三日之期，转瞬即至。

出发的前夜，玄真别院灯火通明，却又异常安静。仆从们早已被告知主人将远行静修，归期未定，各司其职地做着最后的检查与整理，脚步放得极轻。云岫将一个个早已打包妥当的行李包裹又仔细检查了一遍，确认药物、符箓、干粮、衣物、器具无一遗漏，且都做了防水防潮处理。周管事则与韩校尉核对着信鸽养护、隐秘联络点的启用暗号，以及别院在她离开期间的防务与日常安排。

沈清歌独自在后院静室。她没有再温习那些已烂熟于心的法诀符咒，也没有反复推演可能遇到的险境。只是盘膝静坐，手握赤阳火玉，让温润的暖流缓缓浸润四肢百骸，将精气神调整到最饱满圆融的状态。脑海中一片清明，无喜无悲，唯有一股沉静而坚定的意志，如同深海之下的潜流，蓄势待发。

寅时三刻，天边尚未透出一丝亮光，正是黎明前最黑暗的时辰。别院侧门悄然打开，一辆外表普通、内里经过加固改装的青篷马车已候在门外，拉车的两匹马健壮沉稳，在微凉的晨雾中喷着白气。影七如同融入夜色的影子，静静立在车旁，依旧是那身灰布劲装，背负着一个不起眼的狭长包裹。韩校尉带着两名心腹亲卫，牵着三匹备好的骏马。

沈清歌换上了一身便于行动的墨青色窄袖劲装，外罩同色披风，长发用一根乌木簪利落绾起，不施粉黛，只将必要的物品——火玉、皇后玉牌、证物册子副本、几样紧要药物和符箓——贴身收好。“清泓”短剑悬于腰间，桃木拂尘则用特制的布袋装好，斜背在身后。

她最后看了一眼在门内含泪送别的云岫和周管事，微微颔首，没有再多言，转身利落地登上马车。影七随后跟上，坐在车辕另一侧，韩校尉三人则翻身上马。

马车缓缓启动，碾过青石板路，很快便融入浓重的夜色与雾气之中，向着西郊“黑松林”方向疾驰而去。马蹄和车轮声都被刻意控制，在寂静的山道上并不显眼。

车厢内，沈清歌闭目养神，耳朵却留意着外面的动静。影七的呼吸声几不可闻，仿佛不存在，只有马车规律的颠簸和远处偶尔传来的、不知名夜鸟的啼鸣。

约莫一个时辰后，马车速度放缓，最终停在了一片茂密黑松林边缘的空地上。此处已是西山深处，人迹罕至，林间雾气弥漫，更添几分神秘与肃杀。

空地上，已有一行九人等候。皆作寻常行商或猎户打扮，但个个眼神精悍，气息沉稳，行动间默契十足，显然久经训练。见到马车停下，其中一名领头模样的精瘦汉子快步上前，对着掀帘而出的沈清歌抱拳低声道：“属下厉锋，奉陆大人之命，在此等候沈姑娘。人员装备已齐备，请姑娘示下。”

沈清歌目光扫过这九人，微微颔首：“有劳诸位。此行凶险，清歌资历浅薄，途中若有不当之处，还望各位不吝提点。”

“姑娘客气了！”厉锋连忙道，“王爷与陆大人已有严令，此行一切以姑娘安全与任务达成为先。我等皆听姑娘号令。”其余八人也齐齐抱拳，虽未出声，但态度恭敬坚决。

沈清歌不再客套，直接问道：“计划可有变动？”

“无。按既定路线，我们即刻出发，昼伏夜行，避开大道，预计十日后可进入闽浙交界山区。沿途有三个预定的补给点和情报交接处。”厉锋迅速汇报。

“好。”沈清歌转向韩校尉，“韩校尉，别院与后续联络，就拜托你了。”

韩校尉肃然抱拳：“姑娘放心！末将定不负所托！预祝姑娘一路顺风，马到功成！”

沈清歌点头，不再多言。影七早已将马车内的重要行李分装到几匹备用的驮马上。一行人迅速整装，熄灭所有明火，如同幽灵般潜入黑松林深处，转眼便消失在茫茫林海与晨雾之中。

韩校尉目送他们消失，又在原地静静等了一刻钟，确认再无异常，才带着亲卫，牵着空马车，沿着另一条小路悄然返回别院。

南下征程，就此正式拉开帷幕。

起初的几日，队伍行进颇为顺利。选择的路线多是荒僻的山野小径，有时甚至需要翻越险峻的山梁或涉过冰冷的溪流。但队伍中人人身手不凡，厉锋等人更是精通野外生存，总能找到相对好走的路径和安全的歇脚点。沈清歌虽不擅长途跋涉，但内力深厚，体力悠长，加之有意锻炼，竟也丝毫不落人后，甚至比一些专精刺探而非体力的队员表现得更为轻松。

