天兴十三年，冬末。

边关烽烟再起，这一次的敌人不再是北狄，而是盘踞西陲多年、趁大衍内乱渐平而蠢蠢欲动的西羌各部。西羌联军二十万，悍然越过边境，连破三城，兵锋直指中原腹地。西线告急文书如同雪片般飞入京城。

朝野震动。

这些年来，大衍的主要精力都放在平定内乱上，西陲驻军有限，面对蓄谋已久、来势汹汹的西羌大军，竟一时难以抵挡。朝堂之上，主战主和两派争论不休。主和派认为大衍连年征战，国库空虚，民生疲惫，不如暂时议和，换取喘息之机；主战派则坚称西羌狼子野心，若此次退让，日后必将得寸进尺。

争论持续了三日，未有定论。

第四日大朝会，争论依旧。正当几位老臣争得面红耳赤之时，一直沉默的靖王谢云承忽然出列。

他并未加入争论，只是平静地走到殿中，单膝跪地，声音清晰而坚定：“陛下，臣请旨西征。”

简单的六个字，却让整个宣政殿瞬间安静下来。

所有人的目光都聚焦在这位身姿挺拔如松的亲王身上。五年的平定内乱，五年宦海沉浮，让他身上那股杀伐之气内敛了许多，却愈发深沉，如同一柄收入鞘中的绝世名剑，虽未出鞘，却自有凛然威势。

皇帝谢云渊端坐龙椅，旒珠后的目光晦暗不明。他看着跪在殿下的弟弟，心中百味杂陈。这十年来，他时刻关注着谢云承的一举一动，知道他对萧慕青倾注的心血，也深知他内心的死志并未消减，只是被压制在了更深的地方。如今西羌来犯，以谢云承的性格，绝不会坐视不管。这既是责任，或许……也是他为自己选择的又一个“战场”，又一个“功勋”，为那个最终的目的继续添砖加瓦。

“皇弟，”谢云渊缓缓开口，声音听不出情绪，“西羌势大，来势汹汹，西线兵力不足，粮草转运亦非易事。此战……艰险异常。”

“臣知道。”谢云承抬起头，目光穿过晃动的旒珠，直视着皇帝，“正因艰险，方需有人前往。臣蒙皇兄信任，总领天下兵马副元帅之职，值此国难，责无旁贷。且西陲地形，臣虽未亲至，但近年研读兵书舆图，亦有心得。臣愿立军令状，两年之内，必平西羌之乱，复我疆土，扬我国威！”

他的话语掷地有声，带着不容置疑的决心和自信。

朝堂上再次响起低低的议论声。有人敬佩靖王的担当，有人担忧战事不利，也有人目光闪烁，暗自揣测这位权势煊赫的亲王此举背后的深意。

谢云渊沉默了许久。他看着谢云承平静却坚定的眼神，知道此事已无法阻止。他能感觉到，谢云承接下它，不过是为了进一步完成自我设定的“任务”。这种认知让他心中刺痛，却又无可奈何。

最终，他沉声道：“准奏。即日起，靖王谢云承接任西征大将军，总揽西线一切军政要务，调集各地兵马钱粮，务必击退西羌，保境安民。”

“臣，领旨谢恩！”谢云承叩首，声音沉稳无波。

退朝后，谢云渊将谢云承单独留在了太和殿。

“云承，”谢云渊屏退左右，看着弟弟，语气中带着一丝疲惫和难以掩饰的担忧，“西羌不比北狄，地形复杂，民风彪悍，且此番是各部联合，兵力雄厚。你……有几分把握？”

谢云承站在书案前，身形笔直如枪，闻言微微躬身：“皇兄放心，臣弟既敢请战，便有必胜之念。西羌虽众，然各部利益不一，看似联合，实则各有盘算。臣弟已拟定方略，以分化离间为主，辅以雷霆打击，只要后方粮草供应不断，两年内，定可解决西患。”

他的回答条理清晰，显然早已深思熟虑。

谢云渊看着他冷静的面容，心中那股不安越发强烈。他走到谢云承面前，沉声道：“云承，朕要你答应朕一件事。”

“皇兄请讲。”

“活着回来。”谢云渊一字一顿，目光紧紧锁住他，“无论如何，都要活着回来。这不是圣旨，是……兄长的请求。”

谢云承微微一怔，抬眼对上兄长的视线。在那双深沉的帝王眼眸中，他罕见地看到了一丝属于亲人的、不加掩饰的恳切与担忧。这一刻，面前的不再是那个高高在上、算计人心的皇帝，而是幼时曾背着他走过漫长宫道、在他生病时彻夜守候的兄长。

