半个多月的调养，兰露的命算是从鬼门关捡回来了。苍渺渺松了口气，却不敢放松。她知道，江月明不会善罢甘休。
果然，没消停两天，麻烦又来了。这次，还捎带上了西院那个“烫手山芋”。
起因还要追溯到半个月前，江翰章在书房与心腹幕僚议事，谈及陛下将西秦质子这块“烫手山芋”丢给江府，语气颇有些烦躁。如何对待？厚了有资敌之嫌，薄了恐伤两国体面，分寸极难拿捏。这话，偏偏被跑来书房找新奇玩意儿，撞见父亲，躲起来的江月明听了正着。
江月明别的听不懂，“烫手山芋”、“麻烦”、“最好能让他自己走”这几个词却记在了心里。她正愁找不到新法子折腾那木头桩子似的质子，还有那个总坏她好事的庶姐呢！
既然父亲都觉得是麻烦，想让他走……那她就“帮”父亲一把！
于是，西院的份例被克扣得更厉害，炭火几乎断绝，送去的饭食不是冷硬就是馊臭。萧烬主仆的日子，比刚来时更难熬。
可没想到，那质子命硬，瞧着咳得厉害，竟也缓过来些。江月明一查，居然又是竹萱院那边多事，送了东西！
新仇旧恨，江月明眼珠一转，又想出个“绝妙”主意。
这日，她跑到王氏跟前，捂着胸口，一脸惊惶：“母亲，女儿近日总觉心神不宁，夜里多梦，园子里也总觉得阴森森的。听闻府里近来不太平，莫不是……沾了什么不干净的东西？冲撞了贵气？”
王氏素日里也信这些，闻言皱眉：“莫要胡说。”
“女儿不是胡说！”江月明拉着王氏袖子，“您想啊，先是姐姐在山上出事，回来就神神叨叨；接着西院那位一来就病恹恹的，手还伤了；兰露那丫头也差点没了……这一桩桩一件件，也太巧了！定是府里进了晦气，冲了咱们家的运道！”
她越说越觉得有理，声音也尖起来：“得想法子驱驱晦气才行！女儿听说，城南傩戏班的驱邪仪式最是灵验！”
傩戏？王氏眉头皱得更紧。那是下九流的玩意儿，三教九流混杂，登不得大雅之堂。让这种人进府，已是失了体面，还要府中主子……
“胡闹！”王氏轻斥，“那等粗鄙戏法，岂是侯府该沾染的？”
江月明不依，撒娇耍赖：“母亲！女儿的安危要紧，府里清净要紧！不过是让戏班进来做场法事，驱了晦气便打发走，有何不可？难不成要等晦气越积越深，酿成大祸吗？”她压低声音，“父亲近日为了那质子的事正烦心呢，若府内再不安宁……”
这话戳中了王氏。她沉吟片刻，想到老爷对那质子的态度，又想到江月明“贵不可言”的命格，若真被什么冲撞了……
“罢了。”王氏松了口，“找个由头，在后园僻静处简单做一场便是。不许张扬。”
“谢谢母亲！”江月明眼中闪过得意，又补了一句，“不过母亲，既是驱除附着之晦气，光戏班跳只怕不够。需得有‘载体’承接仪式，将晦气引出才行。女儿看，姐姐和西院那位，最近都与‘不干净’的事有牵扯，最是合适……”
王氏看了她一眼，哪还不明白女儿那点小心思？思及丈夫的心事，她并未阻止，反而叮嘱：“你既有主意，便看着办吧。只是记住，莫要太过，惹人笑话。”
“女儿晓得！”江月明喜滋滋地去了。
消息传到苍渺渺耳中时，她正在给兰露换药。
“傩戏？驱晦气？让我和萧烬……做‘载体’？”苍渺渺动作一顿，几乎以为自己听错了。
