---

卯时初刻，晨钟未鸣。

栖梧山东麓的丁字院区还笼罩在破晓前的深蓝雾霭中。晏寒洲已起身，正就着窗外微弱的天光，慢慢束发。长发在他指间梳理，动作从容，指尖偶尔掠过鬓角时，能触到皮肤下冰灵力运转带来的微凉体温。

他换了一身天衍宗统一发放的外门弟子服饰——月白色的麻布短打，质地粗糙，腰间束一条深蓝色布带。这身装扮穿在他身上，因身形太过单薄而显得空荡，衬得脸色愈发苍白。但他站直时，脊背却挺得笔直，如风雪中不折的青竹。

将三本无字古籍与几件换洗衣物收进床头一只旧木箱后，他推门走出屋子。

院中晨雾未散，井沿上的苔藓挂着露水。他走到井边，打上半桶清水，掬水净面。水很凉，激得他轻咳几声，指尖在水面停留片刻，一层薄冰悄然凝结，又瞬息化开——这是他每日必做的修炼，以最细微的方式控制冰魄灵力，如履薄冰，如临深渊。

做完这些，他才缓步走出院子，按玉牌指引，朝栖梧山中央的“讲经堂”走去。

沿途已见不少外门弟子行色匆匆。有的三五成群，低声交谈；有的独自疾行，神色紧张；也有人像他一样，不紧不慢，边走边打量这陌生的环境。目光相遇时，有人认出他就是昨日那个“爬了八百阶的病秧子”，眼神变得复杂，却也没人上前搭话。

晏寒洲乐得清静。他看似随意地走着，神识却已悄然铺开，如无形的蛛网，捕捉着四周的每一丝动静。

“……听说这次内门候选里有个天品火灵根，才十二岁！”

“凌家那个小少爷？测灵那天我看见了，那光柱冲天的，吓死人……”

“天赋好有什么用，心性不行照样走不远。我听内门的师兄说，问心镜那关，有些人看着道貌岸然，镜子里什么腌臜心思都有……”

“嘘，小声点，前面那个好像是……”

议论声在他经过时戛然而止。晏寒洲目不斜视，脚步未停，心中却已记下这些零碎信息。

走出一里有余，前方出现一座颇为宏伟的殿宇。殿前匾额上书“讲经堂”三个鎏金大字，笔力遒劲。殿前广场上已聚集了数百外门弟子，按区域站成几片，鸦雀无声。

晏寒洲在丁字院区域末尾站定，微微垂眸，调整呼吸，让自己看起来更虚弱些。

辰时正，钟声骤响。

清越钟声自云隐峰顶传来，共九响，声声涤荡心神。钟声落时，一位身着青色道袍、面容清癯的老者自讲经堂内缓步走出。他须发皆白，眼神却锐利如鹰，周身气息圆融，竟是金丹后期修为。

“老夫姓吴，外门传功长老之一。”老者声音不高，却清晰传入每个人耳中，“自今日起，每月初一、十五，老夫会在此讲授《引气诀》与《基础五行术法》。平日若有疑问，可至‘问道阁’寻值守执事。”

他目光扫过下方数百张年轻面孔，继续道：“宗门不养闲人。外门弟子每月需完成至少二十贡献点的任务，可在‘勤务堂’接取。贡献点可兑换灵石、丹药、功法、法器。年终结算，贡献点不足者，逐出宗门。”

台下响起一阵轻微的骚动。二十贡献点，听起来不多，但对于刚入门、修为低微的弟子而言，绝非易事。

“现在，分发本月修炼物资。”

吴长老袖袍一挥，数百个灰色布袋凭空出现，精准飞向每位弟子。晏寒洲接住飞向自己的布袋，入手轻飘飘的，里面是十块下品灵石和两瓶养气丹，与玉牌记录无异。

“今日第一课，《引气诀》总纲。”

吴长老不再多言，盘膝坐在殿前蒲团上，开始讲授。声音平和，字字清晰，讲述灵气入体、周天运转、丹田温养的基本法门。这些内容对于晏寒洲而言太过浅显，但他依旧听得认真——他要了解的，是天衍宗正统功法的路数，以及其中可能存在的、与晏家传承的异同。

一个时辰后，早课结束。

吴长老起身离去，台下弟子们这才松一口气，三三两两散去，有的直奔勤务堂查看任务，有的则结伴往食堂方向走。

晏寒洲随着人流，朝食堂走去。外门食堂位于栖梧山西侧，是一座宽敞的大殿，内设数十张长桌。此刻已排起长队，空气中弥漫着灵米与菜肴的香气。

他排队打了一份简单的早膳：一碗灵米粥，两个馒头，一碟咸菜。寻了个角落位置坐下，刚拿起筷子，对面便坐下两人。

是昨日登云梯上，在他旁边那个瘦高青年，以及另一个圆脸少年。

“晏……晏师弟？”瘦高青年试探着问，见晏寒洲抬眸看他，才笑道，“我叫周岩，这是赵小圆。昨天登云梯上，我们见过的。”

