墨子渊指尖一捻，一缕淡金色的火光便在掌心腾起，暖黄的光晕瞬间驱散了周遭的昏沉。

火光倏地一颤，墨子渊的眉头骤然锁紧，他察觉到身后的动静，头也未回地沉声道：“过来看看。”

裴焕牵着祝呤霜快步走近，掌心的力道不自觉又重了几分。祝呤霜的目光越过两人肩头，落在里侧的床榻上，瞳孔骤然一缩，短促的惊呼脱口而出：“啊！”

昏黄的光晕里，床榻上直挺挺躺着一具尸体。那人衣衫早已朽烂泛黄，面上蒙着一层薄灰，双目却圆睁着，眼白翻得骇人，像是临死前正盯着什么令他恐惧至极的东西。床角的帐幔耷拉下来，被风吹得微微晃动，影子落在尸体上，竟像是一只缓缓攀爬的手。

裴焕松开祝呤霜的手腕，缓步上前，俯身探了探尸体颈侧的皮肤。指尖触到一片冰凉的僵硬，他又捻起死者垂落的衣袖，火光下，那腕间竟布满了暗紫色的瘀斑，斑痕边缘还泛着诡异的灰黑，像是被什么东西啃噬过一般。

“不是外力所伤。”他沉声道，指尖在瘀斑处轻轻一抹，指腹沾了些许细碎的皮屑，凑近鼻尖嗅了嗅，眉头皱得更紧，“是疫气。”

祝呤霜心头一紧，下意识捂住口鼻后退两步。墨子渊亦是神色凝重，抬手将火光又抬高了些，照亮尸体面部——那双圆睁的眼睛里，眼白早已浑浊不堪，隐隐浮着一层灰翳，正是染了烈性瘟疫的征兆。

“这村子……怕是都遭了劫。”裴焕直起身，目光扫过屋内散落的药草，那些药草早已干枯发黑，显然是病发时仓促寻来，却终究没能救回性命。

“去其他地方看看。”

裴焕直起身，声音沉得像浸了寒潭水，抬手将祝呤霜往身边拉了拉，谨防她沾染上屋内的疫气。

墨子渊颔首，掌中火光又亮了几分，照亮了门外幽深的巷道。三人循着青石板路往村深处走，沿途的屋舍皆是门户大开，院里的杂草疯长到半人高，偶有破败的窗棂在风里吱呀作响，像谁在低声啜泣。

行至另一户人家门前，墨子渊抬脚拨开虚掩的木门，火光扫过院内的瞬间，三人俱是心头一沉——廊下的木凳上，竟也歪着一具早已僵硬的尸体，同样是腕间紫斑密布，双目圆睁，死状与先前那具如出一辙。

墨子渊俯身，火光映亮了廊下木凳旁的地面——那里散落着几张揉皱的黄纸，纸上的墨迹早已晕开大半，依稀能辨认出“避疫”“清瘴”的字样，边角还沾着干涸的血渍。

“是药方。”裴焕上前拾起一张，指尖拂过纸面上的褶皱，“看墨迹，主人写的时候手在抖，应当是病发之后强撑着写的。”

祝呤霜顺着他的目光望去，忽见墙角立着一只豁口的陶罐，罐口积着厚厚的灰，她伸手轻轻一碰，罐身倾侧，里头的药渣簌簌落了一地。药渣里混着几株枯黑的草茎，裴焕瞥了一眼，脸色愈发难看：“是断肠草，这东西有剧毒，根本不能治疫……看来村里人病急乱投医，反倒加速了死亡。”

巷口忽然刮过一阵穿堂风，卷起地上的药方纸，纸片打着旋儿飘向半空，像一只只惨白的蝶。

“这里的人，似乎都感染了瘟疫。”裴焕的声音压得极低，目光扫过满地狼藉的药渣与残破的药方，眼底凝着一层寒意。

墨子渊颔首，掌中火光映亮了廊下尸体腕间的紫斑，语气沉凝：“死状一模一样，连挣扎的痕迹都极少，这瘟疫来得又快又烈，怕是连求救的机会都没给他们留。”

祝呤霜捂着口鼻，指尖微微发颤，目光掠过院中落满灰尘的农具，心头泛起一阵恶寒：“可……可这村子看着不算偏僻，怎么会连一个来援的人都没有？”

话音未落，一阵阴风卷着枯叶掠过，檐角的瓦片忽然发出一声脆响，像是有什么东西，正躲在暗处，静静盯着他们三人。

“此地不宜久留，我们还是赶紧走吧。”祝呤霜的声音发着颤，抓着裴焕衣角的手指收得更紧，指节都泛出了白。

裴焕循着那窸窣声凝神扫视一圈，目光掠过朽烂的床底、蛛网密布的梁角，又俯身检查了陶罐旁的缝隙，终究没发现什么异动，却也不敢彻底放松警惕。他直起身，拍了拍衣摆上的尘灰，沉声道：“好。”

三人刚抬脚往门外走，裴焕却猛地顿住步子，牵着祝呤霜的手骤然收紧。他没有回头，脊背绷得笔直，声音冷得像淬了冰：“还要跟到什么时候？”

话音落，巷口的风陡然停了。

祝呤霜心头发紧，下意识往他身后缩了缩，目光紧张地扫过四周——院墙的阴影里，树影婆娑，破败的窗棂后空荡荡的，看不出半点人影。可那股被窥视的寒意，却像藤蔓一样缠上脊背，越来越浓。

墨子渊早已握紧了佩剑，火光映亮他眼底的警惕，目光死死盯住右侧那堵爬满青苔的矮墙。墙头上的瓦砾轻轻一动，落下几粒碎土。

见那人迟迟不肯现身，裴焕眼底寒光一闪，不再多言。他反手松开祝呤霜的手腕，指尖快速结印，口中低叱一声：“破！”

一股凛冽的法力骤然自他掌心迸发，如无形的利刃扫过周遭的屋舍院墙。墙角的枯草应声倒伏，蛛网寸寸碎裂，连廊下那扇朽坏的木门，都被震得“哐当”一声撞在门框上。