小莲急得眼泪打转：“是二小姐的主意！说……说小姐您和质子爷近来都沾了晦气，需得在傩戏中戴上面具，跟随傩戏师傅做些动作，才能把晦气引走……这、这分明是折辱人！”
岂止是折辱！
傩戏虽源自古老的驱邪仪式，但流传至今，表演者多为地位低下的伶人或专门从事此业的巫傩，动作夸张怪诞，被视为下九流。让侯府小姐和一国质子，哪怕是不受宠的去学这个、演这个，简直是把人的脸面踩在地上摩擦！
江月明这是想用这种极尽羞辱的方式，逼萧烬忍无可忍主动闹事或离开，同时也狠狠踩自己一脚！
“老爷……老爷和夫人，就由着二小姐这么胡闹？”苍渺渺声音发冷。
小莲低头，声音更小：“老爷……没说话。夫人说，后宅小事，由二小姐拿主意便好。”
苍渺渺明白了。
江翰章不是不知道，而是默许。他正愁没法妥善处理萧烬这个“烫手山芋”，若质子自己不堪受辱闹将起来，或主动求去，他正好顺水推舟，既不得罪陛下，又能甩掉麻烦。至于她这个庶女……顺带的牺牲品罢了，无足轻重。
好一个“内宅胡闹”！好一个“借刀杀人”。
“小姐，我们怎么办啊？”小莲六神无主。
苍渺渺沉默片刻，将手中药膏放下，语气平静得近乎漠然：“能怎么办？人在屋檐下。”
反抗？拿什么反抗？她现在连自身都难保。
硬扛着不去？江月明正等着她违逆，好有借口动用更狠的手段。
苍渺渺被带到后园一处偏僻院落时，萧烬已经到了。
他依旧穿着那身单薄的靛蓝布衣，独自立在院中一株枯树下，背影挺直而孤峭。听到脚步声，他回过头来。
四目相对。
苍渺渺看到他眼中同样一片沉寂的冷意，没有惊讶，没有愤怒，只有深不见底的漠然，仿佛早已料到，也早已不在意。
两个同样身不由己、被推出来承受折辱的人，在这寒冷的院子里，无言地对视了一眼。
很快，一个穿着花哨古怪袍子、脸上涂着油彩的傩戏班主带着两个徒弟走了进来，满脸愁苦和无奈。
“二位贵人，”班主扯着嗓子，硬着头皮道，“咱们这就开始？仪式简单，就是戴上面具，跟着咱们的鼓点，学几个驱邪的动作，走个过场。”
他挥挥手，徒弟捧上来两个狰狞的傩戏面具，青面獠牙，色彩刺目。
又示意两人站在院子中央。鼓声响起，沉闷而怪异。
“二位贵人，”班主扯着嗓子，“时辰不早，咱们这就开始？简单得很，戴上面具，跟着鼓点，学几个驱邪的动作，走个过场便成。”
他示意徒弟捧上两个青面獠牙、色彩浓艳的傩戏面具。
苍渺渺看着那狰狞的面具，心里其实没什么波澜。作为现代人，比这更夸张诡异的造型她在电影、漫展上见得多了。傩戏动作再怪诞，还能怪诞过街舞或某些现代舞？
可当她接过冰凉沉重的面具，余光瞥见一旁沉默的萧烬时，心头却莫名有些不自在。
要在他面前……做那些奇怪的动作吗？
鼓声响起，沉闷而带着原始的节律。
班主开始示范——双臂大开大合地挥舞，脚步重重踏地，身体大幅度扭动旋转，配合着时而低沉、时而尖利的呼喝。动作充满野性的张力和古朴的仪式感，但也确实……毫无优雅可言。
苍渺渺试着抬手，动作却有些放不开。她知道该怎么模仿，身体的协调性也不差，可一想到萧烬可能就在旁边看着，那份在现代社会毫无压力的“表演心态”就莫名其妙地打了折扣。她做出来的动作显得拘谨、犹豫，甚至有点僵硬别扭，完全跟不上那奔放的鼓点。