同一时刻，镇国公府。

蒙执趴在书房的窗台上，眼巴巴地望着大门方向。天色全黑了，姐姐还没有回来。

“小公子，该歇息了。”周嬷嬷走过来，温声劝道，“公主在书斋住下了，每月休沐日才回来。”

“我知道……”蒙执闷闷地说，“可是我想姐姐。”

周嬷嬷摸摸他的头：“公主也想你。今日不是还托人捎了信回来？”

说到信，蒙执眼睛亮了亮。他跑到书案前，拿起那封信——是秦汐云下午托书斋的杂役送回来的，不长，只说已安顿好，让他和祖母、弟弟不必挂念。

信上的字迹清秀工整，是姐姐一贯的风格。蒙执不咋识字，便是姚淑娴念给他听的。但他还是把信宝贝似的收在怀里，仿佛这样就能离姐姐近些。

“嬷嬷，书斋远吗？”

“不远，坐马车半个时辰就到了。”

“那……我能去看姐姐吗？”

周嬷嬷笑了：“书斋有规矩，平日不能随意进出。等休沐日，公主就回来了。”

蒙执不再说话，只是看着窗外的月亮。今夜的月亮很圆，很亮，照得庭院里一片银白。他想，姐姐是不是也在看同样的月亮？

正想着，秦苏抱着布老虎摇摇晃晃地走进来。四岁的孩子已经会走会跑，说话也利索了，只是还爱黏人。

“哥哥，姐姐呢？”秦苏仰着小脸问。

“姐姐读书去了。”蒙执蹲下身，学着秦汐云的样子给他理了理衣襟，“等过几天就回来。”

“我想姐姐……”秦苏嘴一瘪，眼看要哭。

蒙执连忙抱起他：“不哭不哭，哥哥陪你玩。等姐姐回来，看见我们哭鼻子，该笑话我们了。”

他抱着秦苏在屋里转圈，学老虎叫，逗得孩子破涕为笑。周嬷嬷在一旁看着，眼中满是慈爱。

这两个孩子，虽不是亲兄弟，感情却比亲兄弟还深。尤其是蒙执，明明自己还是个孩子，照顾起秦苏来却有模有样，全是跟着秦汐云学的。

玩累了，秦苏在蒙执怀里睡着了。蒙执把他抱回床上，盖好被子，自己也在旁边躺下。他睁着眼，看着帐顶绣着的云纹，怎么也睡不着。

没有姐姐在身边，床好像都变大了，变空了。

他想起三年前那个雨夜，姐姐抱着他哭得撕心裂肺。从那时起，他就发誓要保护姐姐，再也不让她哭。可是现在姐姐去了书斋，他连见都见不到，还怎么保护她？

窗外传来打更声，二更天了。

蒙执闭上眼，在心里默默说：姐姐，你要好好的。等小执长大了，就去书斋接你回家。

书斋的日子过得很快。

转眼半个月过去，秦汐云已适应了这里的生活。每日晨起读书，上午听课，下午自习或选修，日子充实而有规律。她的才学很快显露出来，无论是经义解读还是诗赋创作，都让教习们赞不绝口。

这日午后，秦汐云在藏书楼找书。

藏书楼是书斋最宏伟的建筑，三层飞檐，碧瓦朱甍。楼内书架林立，卷帙浩繁，空气里弥漫着陈旧纸张和墨汁混合的独特气味。阳光从高窗斜射进来，照见无数尘埃在光柱中飞舞。

秦汐云要找的是《水经注疏》，颜轻霜在课上说这本书对理解地理志很重要。她在史部书架间穿梭，仰头看着高处那些蒙尘的书卷，忽然瞥见顶层书架旁架着一架木梯。

试试吧。

她提起裙摆，小心地爬上木梯。梯子有些年头了，踩上去吱呀作响。爬到第三级时，脚下忽然一滑——

“小心！”

一只有力的手扶住了她的胳膊。