晏寒洲点了点头，语气温和却疏离：“周师兄，赵师弟。”

“你这身子，昨天可真吓人。”周岩性格爽直，压低声音道，“八百零一阶啊，我爬到七百出头就差点趴下。你怎么扛下来的？”

晏寒洲低头喝了口粥，才轻声道：“硬撑罢了。”

“那也是本事！”赵小圆圆脸上满是佩服，“我听人说，吴长老早上还特意问起你呢，说你心性坚韧，是个可造之材。”

晏寒洲手中筷子微不可察地顿了一下。

吴长老特意问起？这可不是什么好事。一个“废灵根”弟子，表现得太过突出，容易引来不必要的关注。

他抬眸，对两人虚弱地笑了笑：“长老过誉了。我这般身子，能留在宗门已是侥幸，不敢奢求其他。”

周岩看着他苍白的脸和细瘦的手腕，眼中掠过一丝同情，拍了拍胸脯道：“晏师弟以后有什么需要帮忙的，尽管说！咱们既然同在外门，就该互相照应。”

赵小圆也连连点头。

晏寒洲看着两人诚恳的表情，心中微动。外门鱼龙混杂，有恶意之人，也有周岩这般质朴热心的。多个朋友，总比多个敌人好。

“多谢二位。”他轻声说。

三人边吃边聊。周岩是散修出身，炼气四层；赵小圆来自一个小修仙家族，炼气三层。他们说起勤务堂的任务——最简单的打扫、搬运任务只有一两个贡献点，猎杀低阶妖兽、采集灵草等任务贡献点高些，却也危险。二十贡献点，意味着他们每月至少要花十天时间做任务。

“晏师弟，你打算接什么任务？”周岩问，“你身子弱，那些打打杀杀的可不行。要不跟我们一起接些药园的活？虽然贡献点少，但稳妥。”

晏寒洲想了想，点头：“也好。”

正说着，食堂门口忽然传来一阵喧哗。

几人抬头望去，只见几个身着锦袍、气质不凡的年轻修士走了进来。他们并未穿外门服饰，而是各自穿着代表世家身份的华服，神色倨傲，目光在食堂内扫视，仿佛在找什么人。

“是内门候选……”赵小圆小声说，“他们怎么来外门食堂了？”

话音刚落，那几人便径直朝晏寒洲这桌走来。

为首的是个紫衣少年，约莫十五六岁，面容俊美，眉宇间却带着一股挥之不去的傲气。他走到桌旁，居高临下地看着晏寒洲，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：

“你就是晏寒洲？凌家那个养子？”

食堂内瞬间安静下来。无数目光聚焦到这张角落的桌子。

晏寒洲放下筷子，缓缓抬头，眼神平静：“正是。阁下是？”

“南宫煌。”紫衣少年挑眉，“南宫家嫡系。凌沧澜呢？没跟你一起？”

南宫家的人。

晏寒洲心中了然。南宫家与凌家同为四大世家，关系微妙，既有合作也有竞争。这南宫煌，显然是冲着凌沧澜来的。

“舍弟在内门，不在此处。”晏寒洲语气依旧温和。

“舍弟？”南宫煌嗤笑一声，“一个养子，也配称凌家嫡子为弟？晏寒洲，我劝你认清自己的身份。天品火灵根的未来，不是你这种废灵根能攀附的。”

话音落，食堂内响起几声压抑的嗤笑。

周岩脸色一变，正要起身，却被晏寒洲轻轻按住手。

晏寒洲缓缓站起身。他比南宫煌矮了半个头，身形单薄，脸色苍白，看起来弱不禁风。但他抬眸看向南宫煌时，那双总是温和含笑的眼中，却掠过一丝极淡的、几乎看不见的寒意。

“南宫公子说得是。”他微微躬身，声音依旧温和，“寒洲资质低微，不敢高攀。若无他事，便不打扰公子用膳了。”

说罢，他转身，端起餐盘，朝餐具回收处走去。步伐平稳，背影挺直，仿佛刚才那番羞辱从未发生。

南宫煌盯着他的背影，脸色沉了沉，冷哼一声，带着人转身离去。

食堂内的议论声这才重新响起，嗡嗡作响。

周岩和赵小圆连忙追上去。周岩气得脸色发红：“晏师弟，那南宫煌太过分了！你干嘛忍着？”