侍卫单膝跪地：“禀陛下，临水轩中，有人喧哗，疑似、疑似……”

他看了一眼宋潜舟，又迅速垂头。疑似荣妃与恭亲王同处一室。

吴清岚轻声道：“陛下，慎重。”“走。”芸嵘起身，落地那一刻，气势截然不同。

湖畔廊桥，风吹灯影乱。

临水轩半掩的门内传来恭亲王低声：“阿安，你自入宫后我——”“殿下快走！”

门被一脚踹开。禁军持灯，金光直照在屋内——衣带紊乱的恭亲王，来不及整理的王安野，慌乱失措的宫人。一切，利落得像一幅早就画好的画。

芸嵘站在门槛外，脸色平静，眼底一点光几乎冷到极点。“跪。”

恭亲王双膝一软，扑通跪下：“皇姐——臣、臣只是——”“闭嘴。”她声音不高，轩内却无人不听得清楚。

王安野也跪下，惨白的脸上写满惊骇和不甘：“陛下，臣是被逼的——是他闯进来——臣无心冒犯宫规——”

宋潜舟跪在最外边，头垂得极低。他听见王安野这话，指尖轻轻一紧，又松开。好，他还是这样。

吴清岚站在芸嵘侧后一步，看了看屋内，再看她侧脸，没有出声。朴承晟、林壹、李衡等人陆续赶到，俱是震惊神色跪下请罪。

边笙低声：“陛下，此事关宗室，也关王将军府……”

“朕知道关谁。”芸嵘静静看着地面的水渍，一滴烛泪落下，炸开一圈红影。

“荣妃王氏，身为后宫，行止不谨，于行宫私会宗室王爷，”她一字一顿，“坏我宫闱名节，辱我社稷纲常，可有异议？”

王安野嚅动嘴唇，望着她，那眼神里忽然多了一层——委屈，惊恐，还有一点不敢置信。“陛下，我是大将军之子——”“正因如此。”芸嵘冷冷道，“才要杀给天下看。”

她抬手：“传旨——恭亲王削爵，发往塞外，永不回京。荣妃王氏，赐死，就地行刑。”

“陛下！”王安野尖叫，“陛下不能——”

他想挣扎，被禁军死死按住。他眼角一撇，看见人群最后面的宋潜舟。那一刻，宋潜舟终于抬头，与他对视。那是一双温柔的眼，可在灯火映照下，却像看着死人。

王安野嘴唇哆嗦，忽然意识到了什么，嘶哑道：“你算计我——你这个……”

话没说完，被人捂住嘴。芸嵘只是淡淡道：“拖下去。”

软绳收紧时，湖面正好起了一阵风。王安野的挣扎声被风吹散，灯影晃动，几息之后，轩内安静得只剩下烛火噼啪。

无人敢多看一眼。赐死的命来得干脆。宋潜舟的指节在袖中慢慢松开。他没有去看那具倒地的身影，只安静磕头道：“陛下明鉴，肃清宫闱，社稷有幸。”

他声音稳得毫无破绽。只有自己知道，膝盖磕在青石上时，他骨节微微发抖——不是怕，是这一天，他等了太久。

吴清岚垂眸，轻轻呼了口气，侧头小声道：“芸芸，你已经很给大将军面子。”“这就是给她面子。”芸嵘淡淡道。

她看向宋潜舟，目光停了一瞬。“宋潜舟。”

“臣在。”

“你发觉得早，有功。”

“臣不敢居功，只是不忍陛下清名受辱。”

“回头，另行赏。”

“谢陛下隆恩。”

人散后，廊下只剩灯火与风。李衡悄声对宋潜舟道：“如你所愿。”“不过顺水推舟。”“你真不怕王将军？”“她不会为一个不争气的儿子翻脸，她只会觉得陛下替她除了祸根。”

说完，他转身离开，背影依然笔直。回到清涟居，他让人退下，独自一人坐在桌前。

灯影摇，他倒了一盏酒，一口饮尽。有酒从唇角溢出，他伸手抹了，低低笑了一声。

“阿兄，”他在心里说，“从今往后，没人踩在我头上了。”“娘，”又一声，“你看见了吗？”

杯盏落在案上，叮的一声脆响。外头风吹过竹林，沙沙如旧日的雨声。

宋潜舟忽然意识到——仇报了，王家塌了一角，但从今天起，他再不是“庶子”宋潜舟，而是被陛下另眼看待的“纯嫔”。那是一条更危险的路。

他抬头看向殿外漆黑的夜，心里慢慢平静下来。“也好，”他想，“我本就是为她铺路。”

凤仪行榻那头，芸嵘洗去一身风露，披发坐在案前。边笙轻声道：“陛下，王将军那边……”

“王将军不会说话。”她淡淡道，“若她不愿，她的儿子早不会是荣妃。”“宋潜舟呢？”

“看着。”芸嵘轻轻转动指间的玉扳指，目光清冷，“他出手太稳，不像没故事的。”“陛下疑他？”

“朕疑所有人。”她笑了笑，那笑却不近人情，“但他这一局，下得朕也懒得拆穿。毕竟，王家该敲一敲。”

吴清岚站在门外，听见她最后这句话，轻轻闭了闭眼，转身回坤宁行宫。“她还是那样。”他对自己说，“谁做局，她都站在局外。”

圆明园的夜风顺着湖面吹来，吹灭廊下一盏残灯。