杨过道：“临敌之际，谁与你讲规矩？”手中缆绳又是一抖，这次却化作三四道虚影，分袭她上中下三路。

郭芙见他来得快，不敢大意，展开步法闪避，同时双手连抓，试图夺他缆绳。两人便在船头方寸之地，一个以缆绳为剑，招式奇诡，一个以擒拿对敌，守中有攻。郭芙初时手忙脚乱，仗着招式精妙勉强支撑，十余招后，渐入佳境，竟能与杨过有来有回。

她心中暗喜：“母亲教的功夫果然厉害！”却不知杨过只用了两三成功夫，且多为喂招引导，意在让她熟悉实战应变。又斗得数招，杨过缆绳倏然一缩一吐，点中她手腕穴道。郭芙手臂一麻，招式顿滞。杨过已收绳而立，道：“方才那式跃起时内力当聚于足尖，你却散于四肢，滞了身形。”

郭芙揉着手腕，回想方才跃起时的确气息微乱，被他一点即中。她虽好胜，却非不识好歹，知杨过所言在理，默默记下。此后行程中，但凡歇息时，她便勤练不辍，偶有疑问，杨过虽言辞简略，却总能切中关键。郭芙武功竟在这短短数日间，有了明显进益。

杨过见她一招一式渐趋沉稳，心下稍慰：“她武功长进，将来若遇险情，也多几分自保之力。即便……即便日后分道扬镳，我也可少些挂碍。”思及此，心中莫名一涩，随即强行按下，不愿深想。

再一日，二人已入皖境，在一处市镇码头弃舟登岸。市镇不大，却颇为热闹，街上行人熙攘，夹杂着元兵巡逻的马蹄声与呵斥声，显是蒙元治下寻常景象。

正行间，忽听路旁有人颤声叫道：“纪……纪小姐？可是纪小姐么？”

郭芙转头看去，只见一个五十来岁、衣衫整洁的老妈子从街边急步走来，满脸激动之色。她奔到郭芙面前，上下打量，泪珠儿滚落下来：“真是纪小姐！老天有眼，可算找到您了！”

郭芙心中咯噔一下，与杨过对视一眼。杨过目光微凝，扫了那老妈子一眼，见她步履虚浮，并非习武之人，面上激动之情却不似作伪，便不动声色，静观其变。

郭芙有了前几次应对误认的经验，定了定神，只淡淡道：“你是何人？找我何事？”

那老妈子抹着眼泪道：“小姐不认得老身了？老身是服侍小小姐的刘妈啊！那日小姐您接了师门传信，说要往皖境一带追查什么‘金毛狮王’的下落，匆匆便走了。后来听说与您同去的几位师姐妹都回了峨嵋，唯独小姐您下落不明，杳无音信。老身心里着急，小小姐更是日日啼哭，念叨着要娘亲。没法子，老身只好带着小小姐，一路打听，找到这皖境来。这些日子，老身天天在附近市镇码头转悠，盼着能碰上小姐，今日……今日总算苍天开眼！”说着又哭又笑，紧紧抓住郭芙衣袖，生怕她跑了似的。

郭芙一听便知这老妈子所认的，确确实实是那位峨嵋纪姑娘。又听她提及“小小姐”，心中猛地一沉，立时想起林中丁敏君的指责——“在外头生了个娃娃”。她原先只当那是泼污之言，未必属实，此刻听这老妈子言之凿凿，竟似真有这么一个孩子！

她心乱如麻，几次想开口打断，可看到老妈子满面风霜、眼神殷切，又想到那不知身在何处的纪姑娘，或许真的留下了一个年幼的孩子无人照看。自己顶了她的身份，若对这孩子的下落不闻不问，于心何安？踌躇再三，终是压低了声音道：“你……你先莫急。孩子现在何处？”

刘妈一听，忙道：“小小姐就在前头赁的屋子里，老身这就带您去！”说着便引郭芙往前走去。

郭芙身不由己地跟着，心中忐忑万分。杨过目光在刘妈与郭芙之间转了转，不动声色，随在身后。

那刘妈走了几步，回头看了杨过一眼，见他一路跟随，气度不凡，眼神闪了闪，竟不阻拦，也不询问，只对郭芙低声道：“小姐，这位……这位爷台，是一路护送您回来的么？”语气间竟似有几分了然。

郭芙不知如何回答，含糊“嗯”了一声。刘妈便不再多问，只引着二人穿街过巷，来到一处僻静小巷，推开一扇窄门，进了一座小小院落。

院中静悄悄的，正屋门帘低垂。刘妈快步上前，打起帘子，朝里轻声道：“小小姐，快看谁来了！”

屋内光线稍暗，郭芙一眼望去，只见一个约莫七八岁的小女孩正坐在桌边。那女孩生得眉清目秀，肤色白皙，听见声音抬起头来。

四目相对。

女孩眼睛骤然睁大，猛地站起身，小脸上瞬间绽开笑容。她张开双臂，一头扎进郭芙怀里，紧紧抱住她的腰，仰起小脸，喊了一声：

“妈！”

郭芙浑身一震，如遭雷击，整个人僵在原地。怀中女孩的小小身体紧贴着她，那一声“妈”犹在耳边回荡。她茫然低头，看着女孩乌黑的发顶，又抬头望向身旁的杨过。杨过也正看着她，薄唇微泯，眼神复杂难明。