此外，还有三瓶标注为“苏氏秘制”的红色丹药——赤火丹，服用后可短暂提升火灵力纯度，副作用比赤炎丹小得多。

“这……”凌沧澜退出神识，看向苏清河，“太贵重了。”

“朋友之间，何必客气。”苏清河摆摆手，“况且，我帮你，也是帮苏家。南宫家近年势头太盛，压得其他几家喘不过气。若能有一个天品火灵根的朋友成长起来，对苏家也有好处。”

他说得坦诚，凌沧澜反而更承情。

“苏师兄想要我做什么？”他问得直接。

苏清河笑了：“凌师弟爽快。我确实有所求——若凌师弟将来成就金丹，甚至元婴，希望能照拂苏家一二。当然，这是很久以后的事了。眼下，只希望凌师弟在小比中压制南宫煌，挫挫南宫家的锐气。”

凌沧澜握紧玉简，重重点头：“我会尽力。”

不是为苏家，是为他自己，也为……那个总在暗处独自承受一切的人。

两人又聊了几句，便各自散去。凌沧澜回到甲字三号院，关上院门，立刻开始研读《焚焰诀》。

玉简内的文字如流水般涌入识海。他盘膝坐在聚灵阵中，按照法诀所述，调动体内火灵力，尝试凝聚第一层“焰盾”。

火灵力在掌心汇聚，起初只是一团模糊的红光，随着心法运转，渐渐凝实、拉伸，化作一面巴掌大小、薄如蝉翼的火焰盾牌。盾牌表面火光流转，散发出灼热的气息。

但只维持了三息，便溃散成漫天火星。

凌沧澜不气馁，重新开始。第二次，五息。第三次，八息。第四次，十息……

汗水浸湿了红衣，他却浑然不觉。丹田内的火灵力反复消耗、恢复，每一次循环，都让灵力运转更流畅一分，也让那面火焰盾牌更凝实一分。

整整一个上午，他都沉浸在对《焚焰诀》的修炼中。直到午时，院门被敲响，才将他惊醒。

门外站着的，竟是丹霞峰的一位执事弟子。

“凌沧澜师弟？”执事弟子态度客气，“赵长老有请，请随我走一趟。”

赵长老？丹霞峰？

凌沧澜心中疑惑，面上却不显，点头应下：“有劳师兄。”

两人一前一后，离开云隐峰，朝丹霞峰方向行去。

丹霞峰位于天衍宗东南，以炼丹与灵植培育闻名。峰上处处可见药田、丹房，空气中常年弥漫着淡淡的药香。赵长老的灵植园在半山腰，园内灵植茂盛，许多凌沧澜叫不上名字的奇花异草在阵法护持下生机盎然。

赵长老正站在一丛泛着淡蓝光晕的寒烟草前——正是晏寒洲负责的那片田里移栽过来的几株。见凌沧澜进来，她转过身，目光落在他身上。

“天品火灵根，凌沧澜。”赵长老声音平淡，“本座今日请你来，是有一事相询。”

“长老请讲。”凌沧澜躬身。

“你兄长晏寒洲，这些年在凌家，可曾接触过灵植栽培或丹药炼制？”

凌沧澜心头一跳，面上却维持着平静：“兄长体弱，常年卧病，多以读书静养为主。灵植丹药……似乎未曾专门研习。”

“是吗。”赵长老指尖轻抚寒烟草叶片，“但他对寒烟草的照料手法，却颇有章法，甚至暗合上古‘以灵养灵’之术。若非家学渊源，便是天赋异禀。”

她抬眼看向凌沧澜：“你可知，他修炼的是什么功法？”

凌沧澜心中一紧。晏寒洲的功法，是晏家不传之秘，更是他隐藏实力的关键。这个问题，他不能答，也不知该如何答。

“弟子……不知。”他垂首，“兄长甚少提及修炼之事。”

赵长老盯着他看了片刻，忽然话锋一转：“三个月后的小比，你可有把握进前十？”

凌沧澜微怔，随即答道：“弟子定当竭尽全力。”

“若本座说，丹霞峰可助你一臂之力呢？”赵长老缓步走到一旁的石桌前坐下，“听闻南宫家为你那位兄长使了些绊子，你也因此与南宫煌有些龃龉。丹霞峰与剑峰、主峰素来三分天衍宗，若能得一未来天骄的友谊，也是美事。”

这是……拉拢？

凌沧澜心头明镜似的。赵长老看中的不是他现在，而是他未来的潜力。天品火灵根，只要不陨落，金丹可期，元婴也有望。这样一个人，若能提前结下善缘，对丹霞峰一脉确有好处。

“长老厚爱，弟子感激。”凌沧澜斟酌词句，“只是弟子初入宗门，资质浅薄，不敢妄受厚赐。且修炼之路，终究要靠自身。”

他没有直接拒绝，也没有立刻接受。苏家的帮助已是一份人情，若再接受丹霞峰，牵扯太深，反而束手束脚。

赵长老闻言，眼中闪过一丝赞许：“不骄不躁，心性尚可。也罢，本座不强求。不过——”

她取出一枚赤色令牌，放在石桌上：“这是丹霞峰‘百草堂’的通行令，持此令可在一层自由查阅所有黄阶丹方与灵植典籍。你兄长既在灵植园挂了名，你也该多了解些，或许对他……对你，都有助益。”

这一次，凌沧澜没有推辞。百草堂的典籍，或许真能找到与“冰火同源”相关的线索。

“谢长老。”他郑重接过令牌。

“去吧。”赵长老挥挥手，“好好准备小比。你兄长那边，本座会看着些。”

最后一句话，让凌沧澜心头一震。

他看着赵长老平静的侧脸，忽然明白——今日这一出，问话是假，示好是真，但更重要的是……她在敲打他，也在提醒他：晏寒洲已进入某些人的视线，想要护住兄长，他自己必须尽快强大起来。

凌沧澜握紧令牌，躬身退出灵植园。

下山路上，他回望丹霞峰云雾缭绕的山巅，心中那股变强的渴望，从未如此强烈。

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戌时，暮色四合。

晏寒洲拖着疲惫的身躯回到丁字十七号院。今日赵长老亲至，他不得不更“卖力”地照料那二十株重点寒烟草，冰魄灵力的消耗比往日多了三成，脸色白得近乎透明，咳嗽也频繁了许多。

推开院门，却见石桌上放着一只青瓷小瓶。

瓶下压着一张纸条，字迹挺拔飞扬：

「暖阳丹，每日一粒。兄长安好，弟方心安。——沧澜」

晏寒洲拿起药瓶，拔开塞子，一股温润的药香飘出，正是赵长老许诺的暖阳丹。看来凌沧澜今日去了丹霞峰，还从赵长老那里得了丹药转交给他。

他握着药瓶，在石凳上坐下，许久，才低低叹了口气。

那孩子……终究还是放心不下。

也好。

晏寒洲收起药瓶，又将纸条仔细折好，放入怀中。

然后，他抬头看向云隐峰的方向。夜色渐浓，峰上灯火星星点点，其中一盏，属于那个红衣如火的少年。

他取出玉牌，沉吟片刻，终是传出一讯：

「丹药已收，勿念。专心小比，勿为我分心。」

传讯发出后，他静静坐了一会儿，才起身回屋。

今夜，他要尝试《冰心诀》第二层的突破。

而云隐峰上，凌沧澜收到回讯，看着那简短的十二个字，嘴角却微微弯起。

他将玉牌贴在胸口，感受着同心玉传来的、微弱却坚定的暖意。

窗外，星河渐显。

山风过处，竹影摇曳。

漫长的夜，才刚刚开始。

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