉。

东宫，演武场。

“嗬！”清亮的喝声划破空气，一杆白蜡木长枪如蛟龙出海，带起凌厉的破风声，直刺前方草靶。“噗”一声闷响，枪尖精准地没入草靶红心，枪杆因力道未消而嗡嗡震颤。

持枪的少年约莫十二三岁的年纪，身姿挺拔如小白杨，着一身利落的玄色窄袖骑射服，腰束革带，脚踏鹿皮靴。乌黑的长发用一根赤金发带高高束起，露出光洁的额头和一张尚且带着稚气、却已显露出俊美轮廓的脸庞。长眉斜飞，一双凤眸亮得惊人，此刻因为专注和兴奋，眼尾微微上挑，顾盼间神采飞扬。鼻梁高挺，嘴唇是健康的红色，此刻正因运动而微微喘息，嘴角却噙着一丝毫不掩饰的、属于少年人的得意笑容。

正是当朝四皇子，谢云承。

“好！”场边传来一声带着笑意的赞许。

谢云承闻声回头，眼睛更亮了，随手将长枪抛给侍立一旁的侍卫，大步走向演武场高台。高台之上，坐着一位年约十七、身着杏黄色太子常服的青年，容貌与谢云承有五六分相似，却更加沉稳温润，眉宇间带着一种与年龄不太相符的持重。正是当朝太子谢云渊。

“皇兄！”谢云承几步走进，毫不客气地拿起石桌上温着的茶壶，给自己倒了一大杯，咕咚咕咚灌下去，然后用袖子随意一抹嘴，眼睛亮晶晶地看着兄长，“如何？我这一式‘青龙探海’，比上个月是不是又快了三成？陈师傅都说我天赋异禀，是练武的好苗子！”

谢云渊看着他这毫无皇子仪态却鲜活灵动的模样，眼中笑意更深，却也带着一丝无奈：“是是是，我们云承最是厉害。不过，”他话锋一转，指了指弟弟脸上溅到的草屑和额头细密的汗珠，“练武固然重要，仪态修养也不可荒废。若是让太傅看见你这般模样，少不得又要唠叨几句‘君子正衣冠’。”

“太傅迂腐！”谢云承撇撇嘴，一屁股坐在兄长对面的石凳上，浑不在意，“整日里‘之乎者也’‘圣人云’，听得人头都大了。那些经文策论，哪有骑射刀枪来得痛快！皇兄，你说是吧？”

谢云渊伸手，用丝帕轻轻擦去弟弟脸上的草屑，动作自然而亲昵：“你是皇子，文治武功，都需涉猎。父皇对你期望很高，莫要总让他失望。”

提到父皇，谢云承脸上的笑容收敛了些，嘟囔道：“父皇眼里只有朝政，还有……大哥你。对我，不过是问问功课，考校骑射，何曾真正问过我心中所想？”

谢云渊心中一软。他知道，母后常年居于深宫礼佛，父皇又政务繁忙，对这个幼子的关爱确实不如对自己这个储君来得周全细致，更多是严苛的要求。云承性子跳脱，不喜束缚，在这规矩森严的皇宫里，难免感到憋闷。

“那云承心中所想，是什么？”谢云渊温和地问道，试图引导弟弟说出心里话，“除了练武，可还有其他想做的事？或者，想去的地方？”

谢云承眼睛一亮，立刻坐直了身体，像是早就等着这句话：“有！皇兄，我想去江南！”

“江南？”谢云渊略感意外，“为何想去江南？京城有最好的太学，有最博学的先生。你若觉得宫中烦闷，偶尔去京郊皇家别苑小住也可。”

“不一样！”谢云承连连摇头，脸上露出向往的神色，“太学府的刘博士，出自江南，总听他说起江南学风开放，书院林立，不仅教授经史子集，还兼收百家之言，甚至能接触到一些海外传来的新奇学问！不像太学，死气沉沉，除了科举那点东西，什么都不让碰。而且，”他压低了些声音，带着少年人特有的神秘与兴奋，“我还听说，江南许多书院不拘出身，只要有才学，寒门子弟亦可入院，还能与各地学子辩论交流，切磋学问！那多有意思啊！”

