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晨光初透时，凌沧澜离开了丁字十七号院。

他走得很轻，院门合拢时几乎没有声响。红衣在熹微的晨光中略显暗淡，袖口处还沾着昨夜为晏寒洲包扎伤口时留下的淡淡血迹。他没有回云隐峰，而是绕到栖梧山南麓一处僻静的竹林，寻了块青石坐下。

掌心摊开，昨夜采摘的三株冰烟草静静躺在那里。叶片如冰晶雕琢，通体透蓝，即便在晨光下也散发着肉眼可见的寒气。这是晏寒洲在他离开前塞进他手里的，只说了一句：“带回你院子，用玉盒封好，别让人看见。”

凌沧澜盯着这三株灵草，脑海中反复回放着昨夜寒潭边那一幕——青衣少年双手结印，冰寒气息无声扩散，三只炼气五层的寒魈瞬间化作冰雕、碎裂成渣。

筑基中期。

这三个字像烧红的烙铁，烫在他心头。

他想起三年前晏寒洲初到凌家时的模样：九岁的少年瘦骨嶙峋，面色苍白，裹着厚厚的狐裘仍瑟瑟发抖。父亲说：“这是你寒洲哥哥，以后要好好相处。”母亲牵起晏寒洲冰凉的手，眼中满是怜惜。

那时他七岁，正是最顽劣的年纪。他讨厌这个突然出现的“哥哥”，讨厌他分走父母的关注，讨厌他那副弱不禁风却总是温和浅笑的样子。于是恶作剧、刁难、嘲讽，变着花样想让晏寒洲出丑，想看他生气、哭闹，想证明他不过是个虚伪的入侵者。

可晏寒洲从未生气过。

药碗被打翻，他就默默收拾碎片；故意在父母面前告状，他就低头认错；甚至在冬天往他被窝里塞冰块，他也只是咳嗽得更厉害些，第二日依旧会做好他爱吃的桂花糖藕放在门口。

原来这一切……都是假的。

那些苍白、咳嗽、虚弱，都是精心伪装的戏码。而真实的晏寒洲，是能挥手冰封妖兽的筑基中期修士，是背负灭门血仇却隐忍三年的复仇者，是哪怕身处险境也不愿牵连旁人的……兄长。

凌沧澜握紧拳头，指尖嵌入掌心。

他忽然觉得，自己这三年幼稚得可笑。那些自以为是的刁难，在晏寒洲眼中，恐怕连跳梁小丑都算不上。而晏寒洲不仅容忍了，还反过来暗中护着他——在凌家时如此，在天衍宗亦如此。

昨夜寒潭边，晏寒洲那句“不要为我分心”，此刻想来，字字都带着沉甸甸的分量。

“凌师弟？”

温和的声音在竹林外响起。凌沧澜一惊，迅速将冰烟草收入怀中，转头看去。

苏清河站在竹林小径入口，一袭蓝衣，神色关切：“我晨练路过，见你独自在此，可是有什么烦心事？”

凌沧澜定了定神，起身道：“无事，只是……修炼遇到瓶颈，出来走走。”

苏清河缓步走近，目光在他袖口的血迹上停留一瞬，却没多问，只笑道：“《焚焰诀》第二层确实不易。我当年初练时，也卡在‘凝火成形’这一步许久。若凌师弟不嫌弃，或许我们可以探讨一二。”

他顿了顿，又道：“其实今晨来找你，是有一事相告——昨夜栖梧山东北的寒潭附近，似乎发生了战斗。今早有执事弟子巡逻时，发现了寒魈的残骸，还有……冰封的痕迹。”

凌沧澜心头一紧，面上却不动声色：“哦？可查出是何人所为？”

“尚未。”苏清河摇头，“但冰封之术精妙，非寻常水灵根修士能为。已有长老怀疑，是否外门混入了修炼冰系邪功的魔修。”

冰系邪功？魔修？

凌沧澜几乎要冷笑出声。那些正道修士，但凡见到精妙的冰系术法，便先扣上一顶“邪功”、“魔修”的帽子。晏家祖传的《冰心诀》若是邪功，那天底下就没有正统功法了。

但他什么都不能说，只淡淡道：“宗门自有公断。”

“也是。”苏清河看了他一眼，忽然压低声音，“凌师弟，有句话不知当讲不当讲。”

“苏师兄请说。”

“你兄长晏寒洲……”苏清河声音更低，“昨日赵长老召他去灵植园问话，似乎对他照料寒烟草的手法很是关注。而寒烟草恰是阴寒属性灵植，与冰系灵力……颇有契合。”

凌沧澜瞳孔微缩。

苏清河继续道：“我并非怀疑什么，只是如今寒潭事发，宗门内对冰系修士的排查定会加紧。若有人将两件事联系起来，对你兄长恐怕不利。你……多留意些。”

