与金陵的岁月静好不同，京城始终暗流涌动。

皇宫内，乾清宫的龙涎香浓得化不开，与一股奇异的丹药气味混杂在一起，形成一种令人窒息的氛围。皇帝谢昭躺在龙榻上，面色苍白中透着不正常的潮红，眼窝深陷，呼吸粗重。

“陛下，该服药了。”一名身着道袍、须发皆白的老者上前，手中托着一只白玉碗，碗中是一枚鸽卵大小的丹丸，通体赤红，散发着刺鼻的硫磺味。

谢昭睁开眼，眼中血丝密布。他看了一眼那丹药，眉头微皱，却还是伸手接过，就着内侍奉上的温水吞服下去。

丹药入腹，片刻之后，他苍白的脸上泛起红晕，呼吸也平稳了许多。他撑着坐起身，摆了摆手：“都退下吧。”

太医们面面相觑，欲言又止，最终躬身退下。只有那几位术士留在殿中，为首的老者稽首道：“陛下，九转还魂丹虽能暂时压制病痛，但终究是治标不治本。若要龙体康泰，还需配合‘五气朝元’之法，调理阴阳，固本培元。”

“如何调理？”谢昭声音嘶哑。

“需寻一处灵气充沛之地，设坛作法，引天地精华入体。另需童男童女各九名，以纯净之气为引，助陛下调理龙气。”这纯净之气说的就是这些童男童女的心头血，不过为了好听换个名字罢了。

这话让侍立一旁的太子谢云渊眉头紧皱。他上前一步：“父皇，此事还需三思。调理龙体当以医药为本，术法终是旁门……”

“太子此言差矣。”术士老者打断他，神色倨傲，“陛下之疾，非寻常病症，乃龙气受损，阴阳失调所致。太医药石只能治标，唯有玄门妙法，方能固本。”

谢昭疲惫地闭了闭眼：“罢了，就依道长所言。所需之物，让内务府去办。”谢昭早年也是在血雨腥风之中才夺得这皇位，如今不过是几个童男童女，此法虽有些残忍，但何事能有他的龙体重要？这些童男童女能为皇帝身体好转出力是他们的荣幸。

“父皇！”谢云渊还想劝阻。

“退下。”谢昭挥了挥手，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。

谢云渊只得躬身：“儿臣告退。”

退出乾清宫，谢云渊的脸色沉了下来。这些术士是母后慕容复推荐的，说是终南山来的高人，有起死回生之能。起初他不以为意，可这些日子下来，父皇的身体确实有所好转——虽然是以一种诡异的方式。

“殿下。”影七悄无声息地出现在他身侧。

“查得如何？”

“那几位术士，确实来自终南山，也终南山的术士一直被认为是名门正派。周边百姓也对其颇为信服。但是属下查到，他们曾与江南一些道观有往来，而那些道观背后……是周家。但自周家倒台之后就再无来往了。”

“周家？还真是阴魂不散啊。”谢云渊眼神一冷，“继续查！名门正派，呵，什么样的名门正派能想出这样阴毒的法子。”

“是，殿下，周家虽已遭清算，但百足之虫，死而不僵，恐有漏网之鱼。江南那些与周家有旧的世家，表面上虽安安分分，但难免在殿下监控不到的地方暗中活动。这些术士入宫，怕是有人精心安排。这件事，要不要让四殿下探查一番。”

“不必。暂时不要让云承知道这件事。”

“是。”

谢云渊握紧了拳。周家，是他们吗……他们想做什么？通过术士控制父皇？还是……可就算周家还有些残余势力，加上江南那些有异心的世家，也没有这么大的本事直接送人入宫。

他想起母后慕容复。母后与父皇少年夫妻，曾有过深厚感情。可多年来，父皇宠幸新人，冷落母后，母后心灰意冷，常年礼佛，不问世事。如今突然推荐术士入宫，是真的关心父皇身体，还是……

他不敢深想。

“影七。”他低声道，“盯紧那些术士，看看他们与宫外可有往来。另外，母后那边……也留意着。”

回到东宫，谢云渊独自坐在书房中，望着墙上挂着的一幅字——那是外祖父慕容瑄的亲笔，写着“清正廉明”四个大字，笔力遒劲，风骨凛然。是他被立为太子时写的，希望他能真正为百姓着想。

慕容家，曾经显赫一时的书香世家。

曾祖父慕容文，官至殿阁大学士，主持编纂《大胤会典》，门生故吏遍布朝野。祖父慕容瑄，礼部尚书，三次主持会试，选拔英才无数。

可慕容家人丁稀薄。曾祖父只有祖父一个儿子，祖父更是只有母后慕容复一个女儿。

母亲慕容复，曾是京城有名的才女，琴棋书画，样样精通。当年嫁与还是宁王的父皇，才子佳人，传为佳话。可权力之路，从来不由人愿。父皇为夺嫡，娶了周贵妃；登基后，又纳了无数新人。