他越说越兴奋，手舞足蹈：“皇兄，你想想，整日困在这四四方方的皇宫里，见的都是同样面孔，听的都是一样的话，多无趣！江南水乡，山明水秀，才子辈出，定是另一番天地！而且我听说崔昊将军自十年前卸甲归田后便隐居江南，他可是我朝百年来最英勇将军，我想找他拜师学武。”

谢云渊静静地听着，没有立刻打断。他能感受到弟弟话语中那股蓬勃的、渴望挣脱束缚、见识更广阔天地的热情。想来这并非一时兴起，而是积压了许久的念头。

待谢云承说完，眼巴巴地望着他时，谢云渊才沉吟道：“江南……确实文风鼎盛，学风自由。金陵的云麓书院、姑苏的沧浪书院，都颇有名气。但是云承，你可知，皇子离京求学，非同小可。一来，父皇未必应允；二来，江南虽好，却也远离中枢，安危需得慎重考量；三来，你年纪尚小，独自远行，总让人放心不下。此外，你若真想学武，朝中将才众多，你又何必舍近求远，非要跑去江南找崔将军。虽说近年有消息说崔将军于江南隐居，但毕竟没个确数，你便是去了江南也不一定能够拜师学艺。”

“我不小了！我都十三了！”谢云承不服气地挺起胸膛，“皇兄你可是十岁就开始跟着父皇学习处理政务！我不过是去读书，有何不可？安危……我可以带侍卫啊！暗处再多派些人手不就行了？若让朝中武将相授，他们总会顾及我皇子的身份，便是现在的陈师傅，虽授予我枪法，但从不与我对练，只让我对着靶子进行攻击，如此又如何能提高实战能力。至于父皇……”他语气软了下来，带着恳求，“皇兄，你最得父皇看重，你帮我跟父皇说说好不好？就说……就说京城太学拘束了我的才思，去江南博采众长，将来才能更好地辅佐兄长，为国效力！”

他这现编的理由倒是冠冕堂皇。谢云渊失笑，看着他眼中毫不掩饰的渴望与急切，心中已然松动。他这个弟弟，像只渴望翱翔天际的雏鹰，皇宫这座金丝笼，确实有些关不住他了。让他出去见见世面，开阔眼界，或许也非坏事。总好过在京城，因憋闷而越发叛逆，或者被某些别有用心之人引上歧途。

“此事……容我想想，也需寻个合适的时机向父皇提及。”谢云渊没有立刻答应，但语气已然松动，“不过，你需答应我几件事。”

“皇兄你说！一百件我都答应！”谢云承见有希望，立刻拍着胸脯保证。

“第一，若真能成行，需谨言慎行，不可暴露真实身份，以免引来不必要的麻烦或危险。我会为你安排一个合适的身份。”

“这个自然！我就当自己是普通官宦子弟！”谢云承满口答应。

“第二，学业不可荒废。既然是为求学而去，便要拿出求学的样子来。我会定期派人查验你的功课，若是不进反退，立刻召回。”

“没问题！我定当发奋苦读，绝不丢皇兄的脸！”少年信心满满。

“第三，”谢云渊神色严肃了些，“结交友人需有分寸，明辨是非。江南虽文风鼎盛，却也鱼龙混杂，莫要轻易卷入地方纷争，更不可沾染不良习气。”

“知道知道！我定会擦亮眼睛，只结交品性高洁、有真才实学之人！”谢云承点头如捣蒜。

看着弟弟这般急切又认真的模样，谢云渊心中最后一点顾虑也消散了。他笑了笑，道：“好，我记下了。不过，父皇那里才是关键，我只能尽力而为，成与不成，尚在两可之间。”