说罢，他拍了拍凌沧澜的肩膀，转身离去。

凌沧澜站在原地，看着苏清河消失在竹林外的背影，心中波澜起伏。

苏清河显然已有所猜测，但他选择私下提醒，而非上报或试探。这份善意，凌沧澜记下了。

只是……排查冰系修士？

他握紧怀中那三株冰烟草，眼神渐冷。

谁敢动晏寒洲，他就让谁知道，天品火灵根的怒火，到底是什么样子。

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辰时三刻，丹霞峰灵植园。

赵长老站在那几株从晏寒洲药田移栽过来的寒烟草前，指尖轻抚叶片。身旁站着一位二十七八岁的青年执事，正低声汇报：

“……昨夜子时到寅时，栖梧山东北寒潭附近确有灵力波动。今晨巡逻弟子发现三只寒魈残骸，皆为冰系术法所杀，冰封后碎裂。从残留灵力判断，施术者修为至少在炼气八层以上，且冰系灵力极为精纯。”

赵长老收回手，淡淡道：“精纯到何种程度？”

青年执事迟疑一瞬：“弟子……不敢妄断。但残留冰晶中的灵力纯度，远超寻常水灵根修士所能达到，甚至……不逊于玄冰宫的内门弟子。”

玄冰宫，北境冰系宗门魁首。

赵长老眼中闪过一丝锐光：“外门弟子中，可有人修炼冰系功法？”

“已排查过玉牌记录。”青年执事取出一枚玉简，“外门弟子共一千七百四十三人，水灵根者二百九十一人，其中冰系变异灵根仅三人。这三人修为最高者炼气五层，最低者炼气二层，皆不具备瞬间冰封三只寒魈的实力。”

“内门呢？”

“内门弟子中冰系灵根者七人，昨夜行踪皆有记录，无人离开云隐峰。”青年执事顿了顿，“此外……药园执事上报，外门弟子晏寒洲，昨日领了暖阳丹。”

赵长老转身，看向他：“晏寒洲？”

“是。就是那个照料寒烟草、霜花纯度提升五成的弟子。”青年执事补充道，“他领丹后并未立刻服用，而是带回了丁字院。今晨有弟子看见他脸色苍白，咳疾似乎加重了。”

赵长老沉默片刻，忽然问：“他昨日何时离开药园？”

“酉时三刻，与平日无异。”

“寒潭事发在子时之后。”赵长老缓缓踱步，“一个未入品的病弱弟子，深夜前往寒潭，击杀三只寒魈——你觉得可能吗？”

青年执事低头：“弟子不敢妄测。”

“是不敢，还是不愿？”赵长老停下脚步，目光落在那几株寒烟草上，“寒烟草对阴寒灵力的反应，你我都清楚。能令霜花纯度在七日内提升五成，绝非常人能为。晏寒洲……他恐怕不止是‘细心’那么简单。”

“长老的意思是……”

“先盯着。”赵长老摆摆手，“不要打草惊蛇。若他真是冰系修士，隐匿修为入我天衍宗，必有所图。但若他真是可造之材……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色，“丹霞峰未必不能容他。”

青年执事躬身：“弟子明白。”

“另外，”赵长老又道，“凌沧澜那边如何？昨夜他可曾离开云隐峰？”

“据巡夜弟子回报，凌沧澜昨夜戌时后便未出院子。但……”青年执事犹豫道，“今晨有弟子看见他从栖梧山南麓竹林走出，袖口有血迹，神色疲惫。”

赵长老眉头微蹙：“血迹？”

“已确认非他本人之血。”青年执事道，“或许是修炼时误伤妖兽所致。”

赵长老沉吟良久，才缓缓道：“这对兄弟……一个天品火灵根，一个身怀隐秘。有趣。”

她转身走向园内深处，声音飘来：“继续查寒潭之事，但不必大张旗鼓。至于晏寒洲……他既在药园挂了名，就让他好好‘养病’。我倒要看看，他能藏到几时。”

“是。”

青年执事躬身退下。

园中恢复寂静，唯有寒烟草在晨风中轻轻摇曳，叶片上的霜花泛着幽蓝的光。

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巳时，丁字十七号院。

晏寒洲坐在榻上调息，脸色比昨夜稍好，但仍苍白得吓人。暖阳丹的药效正在体内化开，修复着心脉暗伤，也缓解着强行催动《冰心诀》的反噬。

昨夜寒潭那一击，他冒了极大风险。但当时情况危急，凌沧澜遇险，他别无选择。所幸那一击看似声势不大，实则将冰魄灵力压缩到了极致，瞬间爆发后又迅速收敛，残留的灵力波动并不强烈。只要没有金丹以上修士亲自探查，应该不会暴露真实修为。

只是……那个藏在暗处的面具人。

晏寒洲缓缓睁开眼，眸中寒光一闪。

昨夜寒魈被冰封时，他隐约感觉到潭水对岸有一道极其隐晦的气息。那气息一闪即逝，却让他脊背发凉——那是筑基后期，甚至可能是金丹期的存在！

那人是谁？是南宫家派来的？还是当年灭门案的其他参与者？抑或是……天衍宗内某些人的眼线？

不管是谁，寒潭之事已经打草惊蛇。接下来，对方很可能会加强监视，甚至直接动手试探。

必须尽快提升实力。

晏寒洲取出昨夜采摘的冰烟草。三株灵草躺在掌心，寒气透骨，却让他体内的冰魄灵力隐隐雀跃。这种变种寒烟草蕴含的阴寒灵力，比普通寒烟草精纯十倍，正是修炼《冰心诀》的绝佳辅助。

他取出一株，含入口中。