心脏某个角落被轻轻触动了一下，泛起细微的涟漪。但很快，那片涟漪便被更深沉的冰层覆盖。

他垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，恭敬道：“臣弟……谨记。定当竭力保全自身，不负皇兄挂念。”

他没有说“答应”，只说“谨记”。

谢云渊听出了其中的区别，心中一阵发涩。他张了张嘴，最终只是重重拍了拍弟弟的肩膀，所有未尽的言语，都化作一声几不可闻的叹息。

天兴十四年春，靖王谢云承率十万精锐，并调集西线原有驻军，合计十五万大军，开赴西陲。大军离京那日，百姓夹道相送，旌旗蔽日，鼓角喧天。萧慕青一身劲装，骑着谢云承赠他的战马，一直送到城外十里长亭。

“王爷，”萧慕青眼眶微红，强忍着不舍，“此去千万保重。慕青在京中，定会勤学不辍，等您凯旋。”

十年时光，当初瘦弱的孩童已长成英挺的少年，眉宇间的坚毅与肖似萧慕白的清俊，每每让谢云承恍惚。他伸手，替萧慕青理了理被风吹乱的额发，动作是罕见的温和：“府中诸事，林磐会协助你。功课不可懈怠，兵法政论需时时温习。若有难决之事……可去信西线，或，入宫求见陛下。”

最后一句，他说得有些迟疑。这五年，他虽默许甚至引导萧慕青接触朝政实务，却极少主动让他与皇帝接触。此刻提及，或许也是为自己万一……做个安排。

“是！”萧慕青重重点头，“王爷，您一定要平安归来！”

谢云承看着他清澈而充满信任的眼眸，想到十五年前他带兵出征北狄时，萧慕白也是如此，到十里长亭外相送，就那样温润地看着他笑，眼神里带着担忧，就这样把手搭在他握着缰绳的手上，对他说：“平安归来。”他最喜欢看他笑，当年在书院时他就喜欢逗他，喜欢看他永远冷静的表情出现裂痕，然后对他露出一个无可奈何的笑。可是他不喜欢他为了他担忧，于是他翻身下马，然后抱住他，在他耳边说：“别担心，我肯定会平安回来的，你相信我，等我回来，我带你去看大隐寺的杏花。你以前读《山川风物志》的时候不是对北疆风物感兴趣吗，战事闲暇时我就给你写信，给你讲北疆的风土人情，好不好。”那是萧慕白第一次送他出征，也是最后一次他，他最终也没能带他去看大隐寺的杏花。

他对着萧慕青点了点头，翻身上马，最后看了一眼巍峨的京城，看了一眼城楼上隐约可见的明黄身影，然后调转马头，玄色大氅在风中猎猎作响。

“出发！”

大军开拔，黑色的洪流向着西方，向着未知的战场与命运，滚滚而去。

西陲战事，比预想中更为艰苦。

西羌联军依托复杂山地地形，采取游击骚扰战术，不与大衍军正面决战。谢云承初到，虽取得几次小胜，却始终无法重创敌军主力。加之水土不服、粮道不时被袭，大军进展缓慢。

但谢云承最不缺乏的，便是耐心与韧性。

他改变策略，不再急于求成，而是稳扎稳打。一方面分兵屯田，就地解决部分粮草问题，减少对漫长补给线的依赖；另一方面，派出大量细作，深入羌人各部，以重金、官职、乃至挑起旧怨为手段，进行分化离间。

同时，他亲自勘察地形，寻找敌军软肋。西羌各部虽联合，但指挥并不统一，各部驻地分散，联络不畅。谢云承抓住这一点，率领精锐玄甲铁骑，凭借超强的机动力和战斗力，进行高强度的穿插奔袭，专挑各部结合部或防备薄弱处下手，一击即走，绝不停留。

这种战术极为考验将领的胆识和部队的素质，也极度消耗体力与精神。谢云承身先士卒，常常数日不眠，亲自带领斥候侦察，拟定突袭路线。他的“破军”枪下，不知又添了多少亡魂。

一年时间，就在这种高强度、高风险的拉锯战中过去。大衍军虽未取得决定性的胜利，却成功地将西羌联军拖疲、拖散，并利用反间计，促使其中两个较大的部落与联军主力产生嫌隙，内部矛盾逐渐公开化。

天兴十四年冬，战机终于出现。

被谢云承成功利用反间计让两个西羌部落，因分配战利品不公发生内讧，其中一部怒而率众脱离联军，试图返回自己的领地。谢云承当机立断，亲率五万精锐，长途奔袭八百里，在该部必经的一处峡谷设伏。

