“前面是千年雪山。”他指尖凝着一缕清辉，抬手便往她眉心轻点。莹白的光晕倏然散开，化作一枚淡银色的雪纹印记，浅浅烙在她的额间，带着一丝微凉的暖意。

“现在你身上有我的印记，便能安全些。”他垂眸看着那枚印记，声音沉缓，“这雪山里常年刮着碎骨风，还有冰魄兽出没，印记能护住你，也能让我感知到你的方位。”

“谢谢。”她抬手轻轻抚过眉心，触感温凉，随即抬头望向天边。暮色正一层层漫上来，将远处的雪峰染成了朦胧的青灰色，寒风卷着细碎的雪沫，已经先一步掠到了脚边。

“快些走吧。”他侧身替她挡了挡迎面而来的风，眼底映着雪山的寒芒，“再晚些，风雪就该封山了。”

“好。”她轻轻颔首，指尖下意识摩挲着眉心那枚微凉的印记。

夜色裹挟着寒气汹涌而至，砭人肌骨的冷风卷着雪粒子，打得两人衣袂猎猎作响。她拢了拢单薄的外衫，牙齿却还是忍不住轻轻打颤。

正瑟缩间，他忽然抬手朝前一指。昏沉的暮色里，隐约可见远处山坳间透出一星昏黄的灯火，竟是藏着一户人家。

两人踩着积了薄雪的石阶，走到那户人家门前，抬手轻轻叩了叩木门。

吱呀一声，门板被拉开半扇，开门的是个鬓发如雪的老阿婆。她身上裹着厚棉衣，眼角还凝着惺忪的睡意，嘴里嘟嘟囔囔地念叨着什么，声音含糊得听不真切。

“谁啊？”老阿婆眯着眼睛，往门外瞧了瞧。

祝呤霜连忙上前一步，微微躬身，语气恳切：“婆婆，我们是去往北极的赶路人，这天色太晚，风雪又大，您看能不能让我们在您这儿歇一晚？”话音未落，她便急忙从随身的布兜里掏出一锭碎银，递到阿婆面前。

“我们不白住的。”她生怕老人一口回绝，指尖都微微发紧。

老阿婆上下打量了两人一番，目光在那锭银子上顿了顿，才慢吞吞地接了过去，随即侧身让开门口，挥了挥手示意他们进来。

“谢谢婆婆。”祝呤霜松了口气，声音里带着真切的感激。

两人抬脚跨进门，一股混着柴火与草药的暖融融的气息扑面而来。屋内陈设简单，土炕烧得正旺，炕头叠着几床打了补丁却浆洗得干干净净的粗布棉被。

屋角的铁锅里温着半锅热水，袅袅的白雾顺着锅盖缝隙漫出来，在昏黄的油灯光晕里氤氲成一片朦胧。

墙边立着个老旧的木柜，柜门上贴着褪色的窗花，柜顶摆着个粗陶罐子，里面插着几束风干的野菊，倒添了几分雅致。老阿婆指了指炕边的矮凳：“坐吧，我去给你们热两碗姜汤，驱驱寒气。”

“谢谢。”两人异口同声道。

阿婆一边从灶台边的竹篮里拣出几块姜块，拿刀细细拍裂，一边慢悠悠地开口：“你们要去北极啊？”

“是的。”祝呤霜应声，指尖不自觉又蹭了蹭眉心的印记。

老阿婆手里的动作顿了顿，抬眼瞅了瞅她，又看了看一旁沉默的他，摇着头叹了口气：“哎呦，那地方可去不得哦。”

“为何？”祝呤霜心头一紧，忍不住追问。

阿婆重新坐下，拿起灶边的蒲扇，一下下往灶膛里扇着风，火星子随着风势噼啪作响，映得她脸上的皱纹忽明忽暗。“那地方吃人，去了可就出不来喽。”她的声音压得低低的，语气里带着几分说不出的悚然，可祝呤霜却在她垂下眼帘的瞬间，捕捉到了一丝藏不住的悲伤。

“我们是要救一个很重要的人，”祝呤霜的声音轻轻的，却带着不容动摇的坚定，“只有那里的玄冰草才能……”话未说完，她便顿住了，眼底掠过一抹难掩的急切。

话未说完，阿婆便端着两碗热气腾腾的姜汤走了过来，粗瓷碗沿凝着一层薄薄的水汽。她将碗递到两人手中，指尖的温度透过碗壁传过来，驱散了几分寒意。

“老婆子我活这么久，看了多少人跋山涉水来寻这玄冰草，可又有几个能活着走出那片极地？”阿婆叹了口气，目光望向窗外沉沉的夜色，语气里满是怅然，“那东西长在冰窟深处，周遭不仅有千年不化的寒冰，更有守草的凶兽盘踞，寻常修士进去，不过是白白送命。”

她看着祝呤霜，眼神里带着几分真切的劝诫：“姑娘，这个险，冒不得啊。”

祝呤霜捧着温热的姜汤，指尖微微发颤，却抬眸看向老阿婆，眼底凝着一点不肯熄灭的光：“婆婆，我知道此行凶险。可那个人，是我从小一起长大的挚友，是我光着脚追着跑过整座青竹山的人，是灾年里分我半个窝头、寒夜里与我挤过同一张床的人啊。”

她喉间泛起一丝涩意，声音却愈发坚定，握着碗的力道都重了几分：“她是我半条命，玄冰草是她唯一的生机。就算前路是刀山火海，是万劫不复，我也必须去。这个险，我冒定了。”