时光荏苒，如白驹过隙，转瞬便又是五年春秋。

靖王府内的听竹苑，早已不复当年的清冷与戒备。院内移栽了几杆翠竹，生机勃勃，廊下挂着精致的鸟笼，偶尔传出几声清脆的啼鸣。曾经那个瘦弱惊惶的孩童萧慕青，如今已抽条长成了一位清俊挺拔的少年。虽年仅十一，眉宇间却已有了超越年龄的沉稳与锐气，那与萧慕白极为相似的眉眼，褪去了稚嫩，更显风姿卓然。

这五年，他如同久旱逢甘霖的幼苗，在谢云承倾尽心血的庇护与教导下，茁壮成长。

清晨，天光微熹，校场之上便已响起破风之声。

萧慕青一身利落的黑色劲装，手持一杆明显是按他如今身高体力特制的、略小一号的“破军”式长枪，正与一名亲卫对练。他的枪法已得谢云承真传，虽力量和经验尚浅，但招式精准，步伐灵动，一刺一挑间，已隐隐有了几分谢云承沙场对敌时的凌厉影子。

谢云承负手立于场边，玄色常服衬得他身姿愈发挺拔。五年的岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，只是那双眼眸，比之五年前更加深邃沉静，仿佛蕴藏了无尽的风霜与思量。他目光锐利地紧盯着场中少年的每一个动作，偶尔出声指点：

“腰腹发力，力贯枪尖！虚招太过，留三分余地方可应变！”

“步法乱了！记住，战场之上，下盘稳方能立于不败之地！”

萧慕青闻声，立刻调整，眼神专注，额角渗出细密的汗珠，却毫无懈怠之色。他对这位亦父亦师的靖王，充满了敬仰与感激。是谢云承给了他安身立命之所，给了他锦衣玉食，更倾囊相授文韬武略，将他从一个普通的农户之子，培养成如今这般模样。

一套枪法练完，萧慕青收势而立，气息微喘，目光却亮晶晶地望向谢云承，带着一丝不易察觉的期待。

谢云承走上前，接过他手中的长枪，随手挽了个枪花，动作行云流水，带着千锤百炼的杀伐之气，与萧慕青方才的演练不可同日而语。“尚可。”他淡淡评价，语气虽平淡，但熟悉他的人都知，这已是他极高的赞许。“力道与控制还需打磨，以后下午随林磐去马场，练习骑射，风雨无阻。”

“是，王爷！”萧慕青恭敬应道，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道自己身负着怎样的期望，也明白谢云承对他严厉背后的深意。

这五年，谢云承并未将他圈养在王府之中。除了兵法谋略、经史子集，骑射、剑术、乃至野外生存、侦查潜伏，但凡谢云承认为有用的，无不亲自教导或延请名师。他似乎在以一种近乎苛刻的速度，要将萧慕青培养成一个文武双全、足以独当一面的人才。王府中的幕僚将领也都看得分明，靖王殿下，是将这萧家遗孤，当做真正的继承人在培养。

而这一切，并非没有代价。萧慕青那与萧慕白及其相似的眉眼，幼时或许还能藏住一二，随着年岁增长，但凡当年见过萧慕白的无一不会发现两人之间的关系。

朝堂之上，关于靖王谢云承与罪臣萧慕白过往甚密的流言蜚语，从未真正断绝过。尤其是在他将萧慕青接入王府，并如此高调培养之后，暗地里的攻讦与试探更是层出不穷。

“靖王殿下功高震主，收养罪臣之后，其心叵测！”

“萧慕白虽死，其影响犹在，靖王恐受其蛊惑，步其后尘！”

“那萧家小儿渐长，眉眼酷似其兄，靖王待之若亲子，莫非欲效仿前朝旧事，行那扶立之事？”

这些声音，或明或暗，如同跗骨之蛆，试图离间天家兄弟，撼动谢云承的地位。

然而，所有这些流言，最终都未能掀起太大的风浪。根源在于龙椅之上的那位皇帝——谢云渊。

每一次，当有御史试图以此事弹劾谢云承时，都会被谢云渊或轻描淡写地驳回，或直接留中不发，甚至有几个跳得最凶、言辞最激烈的官员，不久后便因各种“确凿”的罪名被贬黜出京。皇帝用他不动声色的强势，为谢云承撑起了一把无形的保护伞。

谢云承心知肚明。他知道这是皇兄的承诺，也是另一种形式的掌控与安抚。皇兄需要他这把利剑继续为自己扫平内忧，自然不容许朝堂上的龃龉干扰到他。这份“维护”，带着帝王的算计，却也未尝没有一丝身为兄长的回护，让谢云承心情复杂，恨却又恨不彻底。

而这五年间，谢云承也并未辜负皇帝的“期望”，或者说，他也是在利用这期望，疯狂地践行着对萧慕白许下的诺言。

他没有再回北疆，而是以“镇国”靖王、总领天下兵马副元帅的身份，将目光投向了帝国内部的脓疮与痼疾。

天兴五年春，江南三大世家把持漕运，哄抬粮价，勾结地方官员，抗税瞒产，气焰嚣张。谢云承奉旨南下，以雷霆手段查抄罪证，调兵围困世家坞堡，斩杀负隅顽抗的私兵头目，将几个盘踞江南百余年的庞然大物连根拔起，其家主及主要成员被押解进京问罪，漕运自此收归朝廷直管。江南官场为之震动，贪腐之风为之一肃。

天兴六年秋，西南数个大型土司联合叛乱，攻城略地，声势浩大。谢云承率精锐玄甲军长途奔袭，不与叛军主力正面纠缠，而是采取分化瓦解、奇袭粮道、斩首行动的战术，半年内便将看似汹汹的叛乱彻底平定，为首土司伏诛，其余归顺者重新划分领地，推行改土归流之策，加强朝廷对西南的直接控制。

天兴七年至今，帝国境内多处山匪水寇趁各地兵力空虚之际作乱，谢云承坐镇中枢，调度各方兵马，制定围剿方略，麾下将领依计而行，屡建奇功，几股为祸多年的巨寇被相继剿灭，地方治安大为好转。