那一战，杀得尸横遍野，血流成河。脱离联军的西羌部落几乎被全歼，首领被谢云承一枪挑于马下。消息传回西羌联军大营，其余各部首领骇然，本就脆弱的联盟瞬间出现巨大裂痕。

谢云承趁势发动总攻。不再是小股精锐的骚扰，而是堂堂正正的大军压境，步步为营，同时辅以强大的政治攻势，向摇摆不定的部落许诺优厚条件，威逼利诱。

又经过近半年的鏖战与博弈，天兴十五年冬，西羌最大的三个部落先后向大衍递上降表，愿意称臣纳贡。其余小部族见大势已去，或降或散。肆虐西陲近两年的西羌之乱，终于被平定。

捷报传回京城，举国欢腾。

这不仅是又一场军事上的胜利，更标志着大衍王朝在经历了北疆、内乱、西羌等一系列重大挑战后，真正进入了内外皆安的稳定时期。靖王谢云承的威望，也达到了前所未有的顶峰。民间甚至开始流传“战神”之名。

天兴十六年春，西征大军班师。

这一次的凯旋，规模更胜十三年前。皇帝谢云渊亲率文武百官，出城三十里迎接。沿途百姓自发聚集，欢呼声响彻云霄，花瓣与彩绸漫天飞舞。

谢云承依旧骑着那匹神骏的照夜玉狮子，行在队伍最前方。两年征战，风霜在他脸上留下了更深的刻痕，使得那份俊美中多了几分沧桑与冷硬。他的眼神更加深邃，仿佛蕴藏了西陲的风沙与血火，沉静得令人心悸。

萧慕青早已在迎接的队伍中翘首以盼，看到那杆熟悉的赤色“谢”字大旗和马上挺拔的身影时，眼眶瞬间湿润。两年未见，王爷似乎瘦了些，但那股渊渟岳峙的气度，却愈发令人心折。

隆重的迎接仪式后，谢云承入宫觐见。太极殿内，再设盛宴，规模更胜往昔。

然而，与十三年前不同的是，这一次的宴会，谢云承显得异常沉默。他依礼接受封赏——黄金、帛匹、食邑再加，已到了赏无可赏的地步。皇帝甚至当庭宣布，加封其为“镇国翊运靖王”，赐九锡。这是人臣所能达到的极致荣宠，几乎与皇帝并肩。

群臣惊叹、艳羡、谄媚之声不绝于耳。

谢云承却只是平静地谢恩，脸上并无多少喜色。他的目光偶尔掠过御座上的皇帝，偶尔落在殿下兴奋议论的群臣身上，深沉难测。

宴至中途，歌舞暂歇。就在所有人以为接下来又是新一轮的敬酒与恭维时，谢云承忽然从席间站起身。

他的动作并不大，却瞬间吸引了全场的目光。喧闹的大殿渐渐安静下来。

只见谢云承整理了一下衣袍，稳步走到大殿中央，然后，在所有人惊愕的目光中，缓缓地、郑重地，双膝跪地。

不是单膝的军礼，而是最为隆重的双膝跪拜大礼。

“陛下，”他的声音不高，却清晰得足以让大殿每个角落的人都听清，“臣，谢云承，有本启奏。”

谢云渊眉头几不可察地一蹙，心中那股不安再次升腾。他放下酒杯，沉声道：“皇弟平身奏来。你劳苦功高，有何请求，朕无不应允。”他以为弟弟是要为麾下将士请功，或是为西陲战后事宜提出要求。

然而，谢云承并未起身。

他抬起头，目光穿透旒珠，直直看向皇帝，一字一句道：“臣此番西征，侥幸得胜，赖陛下洪福，将士用命。臣不敢居功，唯愿以此战所有功勋，换取陛下重审一桩旧案。”

旧案？

满殿哗然。文武百官面面相觑，不明所以。什么样的旧案，需要动用如此滔天军功来换取重审？靖王如今已是赏无可赏，他还要为何人翻案？

谢云渊的脸色，在听到“旧案”二字时，瞬间变得极其难看。他放在龙椅扶手上的手，骤然收紧，指节泛白。一个名字，几乎要冲破喉咙--

萧慕白。

果然……还是来了。

他早该想到的。以谢云承对萧慕白的感情，在拿到他当年搜集到的证据时，怎么可能无动于衷定然，怎么可能放任那些害了萧慕白的人继续逍遥，他甚至以为十五年了，也许谢云承他真的放下了呢。原来不是放下了，而是还有更深的目的。也是，既已有证据为萧慕白翻案，他这个皇弟又怎会让他继续背负罪名。

自八年前北狄求和后，大衍王朝正式进入发展期，五年来无论是边境还是吏治都相安无事，直到此次西羌作乱，倒是刚好给了谢云承一个机会。用这旷世军功，在这大庭广众之下，逼他重审萧慕白一案！

好算计！好决绝！