母亲从期待到失望，从失望到心死。这些年，她深居简出，礼佛静修，几乎不再过问世事。

而慕容家，随着曾祖父的去世，彻底走向没落。那些曾经的门生故吏，有的依旧尊敬慕容家，有的却已改换门庭。

谢云渊想起小时候，祖父来宫中时常会抱着他，教他读书写字，讲“为天地立心，为生民立命”的道理。那时慕容府门庭若市，往来无白丁。

如今，慕容府门可罗雀。母亲常年住在宫中，府中只有祖父和几个老仆看守，昔日繁华，已成追忆。

“殿下，”幕僚韩先生轻声道，“慕容家虽没落，但在文臣中的影响力仍在。朝中大半文臣，都曾受慕容家恩惠，或是慕容老先生的门生。这是殿下最大的倚仗。”

谢云渊点头。这也是为什么，二弟谢云铮虽拉拢了大部分武将，却始终无法撼动他的太子之位——文臣的支持，是他最坚固的屏障。

可如今，父皇开始宠信术士，连太医的话都有点听不进去，虽然现下父皇对于术士干预朝政这一点态度鲜明，但焉知有朝一日不会改变。历史上有多少皇帝就是这样，宠信术士，疏远朝臣，最后导致那些术士在宫中影响力日增，插手朝政。

“韩先生，”谢云渊缓缓道，“你说，母后推荐那些术士入宫，是真的为父皇身体着想，还是……”

他没说完，但韩先生明白他的意思。

“皇后娘娘深居简出多年，突然有此举动，确实蹊跷。”韩先生沉吟道，“但以娘娘的性情，应当不会有害陛下之心。或许……是被人利用了。”

“被人利用……”谢云渊眼神一冷，“周家余孽？”

“未必是周家。”韩先生压低声音，“殿下可还记得，五殿下失踪前，曾多次去坤宁宫请安？”

谢云渊心中一凛。

五弟谢云瑾，生母是个宫女，在宫中毫无根基。他自幼胆小怯懦，对谁都恭敬有加，尤其是对母后——或许是觉得同病相怜，都是不被重视的人。

谢云瑾失踪前那段时间，确实常去坤宁宫。当时他只当是五弟孝顺，如今想来……

“你的意思是，五弟与母后……”

“属下不敢妄言。”韩先生谨慎道，“只是觉得，五殿下归来后的变化，太过诡异。一个怯懦之人，突然变得深沉莫测，背后定有高人指点。而宫中能指点他的……”

只有那么几个人。

谢云渊闭了闭眼。他不愿相信母后会卷入这些纷争，可事实摆在眼前，由不得他不疑。

“继续查。”他声音低沉，“但记住，暗中进行，不可打草惊蛇。”

“是。”

景阳宫这些日子异常冷清。自五月初二皇子谢云铮前往北疆后，这里便如同空殿，只有几个老宫人看守。

但没人知道，谢云铮离京前那四个月，做了多少事。

四月至五月初，谢云铮以“拜访故旧”“请教兵法”为由，频繁出入各武将府邸。兵部尚书林磐、禁军统领赵刚、京营提督王猛……这些在朝中举足轻重的武将，他都一一拜访过。

没人知道他们谈了什么。但之后，这些原本中立的武将，态度都发生了微妙的变化。

兵部尚书林磐，原本对皇子之争保持距离，如今却在朝会上多次为镇北侯请饷，言必称“北疆将士辛苦”；禁军统领赵刚，开始整顿京营，将一些太子提拔的将领调离要职；京营提督王猛，更是公开表示“武将当以战功论英雄”，暗指太子一党多是文臣，不懂军事。

这些变化，谢云渊都看在眼里。

“殿下，”影七禀报，“镇北候离京前，曾与二殿下密谈三次。据我们的人探听，他们谈论的不只是北疆防务，还有……京中布防。”

“京中布防？”谢云渊眼神一凝，“他们想做什么？”

“具体不详。但镇北侯离京时，带走了一批京营精锐，说是要补充北疆兵力。而那些精锐，多是赵刚、王猛麾下。”

谢云渊明白了。二弟这是在为将来做准备——一旦朝中生变，他要确保京城在他的掌控之中。

可他还是想不通，二弟为何如此急切？父皇虽身体不佳，但尚在壮年，短期内不会有变。二弟这样大张旗鼓地拉拢武将，难道不怕引起父皇猜忌？

除非……他知道些什么。

谢云渊想起那些术士，想起父皇日渐虚弱的身体，想起宫中那些诡异的丹药。

一个可怕的猜想浮上心头。

“影七，”他声音发紧，“查那些术士的丹药。我要知道，那到底是什么东西。”

“是！”

夜深了，东宫书房依旧灯火通明。

谢云渊站在一幅大胤疆域图前，目光落在西境。那里标注着“林旭”二字——西境镇守将军，慕容家的旧部。

他最初的计划，是再过几年，等云承年满十八，便送他去西境。林旭与慕容家有旧，会悉心教导云承，让他逐步接管西境兵权。届时，云承在西，他在东，二弟在北，三足鼎立，朝局可稳。

可二弟的动作太快了。不到半年时间，他已拉拢了大部分武将，若再给他时间，恐怕连西境都会被渗透。此外，还多了五弟这一个他目前还看不清是敌是友的人。

“殿下，”韩先生低声道，“是否让四殿下提前去西境？有林将军照应，应当无碍。”

谢云渊摇头：“崔将军来信说，云承武艺虽有精进，但离真正上战场还差得远。现在送他去，无异于送死。”

他何尝不想让云承早日成长？可那是他的亲弟弟，他不能拿云承的性命冒险。

“再给他两年吧。”谢云渊轻叹，“让他在江南再过两年安生日子。”