(三十五)

灶房里的水汽漫得满屋子都是，铁锅里的热水咕嘟咕嘟滚着，蒸腾的白气糊住了窗棂，把外头灵堂的白幡影子晕得模模糊糊。案板上堆着刚洗好的青菜，几个妇人正手脚麻利地择菜，菜刀切在砧板上的笃笃声，混着灶膛里柴火噼啪的响，反倒衬得院子里的哀乐更显凄惶。

女人们的声音压得低低的，手里的活计却没停。张婶捏着一把豆角，指尖飞快地掐着筋，嘴里叹着：“可怜了孟平，挺着六个多月的肚子，男人又不在家，这事儿真是塌天了。”旁边的李嫂正搓着碗筷，瓷碗相撞发出细碎的叮当声，附和着：“可不是嘛，孟哥走了，孟平儿怀着六个多月的身孕，跪不下去，孟哥家这一代就他一个人，没有侄儿侄女，连个顶替跪堂的人都没有，哎，起经了不晓得找哪个来跪堂，孟平儿是无论如何也跪不起的！”

这话一出，灶房里霎时静了几分，水汽裹着沉默飘来飘去。

院子里的动静传了进来，三叔领着几个壮实的男人正往外走，肩上扛着麻绳和扁担，脚步声踏得院子里的石板咚咚响。“走，去镇上棺木铺，挑最好的那口，别亏了老哥哥。”三叔的嗓门洪亮，压过了哀乐的调子，却也透着一股子难言的沉重。男人们应着声，脚步声渐渐远了，只留下灵堂那边端公先生调试法器的叮当声，一声一声，敲得人心头发紧，发慌，发愁……

掌坛端公先生清了清嗓子，扬声喊了句“吉时将至，该跪堂了”，院子里的议论声顿时高了起来。

“这可咋整？孟平儿怀着孕，跪不下去啊。”

“总不能找个外人来跪罢吧？名不正，言不顺的。没有理由和依据，谁承受得起呢？”

“易华又不在，这家里连个顶事的爷们都没有……”有人摇头叹息着说。

七嘴八舌的议论声飘进灶房，易梅正往灶膛里添柴，手里的柴火顿了顿，火星子“噼啪”一声溅出来，烫到了她的手背。她却像没察觉似的，只是慢条斯理地把柴火往里推了推，看着火苗舔舐着柴根，眼底闪过一丝不易察觉的光——那光是盯着猎物的狠，裹着一层恰到好处的关切，这事，昨夜她在被窝里早就盘算好了的，她不提，要等人们提出来她才动，那就显得一切都是顺理成章的，谁也不会去歪想。

她擦了擦手上的灰，转身走出灶房，步子不疾不徐，正好停在议论的人群边上。“大伙别愁了。”她的声音不算高，却稳稳地压下了众人的话头，“孟平是我亲弟媳，金宝和金贝是她的亲外侄、亲外侄女，按老规矩，外侄外侄女跪堂，天经地义。要是我弟易华在，是必须易华去跪的，一个女婿半个儿，可他不在家，就让金宝和金贝代替他们大舅易华跪吧。”

这话一出，人群霎时静了，随即又嗡嗡地议论起来。“对啊！我咋没想到这个！”

“可不是嘛，亲外侄，亲外侄女，说什么都比外人强多了！更何况是名正言顺，出师有名！”易梅听着这些话，嘴角抿了抿，极淡的笑意一闪而过，又补了一句：“我这就去问问孟平，看她愿不愿意。”

这话听着是商量，可谁都明白，这事儿根本没得选——有人跪总比没人跪强，更何况是丈夫的亲外孙和亲外孙女。易梅心里跟明镜似的，孟平现在六神无主，魂儿都快散了，她说什么，孟平以前想都不会想就会答应，更何况是现在，因为她没得选，她以前对孟平所做的一切，早就取得孟平的信任了。

这是她的第一个算计：先借着“规矩”占住理，再拿孟平的软着踩住脚，一步都没差。

第二个算计，她心里门儿清。让金宝和金贝来跪堂，旁人肯定会夸她仗义。易华不在家，她一个姑姐，能替弟媳妇扛下这桩难事，能在这塌天的祸事里拿主意，这是在告诉所有人，易家有她在，天就塌不下来。往后谁提起易家，都会说一句易梅是个顶梁柱的好姑姐。这名声一立，往后她插手孟平家的事，旁人只会说她“顾念亲戚”，绝不会往“贪财”二字上想。

第三个算计，是她藏得最深的——吃绝户的第一步，就得先让孟平放下戒心。孟平现在心里乱成一团麻，易华外出，杳无音信，孟平肚子里还有个没出世的，她这个时候站出来替孟平解围，拿主意，孟平只会念着她的好。往后家里的账目也好，田地也罢，孟平绝不会对她有半分提防。边走边算最好，老言说得好，千主意万主意，不如临时打主意，我眉头一皱就是好主意，就以孟平儿那点脑筋，怕是到最后都反应不过来！

第四个算计，是她算准了旁人的眼光。金宝和金贝年纪小，跪在灵堂前，小身子板晃悠悠的，旁人看了只会心疼孩子，更会觉得她这个当姑姐的顾全大局，连带着易家的脸面，也能撑得起来。这人情世故，从来都是看在眼里、记在心里的，今日她做的这桩事，往后都是她的底气——谁敢说她半句不是，就先得掂量掂量，她可是“为了孟平好”的好姑姐。

第五个算计，她的目光落在灵堂前的牌位上，嘴角微微勾了勾，那笑意里藏着冷。弟弟易华不在家，她替他撑起了这个家，等易华回来，也得念着她的好。往后这家里的事，她说的话，分量自然也就重了。谁也不能再小瞧她这个姑姐，更不能挡着她要走的路——易家的家底，早晚得姓易，同时有一部分会姓王，一石二鸟，不服都不行！要是我能再多读几学书，算计上怕还找不到对手！想着想着她有点儿飘了……

她转身往孟平的屋里走，脚步轻快，她自己都能听到心里的算盘打得噼啪响的声音，每一声，都敲在孟平那点仅剩的依仗上。

孟平感激得又哭了一场，姑姐的安排，她无以为报哦！只是红着眼睛，拉着金宝和金贝的手，哽咽着嘱咐：“幺儿，舅母谢谢你们，们，谢谢你们给公公跪堂！。”两个孩子还小，哪里懂什么跪堂的规矩，只知道舅母哭得伤心，妈妈的表情很严肃，知道必须要把事情做好。否则要挨妈妈打骂。他们被易梅牵着手，走到灵堂前的蒲团上，规规矩矩地跪了下去。

香烛的烟雾袅袅升起，熏得人眼睛发酸。端公先生敲响了法器，嘴里念起了经文，抑扬顿挫的调子在院子里荡漾开来，还真是好唱功，只一刻，院子里的悲伤气氛就浓了几分……