顾停云猛地抬起头，看向沈清歌。昏暗的光线下，她面色苍白如纸，眼神却依旧清澈坚定，带着一种近乎疲惫的平静。

“感觉如何？”沈清歌声音有些沙哑。

顾停云喉结滚动了一下，才找回自己的声音，嘶哑道：“……痛，但……松快了些。左臂，似乎……暖了一点。”

沈清歌点了点头，脸上露出一丝极淡的、如释重负的笑意：“那就好。第一次施针，旨在试探、疏通最表层的淤塞，并稳住核心。能有些许暖意，说明经络未完全坏死，药力和针力已开始起作用。但切莫大意，这只是开始，离根除还差得远。今日泄出的阴毒极少，大部分仍需慢慢化解。”

她边说，边开始逐一取下银针。每取下一针，都小心地用艾草灰擦拭针尖，再放入特制的药水中浸泡消毒。

取下最后一针，沈清歌身体晃了晃，险些站立不稳。

顾停云下意识想伸手去扶，但手臂酸软无力，动作慢了半拍。沈清歌已自己扶住了旁边的竹榻边缘，稳住了身形。

“无妨，只是有些脱力。”她喘了口气，“侯爷身上玉符，需佩戴三日，不可取下，不可沾水。三日后此时，再来此处，进行第二次施针。期间按时服药，每日一次。尽量平心静气，避免剧烈活动，尤其不可动怒或与人动手。”

顾停云此刻对她已是心服口服，闻言立刻应道：“好。”

沈清歌缓过一口气，又道：“另外，上次所提‘纯阳之日出生的童子眉心血’，侯爷可寻到了？”

顾停云神色微凝，点了点头：“已有眉目，但需些时日确认，最迟五日内，必能取到。”

“好。待取到后，便可着手准备下一阶段的治疗，届时需以心血为引，绘制更强的拔除符咒。”沈清歌将用过的物品一一收好，“今日便到这里。侯爷可在此稍作歇息，待气息平稳后再离开。”

顾停云确实感觉浑身脱力，便没有逞强，重新在竹榻上躺下，闭目调息。他能感觉到，体内那两处盘踞已久的阴寒能量，虽然依旧顽固，但似乎被一层温和却坚韧的“网”暂时束缚、隔离了，不再像以往那般肆无忌惮地侵蚀他的身体和意志。虽然代价是施针时那非人的剧痛和此刻的虚弱，但……值得。

沈清歌也搬了竹椅坐在一旁，默默调息恢复。院中寂静，只有炉中药罐偶尔发出的轻微“咕嘟”声，和晚风吹过槐树叶的沙沙声。

约莫过了一炷香的时间，顾停云感觉恢复了些许气力，坐起身。他看向旁边仍在闭目调息的沈清歌，目光复杂。这女子年纪轻轻，手段却如此惊人，心志亦坚韧异常。为自己施针，她所承受的压力和消耗，恐怕不亚于自己承受的痛苦。

他伸手入怀，取出一个比上次更为厚实的锦囊，轻轻放在旁边的小几上。

“今日诊金。”他低声道，“姑娘所需后续材料，顾某会尽快备齐。”

沈清歌睁开眼，看了一眼那锦囊，没有推辞，只点了点头：“有劳侯爷。”

顾停云起身，慢慢穿好衣物。动作虽慢，却比来时明显少了几分僵硬滞涩。他系好大氅，对沈清歌拱了拱手：“三日后，顾某再来叨扰。”

“侯爷慢走。”

顾停云转身，脚步虽仍有些虚浮，却沉稳地走出了小院，消失在渐浓的夜色中。

沈清歌等他走远，才拿起那个锦囊。里面依旧是银票，数额比上次更大。她没有细数，直接收好。然后，她强撑着疲惫的身体，将院中所有东西收拾干净，竹榻搬回原处，药渣埋掉，用过的针具彻底消毒收好。

做完这一切，她几乎连走回屋子的力气都没有了。今晚无法打坐修炼，她只勉强洗漱了一下，便倒在床上，几乎是瞬间就陷入了深沉的睡眠。

这一夜，她睡得极沉。

而京城另一处，有人却注定无眠。

城南，忠勇侯府。

书房内灯火通明，气氛压抑得令人窒息。

忠勇侯赵嵩，一个年约五旬、面容威严中透着阴沉的中年男人，正负手站在窗前，望着外面沉沉的夜色。他身后，世子赵明远脸色铁青地站在书案旁，拳头攥得死紧，眼中满是屈辱与怒火。

“父亲！难道我们就任由那贱人如此猖狂？当众羞辱儿子，败坏侯府名声！还有沈家那个小贱人沈明珠，若非她水性杨花、不知检点，何至于此！”赵明远咬牙切齿，声音因为愤怒而颤抖。

赵嵩缓缓转过身，眼神锐利如鹰隼：“闭嘴！还嫌不够丢人吗？”

赵明远被父亲一喝，气势顿时矮了半截，但仍不服气：“可是……”

“可是什么？”赵嵩冷冷打断，“若非你行事不周，留人把柄，何至于被人当众戳穿？还有那个丫鬟，立刻处理掉！沈家那边……沈震那个老糊涂，教女无方，还敢跟我提什么婚约补偿？哼！”

他走到书案后坐下，手指敲击着桌面，眼中寒光闪烁：“当务之急，不是跟一个被赶出家门的弃女置气。沈清歌……此女，倒是个变数。”

“一个会点旁门左道的弃女罢了！父亲何必在意？”赵明远不以为然。

“蠢货！”赵嵩斥道，“若只是会点算命看相的把戏，自然不值一提。但陈观、周文焕接连请她过府，事后态度大变，其中必有蹊跷。更麻烦的是……”

他压低了声音，语气凝重：“为父收到消息，镇北王顾停云……似乎也与此女有所接触。”

“什么？！”赵明远猛地抬头，脸上露出难以置信的神色，“顾停云？那个煞星？他怎么会……”

“具体缘由不明。但顾停云此人，性情孤僻，从不与朝中官员及三教九流轻易往来。他突然接触沈清歌，绝非偶然。”赵嵩眉头紧锁，“若此女真有几分能为，又攀上了顾停云，那便不再是区区一个‘弃女’那么简单了。”

赵明远脸色变幻不定：“父亲的意思是……”

“沈清歌必须除掉。”赵嵩声音冰冷，“但不能是我们亲自动手。她如今名声渐起，又与陈、周两家有牵扯，更可能与顾停云有关系，动她，容易惹火烧身。”

“那该如何是好？”

赵嵩眼中闪过一丝阴鸷：“借刀杀人。你不是说，玄阳观那个玄阳子，前几日在她那里吃了亏，正怀恨在心吗？此人贪财好利，又与一些见不得光的势力有瓜葛。