影七始终沉默地跟随在沈清歌身侧数步之遥，他的存在感低到令人忽略，却又总能在沈清歌需要借力、或遇到陡峭难行之处时，恰到好处地递出手或指出更稳妥的落脚点。他观察力极其敏锐，常常能提前发现潜在的危险，如伪装极好的捕兽陷阱、带有微毒的植株、或是远处可疑的声响鸟迹。有他在侧，沈清歌感觉安心许多。

厉锋则负责整体的路线把控、警戒布防以及与沿途隐秘联络点的对接。他行事果决，经验丰富，将队伍打理得井井有条。其余队员各司其职，有擅长探路的“山猫”，有精通伪装潜伏的“变色龙”，有能辨识百草兼疗伤治病的“药师”，还有几位则是强攻好手，武器各异，但都透着一股剽悍之气。

队伍白日里多在隐蔽处休息，由轮流值守的队员警戒。沈清歌便利用这段时间调息恢复，或与“药师”交流一些南疆可能遇到的毒瘴虫蛇的防治之法，或向队员们请教一些野外追踪、反追踪的技巧。她态度谦和，悟性又高，很快便赢得了这些精锐汉子们的尊重与好感。

夜间赶路时，沈清歌则常常将灵觉悄然外放，感知着周围的环境气息。远离了京城的喧嚣与皇权的威压，山野之间的气息虽然更加原始粗粝，却也更加自由磅礴。她能“听”到夜风拂过不同植被的细微差别，能“闻”到远处水源或兽群的气息，甚至能隐约感知到地脉之气的微弱流动。这种与天地自然更紧密的连接，让她对《归藏导引术》的领悟似乎又深了一层。

沿途经过两个预定的补给点时，队伍都顺利接收到了由陆纲提前安排人暗中埋藏的物资——主要是耐储存的干粮、清水、盐巴、火折子，以及一些替换的衣物鞋袜。情报方面，暂时没有关于“梵主”巢穴或南方阴山会大规模异动的新消息，只知陆纲在江南的扫荡行动仍在继续，逼得对方收缩隐藏，但也可能使得其老巢的防卫更加严密。

直到第七日深夜，队伍即将进入闽地边界的一片崇山峻岭时，变故突生。

那夜无月，星光黯淡。队伍正沿着一条近乎被荒草淹没的古道，在密林中穿行。前方探路的“山猫”忽然打出警戒的手势，整个队伍瞬间停下，悄无声息地隐入道旁的树影和乱石之后。

沈清歌凝神望去，只见前方百步开外的林间空地上，隐约有火光闪动，并传来低低的、压抑的呜咽声和……类似于咒语吟唱般的诡异音节！

影七如同鬼魅般贴近沈清歌身边，用极低的声音道：“有血腥气。不止一处。像是……祭祀。”

祭祀？在这荒山野岭？沈清歌心中一凛。她示意队伍保持隐蔽，自己与影七、厉锋三人，借着林木和夜色的掩护，悄无声息地向前潜去。

靠近些，景象逐渐清晰。空地上燃着几堆篝火，火焰呈现出一种不正常的幽绿色。十数个衣衫褴褛、面容呆滞、动作僵硬的村民模样的人，正围着一个用石块和泥土垒起的简陋祭坛，跪伏在地，不断磕头，口中发出含混不清的呜咽。祭坛上，赫然绑着两个昏迷不醒、同样村民打扮的男女！祭坛旁，站着三个身穿暗紫色怪异长袍、脸上涂抹着油彩、头戴羽毛骨饰的人，他们手持骨杖或摇铃，正围绕着祭坛跳着一种扭曲诡异的舞蹈，口中吟唱着那令人头皮发麻的咒文。

而在更外围的阴影里，影影绰绰，似乎还有几道如同那夜袭击别院时见过的、动作僵直的黑衣身影在游弋守卫！

阴山会的外围据点？还是被其邪术控制的村落正在举行活祭？！

沈清歌与厉锋、影七交换了一个眼神。无论是哪种情况，都不能坐视不理。而且，这或许是一个了解对方当前活动模式和邪术具体施展过程的机会。

“救下祭品，擒拿或格杀施术者。注意那些黑衣傀儡。”厉锋迅速做出决断，用手势向后方待命的队员传递了攻击指令。

影七无声无息地消失在原地，如同一缕轻烟，绕向祭坛侧后方，目标是那三个跳大神的邪徒和外围的傀儡。厉锋则带着几名强攻手，准备从正面突击，吸引注意力并解救祭品。

沈清歌没有立刻行动。她目光紧紧锁定祭坛和那三个邪徒，灵觉全力张开，感知着空气中的能量流动。她能感觉到，随着邪徒的舞蹈和吟唱，祭坛上方正在汇聚一股越来越浓的、充满怨念与贪婪的阴邪气息，仿佛有什么东西正被唤醒或吸引而来！而被绑的男女，生气正在快速流逝！

不能让他们完成仪式！