见二人离去，杨过对郭芙道：“咱们也走。”

两人离了山坳继续东行，郭芙犹自气愤难平：“这些人竟做出这等禽兽行径，枉为名门正派！”杨过道：“人到了这般田地，什么礼义廉耻，原是顾不得了。”郭芙默然，只觉心口如压巨石。

进入河南地界，惨状更甚。这日行至一处渡口，只见黄河浊浪滔滔，岸边黑压压挤满难民，拖家带口，扶老携幼，哭声震天。一问才知，上游黄河决口，官府强征民夫修堤，沿河十数万百姓被驱服役，苦不堪言。不肯去的，便遭鞭打锁拿。侥幸逃出的，家园已毁，田地尽淹，除了继续逃荒，再无生路。二人并肩望着那茫茫人潮，久久无言。

再往前走，灾情丝毫不见缓解。这日将入皖境，杨过忽然停步，对郭芙道：“接下来我要做的事，不便与你同行。你且去桃花岛办你的事吧。”

郭芙问道：“你要去干什么？”

杨过却不细说，只道：“你办完事，在东海先前上岛的那处码头左近等我。我事毕之后，自会来寻你。”

郭芙听他语带隐瞒，心里便有些不快。正要开口质问，转念一想：自己此去桃花岛，原是为了母亲叮嘱的那桩大事，本就打算独自前往，不能让他同行。他遮遮掩掩，自己又何尝不是瞒着他？这般一想，那恼意便也只得按下。她张了张嘴，终是点头道：“好。”

二人就此别过。

郭芙独自东行，数日入浙。途中听得几名逃荒汉子蹲在墙角叹道：“这日子没法过了！天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何！”另一人忙喝道：“噤声！你不要命了？”那人惨然一笑：“命？这条命早不是自己的了。早死晚死，横竖是死。”

郭芙听在耳中，心下百感交集。她想起母亲当日曾言，“待天下百姓受尽异族苦楚，被逼至绝境、再无退路，方能聚起同仇敌忾之力”……如今看来，不正是眼前光景么？

终于到了东海之滨，郭芙依着旧日路线，登上桃花岛。

岛上风物依旧，她按母亲当日所指，先往第一处地方细细搜寻。那是旧居一间厢房，触动机关，暗格应手而开，里头却是空的。她不死心，又细细察看了一遍，终究一无所获，只得转身，往第二处去处行去。

行到一处水塘边，郭芙正回想母亲所言其余几处方位，忽觉眼角余光里，水塘倒影中似有一角黄衫一闪而过。

她心头一震，霍然抬头四顾，却不见半个人影。

岛上有人！

这一念起，郭芙只觉心头突突直跳。岛上阵法运转如常，分明一直有人暗中打理……难道便是此人？她是什么时候上岛的？是一直隐在暗处，还是方才悄悄跟来？

她定了定神，不动声色继续前行，目光却时刻留意四周。走出数丈，陡然转身，朝那黄影隐没之处疾追而去。

追不多时，绕过一片山石，眼前景致骤然开阔。郭芙脚步一顿，只见前方静静立着一名黄衫女子。

那女子约莫二十出头，一身淡黄衣衫，风姿绰约，容貌绝美，只脸色太过苍白，竟无半点血色。

四目相对，黄衫女子冷冷道：“刀剑尚未相逢，你如何能上岛？消息从何而来？”

郭芙心头剧震，却无言以对。此事干系重大，自己来历又无法对人明言，更没料到岛上竟藏着旁人，一时僵在原地。

黄衫女子见她默然不语，眼中寒意更浓：“不肯说？那就跟我走。”

话音未落，身形已欺近身前，右掌径直向郭芙探去。郭芙不及细想，侧身闪避，左掌翻出，反扣她手腕。这一招递出，两人皆是一愕。对方手法、路数、劲力走向，竟说不出的熟悉，便似自幼一同练过一般。

黄衫女子轻“咦”一声，旋即变招，掌缘斩向她肘间。郭芙沉肘格挡，双臂一交，各自震退半步。黄衫女子目中异色一闪，右掌再出，这一掌势道飘忽，似左似右，变幻难测。

郭芙不敢怠慢，脚下步法倏变，身形流转，将那掌影一一避开。黄衫女子见她步法，眼神一凝，掌法随即再变。两人身形交错，掌风飒然，一招一式精妙相连，进退之间，竟如同门师姊妹平日拆招练手，默契自生。

拆得二十余招，竟是旗鼓相当，不分高下。

黄衫女子忽然收掌后退，目光紧紧凝在郭芙脸上，左手猝然探出，竟往她面颊摸来。

郭芙一惊，急忙抬手格开，怒道：“你做什么？”

黄衫女子不答，右手又至，仍是探向她脸庞。郭芙连挡三下，恼道：“你这人好生无礼，作甚总来摸我的脸？”

黄衫女子几番未能得手，脸色微滞，收回手，上下打量郭芙，语气平淡：“你是峨嵋弟子吧？这身武功，从何学来？你到底是谁？”

郭芙一怔。她怎知自己是峨嵋弟子？难道眼前之人也认识纪晓芙？

她心下困惑更甚，又没法多说，只得反问：“你又是何人？”

黄衫女子望她片刻，缓缓开口道：“终南山后，活死人墓，神雕侠侣，绝迹江湖。”

郭芙心头猛地一跳。终南山后，活死人墓……那不是杨过与小龙女昔年所居之地么？

她不禁道：“你是杨……杨……”话到半截，又猛地顿住，自己也不知为何，竟不愿将那个名字问出口。

黄衫女子闻得她吐出一个“杨”字便止住不言，抬眸望来，淡淡接道：“我确是姓杨。你识得我？”